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一天，罗马城一位大酒商的太太正在祈祷，突然感到胸口剧痛，随后就不停地咯血。她的女儿索菲娅又担心又害怕，可是一点儿办法也没有，急得直哭。索菲娅的未婚夫卡洛得知此事，及时赶了过来，自告奋勇地说要骑马回他的老家庞贝城去取止血石，索菲娅却没有答应。
庞贝城距离罗马城200多公里，沿途森林茂密，经常有强盗出没，很不安全。一边是母亲，一边是未婚夫，到底应该怎么办？索菲娅陷入两难之中。卡洛明白未婚妻的心思，安慰她说：“亲爱的，放心吧。我常年骑马，身体强壮，有几个人能敌得过我？一拿到止血石，我就立刻赶回来！”不等索菲娅回话，一身戎装的卡洛就绝尘而去，从此再也没有回来。
索菲娅的担心变成了现实，卡洛的确遇难了，但是他并非死于强盗之手，而是遇上了天灾——火山爆发，被火山灰夺去了年轻的生命，这一天是公元79年8月24日。
当天中午，位于庞贝城北面10公里处的维苏威火山上突然升起一片奇特的云彩，很快这片云彩就变成了血红的岩浆，从山顶喷薄而出，顺着山谷奔流而下，瞬间就把维苏威火山一带变成了一片火海……大约过了一天，岩浆才慢慢冷却下来，在地上留下一条条形如河流的焦土地带，四周死一般的沉寂。
繁华的庞贝城，以及城市周边大面积的林地和草地，全都在一夜之间被火山灰吞没。索菲娅得知这一消息，悲痛不已，从此《伤心欲绝的索菲娅》开始流行，逐渐成为地中海的民歌。
庞贝城原本是地中海沿岸的一个小渔村，公元前89年成为罗马共和国的属地。由于拥有得天独厚的地理环境，逐渐成为一座天然良港，再加上它风景秀丽、环境宜人，因此迅速发展起来。到公元79年灾难发生时，这里已经有2.5万居民。
偌大一个罗马国，难道就没有一个人勘探过庞贝城一带的地理情况吗？大约在公元1世纪初期，古罗马地理学家斯特拉波曾经游历至此，他详细地考察了一下当地的地形、地貌特征，随后断定维苏威火山是一座死火山。由于斯特拉波是当时著名的地理学家，所以没有人怀疑他的判断，都以为在这里生活是安全的。于是，少数人来到富含矿物质的火山灰土上，在那儿种植了各种农作物。
举目望去，到处都是饱满多汁的葡萄、硕大的橄榄，或是一望无际的橘子林、柠檬林，一片生机勃勃的景象。除此之外，有益于人体健康的温泉也是人们舒筋活血、强身健体的绝佳之地，因此越来越多的人开始在此定居。
然而，也正是这座赐福于民的火山成了庞贝城的终结者。公元62年2月8日，庞贝城发生了一次强烈的地震，许多建筑物都被摧毁，但是地震过后，贵族、富商们又建造了许多豪华别墅，尽情地寻欢作乐，把这里变成了远近闻名的酒色之都。也许是大自然看不惯罗马人淫乱的生活，才用火山灰吞没了整座城，以示对他们的惩罚吧！
庞贝城遭受了灭顶之灾，但是随着岁月的流逝，人们很快就淡忘了这里曾经的繁华，只知道这里到处都是焦土。时间过得越久，庞贝城就越像一个远古传说，人们只闻其名，却不知道它到底在哪儿。直到18世纪，人们才得以一睹它的真容。
1748年春季的一天，农民安得烈在为自家的葡萄园松土时，意外地挖出了一大堆金银首饰和古罗马钱币。消息传开，盗宝者蜂拥而至，一些历史学家和考古学家也慕名而来。有人挖出了刻有“庞贝”字样的石块，至此沉睡了近2000年的庞贝城才重见天日。
1876年，意大利政府开始组织科学家正式发掘庞贝城。经过人们100多年的努力，庞贝人在灾难来临前的样子终于近乎完整地再现于世人面前。
参与发掘工作的历史学家瓦尼奥说：“当时的景象真令人惊骇！城里的人有的在睡梦中死去，有的刚跑到家门口就永远地停下了脚步……许多人家的烤炉上还烤着面包，狗拴在门口的链子上……”在羊毛作坊、染坊、商店、客栈的墙壁上，写满了庞贝人的情感印记：“噢，杰斯，希望你的脓包再次裂开，比上一次更痛。”“没错，我的心上人一定与她的情人在这儿幽会过。”看着这一幅幅永远定格的生活图景，谁能不浮想联翩、心潮澎湃？真的不敢想象，这条生活链是如何突然被大自然活生生地扯断的。
如今的庞贝城，已经成了“天然的历史博物馆”，吸引了无数游人前来参观。游人可以在古城废墟的大街小巷之中穿梭，进出于尚未被完全摧毁的民居、别墅、温泉、商店、仓库、神庙、剧场、浴场、斗兽场……感受一下当时的人们是如何生活的。
在庞贝古城出土的一只银制葡萄酒杯上，刻着这么一句话：“尽情地享受生活吧，明天是捉摸不定的。”镌刻这句话的人，当时也许并不知道死神即将降临。这只银杯被发掘出来时，旁边还躺着一具女性遗骸。的确，在大自然面前，人类实在太渺小了，与其跟大自然抗衡，不如尊重自然、顺其自然，这样才能与它和谐共处。