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公元前3世纪时，秦始皇在东方修建了长城，罗马人在西方铺设了四通八达的道路。
长城属于军事壁垒，其主要作用是把不同民族的人隔离开来，而道路却恰恰相反，它能促进人与人之间的交流。罗马人当时并非没有外敌，可他们并没有因噎废食，还是选择了修路。在罗马人看来，只有拥有四通八达的道路，才能迅速了解国内外情况，做到知己知彼，使国家快速、健康地发展起来。
修路可不是一项小工程，需要各方面协调，那么罗马人在这方面是怎么做的呢？一般来说，修路方案由执政官或财务官拟订，之后由元老院投票表决，国库拨款，军队负责施工，拟订方案者负责监管工程进度和质量。道路修建完成之后，由类似于现代的公路局的部门负责运营、维护。讲到这里，罗马人的做法并没有什么独特之处，可是在关键问题上，罗马人的做法出乎很多人的意料——免收“过路费”。
国家花了那么多钱，动用那么多物力和人力，收取道路通行费来维持相关人员的生计也是合乎情理的，为什么罗马人却分文不收呢？难道他们从未考虑过这样做是否合算吗？不是的，对罗马人来说，道路是人类文明生活必需的，属于基础设施，政府理应承担修路义务。这一点，即便是现代的很多国家，也难以做得如此尽善尽美吧！
第一条罗马大道叫阿皮亚大道，它始建于公元前312年，是由当时的财务官阿庇乌斯拟订方案并亲自监督修建的，所以得名“阿皮亚大道”，意思是“阿庇乌斯的大道”。这条路北起罗马城，南至加普亚，后来延伸到亚平宁半岛东南端的布林迪西，路基由石头、灰泥和沙砾构成，路面用各种形状的石板铺就，既坚固又美观，简直巧夺天工，堪称古代筑路技术的典范。直到现在，阿皮亚大道仍有一部分保存完好，每天都有不少罗马市民从这条路上进城上班。
继阿皮亚大道之后，罗马人又修建了奥勒里亚大道（罗马—热那亚，公元前241年始建）、弗拉米尼亚大道（罗马—里米尼，公元前220年始建）、卡萨亚大道（罗马—佛罗伦萨，公元前154年始建）等主干道。在公元前3世纪到公元2世纪这500年里，罗马人铺设的道路不下15万公里，其中仅干道总长就达8万公里，出现了“条条大道通罗马”的盛况。
在此过程中，虽然罗马皇帝并非个个英明，但是他们一般都能顾全大局，只要是对国家有益的筑路项目，最终都会顺利完工。
发达的交通不但方便了罗马人搜集国内外的情报，也使各族人民的沟通更加顺畅，生活更加便利。如果有谁想去别的城市逛一逛，只需要沿着平坦的大道前进就行了；如果目的地很远，也不用怕，大不了在罗马城中转一下。
这一切成就，阿庇乌斯无疑功不可没。阿庇乌斯不但是罗马大道的创始人，也是罗马水道的创始人。为什么这个人总有奇思妙想呢？他跟普通人又有什么区别呢？可惜关于他的记载并不多，可能是因为他并没有征服过其他民族，而且由他首创的样板路加快了敌军入侵罗马的速度。在罗马遭遇的数次沉重打击中，敌军几乎每次都是踏着平坦的罗马大道长驱直入的，这也正是罗马大道唯一的弊端。
历史上不乏文明古国，但是很少有像古罗马这样，能留下一段经得起2000多年的岁月洗礼的道路。如今，即使人们并不了解罗马的历史，也都知道“条条大路通罗马”。