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要实现理想，就必须学会忍受生活给你的考验。在人生的岔口上，你要学会做出明智的选择。如果你过于追求安逸，却又渴盼着成功，那么你将会迷失在生活的洪流里，只有走离理想最近的那一条路，才能真正地实现理想。
有人觉得，要实现理想就必须往高处走，走得越高，实现理想的概率就越大。但是，很多人正是因为这样的想法最终迷失了自己。在奥巴马大学毕业之后，他选择了别人无法想象的生活方式，他放弃了华尔街的高薪工作，去了贫民窟，这在很多人看来，是不可想象的。
在奥巴马毕业之前，他就看到了很多社会的阴暗面，那时他立志要改革时弊，组织黑人，从草根做起。社区工作者都很贫穷，历来都是由资质不是很优秀的人来干的，他们的薪水通常很低，实际上很多社区工作者并不是在追寻理想，他们中的大多数接受低薪也是无奈之举。所以像奥巴马这种资历的人，可能还没有谁曾经申请过这种职位，这也是奥巴马的申请信没有回音的原因，人们觉得他要么是在开玩笑，要么是他本人有什么问题。
最后，奥巴马迫于无奈，只好决定先找一份常规工作再说。他在国际商务公司找到了他的第一份正式的全职工作。那是一个在世界一些地方拥有办公室，有着250个雇员的中型公司。公司的业务是出版研究报告和新闻期刊，是一个出版性机构，不是一个真正的咨询公司。公司雇用的基本上都是一些刚毕业或毕业不久的年轻人，工资出得也不是很高。他当时的同事后来评价道：奥巴马是个聪明、成熟、自制力强的人。他的自信心强，自我感觉良好。他的成熟和良好的全球观，是许多同龄青年所远不可及的。
做事认真是奥巴马的一个好习惯，纽约的两年让他变了很多。由于努力，不久后他就得到提升，而且公司还给他配备了一个女秘书，并分配给他一间专用办公室。可是这样的工作并不是奥巴马想要的，所以很快奥巴马就对这种工作失去了兴趣。对于大多数人来说，他们这时会选择跳槽去找一份更满意的工作，或者去考研究生继续深造。但是奥巴马却选择去贫民社区工作，不过是向人们眼中的“低处”走罢了。
促使他有这种想法的，是因为他的一个兄弟的去世，这件事对他的触动很大。那天，他突然接到他从未谋面的同父异母姐姐的电话，说他们的一个兄弟由于摩托车事故在肯尼亚去世了。这个电话所带来的噩耗再次唤醒了奥巴马要与自己的历史和社区发生关联的渴望。几个月后，奥巴马辞去了国际商务公司的工作，又开始继续寻找社区的工作。他给芝加哥的黑人市长哈罗德·华盛顿写过信，市长办公室没有回复。有一个搞社区组织工作的民间组织让他去工作，条件是他必须坐在办公室。但是，奥巴马不喜欢这种“舒适”的工作，他觉得这样离他的理想很遥远。
最终，他受雇于纽约公共事务研究局，作为纽约市立学院哈伦分院的一名全职雇员，负责组织与管理学生志愿者。那是一个非营利的组织机构，其职能是环境和消费者权益保护，为政府在相关方面的改革提供参考意见。他曾经在那里花了整整三个月的时间，试图说服该学院的少数非裔学生进行环保和废物的循环利用。
那不是一份重要的工作，所付年薪也不足1万美元。但从那里，奥巴马训练了自己的组织和平衡能力，特别是在不同族裔之间的平衡。而且，城市学院面对的学生远不同于哥伦比亚大学的学生。这为他后来赢得芝加哥黑人社区的认可与支持打下了基础。
奥巴马的第一个成功既是锲而不舍的结果，也算是运气好。他领着三个关心社区的人四处奔走，想让政府和民间机构提供培训中心，解决社区高失业率的问题。他们四处碰壁。最后，他们去了市长办公室，无意中发现市长办公室有一个就业和培训办公室，主要义务是协助失业的人再培训并帮助其就业。他们约见了这个办公室的主任，不久，市长就决定在奥巴马工作的社区开一个社区就业和培训中心。在中心开张那天，华盛顿市长亲自参加了剪彩仪式。
奥巴马之后取得了一个又一个小的胜利。这时，社区的领导人凯尔曼告诉他：“这些胜利微不足道，不能从根本上解决芝加哥和美国的许许多多的社会问题，但是它们可以给生活在底层的人民推动变革的勇气和希望。”在社区工作的时间越长，奥巴马越感到自己的感召力不足，知识和能力欠缺。他跟黑人教会有了更多的接触，并且意识到这些教会组织是黑人社区文化和精神生活的发动机。
赖特说：“当一切都消逝的时候，我们始终不移地去捕捉希望的火苗，光亮就在那里，你必须锲而不舍地寻找。”这番话深深地打动了奥巴马，促使他申请去哈佛大学法学院读书，最终他被哈佛大学录取了。他告诉自己的一个朋友，他之所以要去法学院读书，是因为他觉得如果自己有一个法学学位，他就可以和那些有权有势的人抗衡，更好地帮助处于水深火热之中的穷人。
生活中有很多人都在从事着自己并不喜爱的职业，于是总会发出“我也很努力，但就是做不到最好”的感慨。有的人会指责说这话的人还是工作态度有问题，不然真努力工作，岂有做不好之理？其实归根结底并不是这些人不够爱岗敬业，而是职业本身就不适合他们。换言之，要想真正把一项工作做得得心应手，就要选择适合自己的人生道路。
奥巴马曾经说过：“很多时候我可能面对不同的选择，但我知道哪个选择更适合我。”人生的悲剧不是无法实现自己的目标，而是不知道自己的目标是什么。成功在于你朝着哪个方向走，能否坚持下去，没有正确的目标，正确的方向，就永远无法到达成功的彼岸。