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蜿蜒的柳条河在荆湖村西南与乌鱼河相会，相拥着奔向深不可测的洪水港，继而汇入大江，奔向东海。
柳条河畔，施小六手持钓竿猫在一丛荆棘后，眼睛紧盯着河面。
一大团细细的气泡涌上来，鹅毛浮标猛烈颤动两下，下沉了半指，忽又横躺在水面。
上钩了！施小六右臂猛力一提，一股怪异的巨力通过钓竿传来。钓竿乃三年生蚁公竹制作，极为坚韧，此刻竟嗡嗡作响，竿身弯作一段圆弧。
“是个大家伙！”施小六不由得紧张起来。他记起大姐冬梅的告诫，起竿时最忌猛力。鱼线、鱼竿或者鱼钩，任何一环在这场对抗中撑不住而折损，都会让大鱼脱钩潜逃。施小六左手紧握钓竿，腰身后坐，借着竹竿的弹力，一团耀目的金色鳞片从碧波中慢慢隐现。
大鱼似乎觉察到不妙，长着胡须的大嘴甫一出水，红尾便使劲一扭，一股邪门的巨力带得施小六一个趔趄，险些跌入荆棘丛。大鱼趁势蹿入深水中。
红翅金鳞！是红翅金鳞！
幸好鱼未能脱钩。施小六暗呼好运，抖擞精神，手臂运力，继续与大鱼对峙。
这尾上钩的大鱼，至少有十斤。炫目的红尾，金色的鳞片，正是本乡富绅金三爷重金悬赏求购的红翅金鳞鲤鱼。鲤鱼本是洪水港的特产，逢年过节，本地餐桌上都少不了它，取其“年年有余”“鱼跃龙门”之意，增添喜庆兆头。而金鳞鲤鱼体态肥壮、色泽艳丽、肉质细嫩鲜美，更是难得的佳品。金鳞鲤鱼之中，这种变异的红翅金鳞尤为稀有。
据《先朝异闻录·风物篇》记载，红翅金鳞乃金鳞鲤鱼中的异品。此鱼糖醋红烧，风味绝佳。若是除鳞切块，佐以老姜煨汤，对咳喘、肝肾炎症、妊娠水肿等疾颇有疗效。若得十斤以上的红翅金鳞，食之可延年益寿。《先朝异闻录》一书作者自号松鹤仙人，据传是一个极为博学长寿之人，曾历五朝更迭。仙人喜游历，一生奇遇无数。晚年搜录整理民间异闻，编成五卷，乃神鬼篇、奇兽篇、风物篇、异宝篇、法器篇。此书内容在民间流传甚广，但百姓多以为所载荒诞不经，只做茶余饭后的消遣之书。
金三爷田产甚多，本是富甲一方的大财主。近日，他的儿媳秀英患上妊娠水肿，胎动不安。金家几代单传，金三爷一家此前曾多次到土地庙祈愿。待儿媳怀上麟儿，金府上下极为重视。镇上神医戴楚元号脉之后，给金家开出红翅金鳞煲汤服食的单方。金三爷派管家去洪水港采购，却发现当地鲤鱼虽多，独缺红翅金鳞。
原来所有水族之中，唯有红翅金鳞最为难捕。此鱼颇识人性，若闻得岸上有人语足音，便会深潜逃逸。若闻渔人撒网入水，则迅疾钻入河床淤泥，久伏不动，待危险过后，才从淤泥中钻出，遁入深渊。是以金三爷高价搜求，赏额从三千钱涨到十千钱，仍不可得。村中老少闻讯，心动不已，只要得闲，便会备好钓竿鱼饵，在河边碰碰运气。
施小六年方十岁。因父亲嗜赌，输光田产，又育有儿女六个，故饭食供养不足，他的个头较一般村童明显矮小瘦弱。平素与周侠、何波等同龄村童角力，施小六总是最先摔出圈外，战绩为零胜一百七十三负，即便是与小一两岁的村童陈癞子等角力，也是输多胜少。可施小六偏又生性倔强，不甘人下，结果屡战屡败，落得个“常败将军”的屈辱名声。不过，在村童之中，他的钓龄却是最长的，足有五年。五年之中，鱼虾蟹鳖，早已钓过不少。是以对金三爷求购的红翅金鳞，志在必得。不过，他万万不曾想到，下午路过土地庙时的祈祷，却真让一尾红翅金鳞上钩。这种好运，可不是每天都能遇上，足以向村中伙伴炫耀一番。
眼下，如此大的一尾红翅金鳞，却是施小六生平第一回遇见。十千钱，足够两年家用。他几乎可以想见村中群童羡慕的眼神。如果能拿到这笔钱，三姐春兰说不定会答允他养条小狗呢。
施小六想养一条好狗已有多年。村东的周侠允诺，等赶山狗“追风”下的这窝狗崽断奶之后，就送他一只。施小六早就相中了他那只灰毛小狗。他已经想好了怎么训练它，甚至为它取好了名字：灰箭。以后钓鱼的时候，灰箭便可趴在堤岸上陪他；打猎的季节，灰箭将随他出征；秋冬时节到沼泽地砍芦苇，灰箭还能和他一起捕野鸭呢。
当然，一切得等钓到这条鱼再说。正如春兰说的，人都养不活，哪有余粮养狗啊！
此刻，鱼近在眼前，施小六不由得心里怦怦狂跳起来。这尾红翅金鳞极为奸猾，此刻在水中盘旋，试图让鱼线缠上水中一大丛乌菱。施小六腰身一拧，向左拉动钓竿，挫败了鱼的阴谋。此地若不是荆棘碍事，施小六倒是可以将鱼慢慢拖到岸边，继而跳进水中，扣住鱼鳃，将鱼擒上岸。
施小六一边默念着“土地公保佑”，一边咬牙苦苦支撑。红翅金鳞负痛，像个蛮勇之徒，在水中左冲右突，足足折腾了半炷香时间。施小六毕竟是个年幼村童，不曾有成人的耐力，渐渐觉得手臂酸麻，腰杆酸楚乏力，心中则由喜转惊，由惊转忧。他既怕折了鱼钩，又怕折了鱼竿；既不能快速擒获此鱼，又不忍半路放弃；明知此地偏僻，少有行人助力，依然心存侥幸地偷眼四顾。
鱼似乎感受到钓竿上的力道越来越弱，突然奋力朝河中央冲去。施小六在倾斜的河岸立足不稳，左脚踩进前面的野蔷薇丛。此时已是春末夏初，野蔷薇新刺已成，旧岁的老刺犹在，施小六一脚踏下，小腿上立刻传来剧烈的疼痛。他一分心，鱼便飞快地蹿向右前方乌菱丛中，鱼线果然缠上乌菱坚韧的茎蔓。
施小六情知不妙，忍着腿上的痛，拼命横拖直拽，试图扯断乌菱藤蔓，不料忙中出错，靠近鱼竿顶端的鱼线竟缠住了野蔷薇多刺的枝蔓，激烈的拉锯战中，鱼线很快打上几个死结。
一个漩涡荡漾开来，波纹掀翻不少乌菱叶。先前拖拽着鱼线的那股巨力瞬间消失。
施小六立时明白，鱼脱钩了！
“该死的鱼！挨千刀的刺！没屁用的土地公！”
施小六愤愤地诅咒着，慢慢将脚从野蔷薇丛中抽出。他的裤管被划破，小腿上被剐了七八道血痕，伤处一时痛痒难当。
施小六咬着牙，一根根拔掉腿上坚硬锋利的老刺。那一刻，他似乎看到灰箭被别人抱走的一幕，忍不住洒下几颗热泪。
柳条河和乌鱼河畔遍生荆棘。这些植株中，以野蔷薇和五爪龙居多。本地野生的蔷薇品种颇为邪门。寒冬始过，大地尚在冰凌之中时，野蔷薇便已露出红色嫩芽，蠢蠢欲动。一旦春归回暖，它们便开始匍匐扩张，生得密密匝匝。每一枝茎秆皆生硬刺，一旦剐伤手臂脚踝，又痒又痛。野蔷薇火烧不绝，刀砍不死，断株落地生根，繁殖极快。
五爪龙，又叫割人藤，常常聚集而生，茎、枝和叶柄上生有让人头疼的细倒钩，耐寒抗旱，极难剪除。即便是皮厚如牯牛，也怕了这种藤蔓，常会绕道而行。一株五爪龙开花，结实数万粒。种子落入河中，沿河漂浮散播，来年春天萌生。五爪龙叶片似摊开的手掌，茎喜缠绕其他植物生长。被缠绕的植株在五爪龙的罗网之下，被夺去精气，生得瘦弱颀长。多数小树挺不过冬季严寒而死去，将地盘拱手让给五爪龙。
荆湖村有个急性子周大力，某日醉酒，失足跌进柳条河畔荆棘丛，死命挣扎，落得浑身是伤。周大力酒醒后，发誓砍尽柳条河的荆棘。他磨利几把镰刀、柴刀，手上绑满层层布条，左手镰，右手刀，沿河奋力砍伐。七天下来，才砍出不到二里河段，四把镰刀卷刃，两把柴刀尽废，两条手臂更是酸楚难当。望着长满河岸的荆棘一直延伸到天际，周大力不禁泄了气。他叹了口气，扔掉手中刀具，把自己灌倒在酒馆里。第二年，被周大力砍掉的那些野蔷薇断株全部原地活过来，与地下原来的蔷薇根系竞相萌发，比以往更显繁茂。
或许正是这些布满河畔的荆棘，渔人捕捞不便，红翅金鳞才得以在河中繁衍生息。
炊烟从村中袅袅升起，那些灰白色的炊烟从各家烟囱飘出，像互相约好了似的，在村子上空聚在一起，手牵手向西北缓缓而去，再也不回头。
河岸上，施小六拄着钓竿，拐过柳条河堤岸，一瘸一拐地沿着乌鱼河岸朝荆湖村西头走去。
夕阳将金色的余晖铺满河面，仿佛一尾巨大的红翅金鳞浮在水面。
一只翠鸟从乌鱼河的河面掠过。
突然，翠鸟发现，在水面之下，一团金色的鱼影悄悄跟随着岸堤上那个瘦小的身影潜行。
翠鸟将身子悬在空中，尖声鸣叫起来。不过，此刻就算有人经过，也无法听懂这翠鸟的惊恐。