序言

提到罗马你会想到什么？是著名的谚语“条条大路通罗马”，还是角斗士的竞技场，抑或是率领奴隶起义的勇士斯巴达克斯？没错，这些在古罗马史里都有记载，不过这仅仅是古罗马史的冰山一角。

罗马兴起于一个小城邦，经过不断的对外征服和战争，扩张成为横跨欧洲、亚洲、非洲三大洲的强大帝国，到公元3世纪成为西起不列颠，东至小亚细亚，北达多瑙河、莱茵河，南抵埃及，整个地中海成为其内海的庞大罗马帝国。论智力，古罗马人不及给后世留下灿烂文化遗产的希腊人；在技术方面，古罗马人修个下水道都得请伊特鲁里亚人帮忙；要说经商能力，古罗马人只有望着迦太基人那茂盛的无花果园感叹的份儿；至于体力，古罗马人也一样不济，根本比不上身材魁梧的日耳曼人……可为什么古罗马人还是一一打败了这些对手，逐渐发展成为一个世界顶尖强国呢？

罗马人的韧性是很强的。罗马的农人都视国家为自己最高荣耀，愿意为了保护自己的土地而献身。所有的一切都是建立在能忍受牺牲却永不言败的罗马公民的基础上的，而公民不再为罗马献身之时便是罗马灭亡之日。

古罗马的成功在于政体演变和财富分配，宗教发展和军力增长的综合支撑，而财富的合理有效分配极大地决定了其他诸要素的正常运转。罗马由共和到帝制、由民主到专制并不是历史巧合，而是经过利弊权衡、多方博弈后的一种最优选择。但即便如此，古罗马最终还是衰败分裂，其原因并不单纯是末代君王昏庸无能、天灾人祸难以预见。

在大规模军事扩张的进程中，罗马人不知不觉中被胜利冲昏了头脑，变得懒惰、贪婪、放纵、奢侈……提起对外战争给罗马带来的影响，古罗马历史学家李维痛心疾首地说：“对亚洲的战争是使统治者变得奢华的开端。因为这些战争，国内第一次出现了贵重的地毯、丝绸，第一次让歌女为宾客助兴……”

“五贤帝”时代，虽然当时正处于罗马帝国的黄金时代，但是罗马人的淳朴之风早已荡然无存，赤裸裸的拜金主义开始盛行，所有人都紧盯着自己的钱袋，都开始贪图享乐，而不再追求名誉和平等。

“世间没有什么能够永恒。”这是“地下死城”庞贝城里铭刻的一句话。是的，没有什么能够永恒，“永恒之城”罗马也不例外，在巍然屹立了1000多年之后，曾经盛极一时的罗马帝国，随着君士坦丁堡的沦陷而成为历史。

事实上，当国家发展到一定程度，由于国家财富积累与国民自我肯定需求的极大不平衡，导致各种社会矛盾开始凸显并持续激化，最终使得罗马帝国衰败倾覆。

反思古罗马的衰亡，无疑能够使智者从中吸取经验教训，让自己永葆活力。以史为鉴，以免重蹈历史的覆辙，这也正是人们研究历史的意义和价值之所在。因此，在古罗马衰亡之后，人们一刻也没有停止对这段历史的反思。时间相隔越久，人们的眼光越客观。历史殷鉴不远，世人当认真思之。