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古代中国奉行“传子不传贤”的继位方式，罗马人奉行“传贤不传子”，他们往往会出于长远利益考虑，选择有才德者而不是儿子为继承人。比如第五任国王塔克文，他并没有把王位传给他的儿子，而是传给了他的女婿——德才兼备的塞尔维乌斯，塞尔维乌斯继位后的表现没有辜负他的期望。不过，塞尔维乌斯的女婿小塔克文并不具备贤德，他为了得到权力可以不择手段。
塞尔维乌斯有两个女儿，一个争强好胜、骄横残忍，另一个温柔娴静。先王塔克文有两个孙子，性情也截然相反，一个脾气暴烈、野心勃勃，另一个稳重敦厚。塞尔维乌斯希望他们四个人的性情能够中和一下，再视情况决定将来到底推举哪一个女婿来继承王位，于是按照自己的意愿让性情截然相反的两对表兄妹结成了夫妻。
然而事态完全出乎他的意料，或者说他根本就不善于识人。他不仅没有认清小女婿的真面目，也低估了大女儿的狠毒。大公主图利亚虽然按照父亲的意愿嫁给了她那稳重敦厚的表哥，但是她根本就看不起自己的丈夫，觉得他是一个懦夫，不可能给她带来好运，而自己的妹夫——卢基乌斯·塔克文·苏佩布，后世称之为小塔克文——则截然相反。她觉得，妹夫跟她性格相似、志趣相投，两个人在一起一定非常快乐，就主动勾引起他来。而小塔克文无疑也有同感，一有机会就和自己的大姨子厮混。
后来，不知道是什么原因，性情敦厚的大女婿和小公主竟然先后去世。图利亚成了寡妇，小塔克文则成了鳏夫，于是他们毫无顾忌地走到了一起。经过长年累月的忙碌，塞尔维乌斯逐渐衰老，难以掩饰疲惫之态，如今突然失去两个至亲的人，一时伤心欲绝，他没有也不想追究两个亲人的死因，但是从此日渐消沉。对于大女儿和小女婿的结合，他既没有表示赞成，也没有提出反对意见，只当自己什么都不知道。
可即便到了这一步，图利亚和小塔克文也依然无法安心地享乐。他们很清楚，虽然这时的塞尔维乌斯已经步入垂暮之年，但是在罗马，王位是终身的，继承人由众人推举产生，只要老国王一直活着，他就一直都是国王，如果他不愿意推举小塔克文为王位继承人，而是有意推举其他人，那么即便是国王的女婿，也不一定有机会成为下一任国王。这一点对争强好胜的图利亚来说显然是不能忍受的，因此她经常用言语刺激和挑唆小塔克文，希望他能够主动采取行动，夺取王位。
小塔克文原本就野心勃勃，如今有了妻子的怂恿，立刻进行了周密的谋划。他首先收买了在罗马定居的伊特鲁里亚人，然后成功地赢得了元老院中那些对塞尔维乌斯不满的新兴贵族的支持。
在一切准备妥当之后，小塔克文就带着全副武装的士兵闯进元老院，在众议员面前诋毁老国王塞尔维乌斯，说他是一个来历不明的人，由他来治理罗马显然是对全体罗马人的侮辱。虽然议员们都不赞同这种说法，但是他们也没有把小塔克文赶出去，有的是因为势单力薄，有的则根本就没打算这么做。
年迈的塞尔维乌斯闻讯，迅速赶到元老院，却被小塔克文当众杀害。随后，小塔克文既没有得到元老院的同意，也没有经过森都里亚大会的选举，就擅自登上了王位。即位之后，他依旧无视元老院和森都里亚大会，而且滥用私刑。人们见他不仅独断专行，从未把别人放在眼里，而且多疑善妒、傲慢跋扈、骄奢淫逸，背地里都叫他“傲慢王”。
独裁统治使小塔克文一点点地失去民心，他自己也意识到了这一点，为了缓解内心的不安，赢得民众的支持，他在外交上下了一番功夫。他与伊特鲁里亚人加强了联系，甚至强行与对方结盟，使伊特鲁里亚文化对罗马的影响达到了顶点……
值得一提的是，由于连续3任国王都是伊特鲁里亚人，因此有人甚至认为，在第五至第七任国王当政期间，罗马实际上是由伊特鲁里亚人统治的。这一点引起了其他部族的不满。不过，此后不久，伊特鲁里亚人就开始走向衰败。这好像一个凶兆，预示着小塔克文也必将像其他的伊特鲁里亚人一样退出历史舞台。
由于在政治上缺乏灵活性，小塔克文采取了各种方式来消灭那些不支持他的贵族，对平民阶级则继续保持高压政策。他给平民阶级摊派了繁重的劳役，还经常派特务到处打探消息，残害反对他的人，以防止他们造反。
小塔克文对国内民众的压制和对外族的强行掠夺，使得他内外树敌，激起了包括他的亲戚在内的几乎所有人的反抗，人们纷纷密谋，想要推翻他。在他当政的第25个年头，即公元前509年的一天，一件说大不大说小也不小的事就像一根点燃的火柴一样，终于引爆了人们的愤怒和不满，使得贵族们联合起来废黜了他。
这件事是由小塔克文的儿子塞克斯图斯·塔克文引起的。塞克斯图斯是一个好色之徒，他看上了他的亲戚科拉提努斯的妻子鲁克蕾蒂亚，只是一直没有机会得手。此后不久，碰巧科拉提努斯随军出征，塞克斯图斯就只身去他家做客，打算找机会下手。科拉提努斯一家不知就里，只当他的到访是亲戚间正常的往来，热情地接待了他，当晚还安排他在客房休息。
等到夜深人静时，早就急不可耐的塞克斯图斯悄悄地走出客房，溜进鲁克蕾蒂亚的房间，把她从沉睡中惊醒。听见塞克斯图斯那低低的淫笑声，美丽、纯洁、善良的鲁克蕾蒂亚连忙开口呼救。塞克斯图斯塞住她的嘴巴，抽出短剑威胁并强奸了她，然后匆匆离去。
鲁克蕾蒂亚不甘受辱，她坐在床上伤心地抽泣了一会儿，然后走到书桌前，分别给她的父亲卢克莱修和丈夫科拉提努斯写了一封信，请他们带上可信之人，迅速回家商议要事。很快，卢克莱修就带着自己的亲信瓦莱里乌斯赶回了家。随后，科拉提努斯也带着自己的朋友尤尼乌斯·布鲁特斯回来了。鲁克蕾蒂亚向他们4个人诉说了自己被侵犯的经过，随后拿出事先准备好的短剑，猛地刺向了自己的胸口，她身边的4个男人迅速伸手阻止她，可是已经来不及了。在奄奄一息之际，她要求在场的所有男人发誓为她报仇。
看着她那永远不可能再睁开的双眼，卢克莱修和科拉提努斯再也忍耐不下去了。他们把鲁克蕾蒂亚的遗体放在罗马广场的演讲台上，向人们讲述了事情的经过。人们得知此事，纷纷指责国王一家的蛮横无理。布鲁特斯大声地对市民说：“我们绝不能再让纯洁、善良的女人受到这样的伤害……把塔克文一家全都赶出罗马！”他的演讲勾起了罗马人民的回忆，引爆了他们长期以来埋藏在心底的对小塔克文的不满。他们大声赞同布鲁特斯的提议，并且积极响应他的号召，参加了由他组织的部队。
布鲁特斯其实并不是人名，而是“傻瓜”的意思，它的由来要从布鲁特斯背负的国仇家恨说起。
布鲁特斯原名叫卢基乌斯·尤尼乌斯，是第六任国王塞尔维乌斯之子，当初小塔克文残忍地杀害他们一家时，他因为年幼而幸免于难。随着时光的流逝，他逐渐长大，在得知小塔克文杀害了自己的父亲和哥哥们的那一刻，他就下定决心要报仇雪恨。为了积蓄力量，也为了打消小塔克文对他的疑心，他一直隐忍不发，假装成傻子，因此得名。
虽然外人都认为布鲁特斯是傻子，但这只不过是假象。他毕竟是先王的后代，所以有机会接近权力中心，而他本人也足够冷静、睿智，时刻都在观察时局。他认为，集权统治已经不适合越来越强大的罗马。
在得知小塔克文那好色的儿子强奸了贵族妇女这件事之后，他认为时机已经成熟，立刻撕去傻子的伪装，揭露了小塔克文夫妇弑父篡位、残害人民的罪行，号召人们推翻小塔克文的独裁统治。
在外征战的小塔克文得到消息，迅速带领部队赶回罗马城，到了城下才发现城门紧闭，他已经被罗马人民逐出了罗马。小塔克文无奈，只好带着两个儿子和追随自己的士兵投奔了伊特鲁里亚人，准备伺机东山再起。王后图利亚早已逃离罗马城，不知所终。至于惹祸的塞克斯图斯，则在逃亡途中被曾经受他欺压的人杀死了。残暴而又傲慢的小塔克文，就这样结束了他的政治生涯。
从建立罗马城的第一代国王罗穆路斯到小塔克文倒台， 延续了244年的王政时代结束了。虽然这种国王一个人集众多权力于一身的统治方式相对来说比较落后，但幸运的是，前后7位国王的统治总体来说还是比较稳定的，而且此时的罗马尚处于幼儿期，需要国王这样的监护人来保护。