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达尔文说：“在生物体生存的竞争中，对生存有利的变异个体被保留，反之则被淘汰。”从动物到人类，适者生存是普遍的规律。
在美国加州的岛上，曾经有一种身体壮硕的鸟叫美洲鹰，它两翼自然展开时能达到3米，体重能达到20千克。由于过度捕猎，美洲鹰慢慢在岛上绝迹。当人们认为美洲鹰已经完全从这个世界消失的时候，一名专门研究美洲鹰的美国科学家阿·史蒂文，却在南美安第斯山脉的一个岩洞里再次发现了美洲鹰。
让人感到不可思议的是，洞中到处是奇形怪状的岩石，岩石与岩石之间最大的距离也只有0.5英尺；最狭窄的地方，两块岩石几乎紧贴在一起，有的岩石薄得像刀片，有的岩石尖得像钉子。这种地方恐怕连麻雀都很难栖身，可是习惯了在海上飞行的美洲鹰却能够在这里生活。美洲鹰究竟是以什么样的方式在这里存活下来的呢？经过观察，阿·史蒂文发现美洲鹰的身体长满了茧，在穿过缝隙的一刹那，翅膀紧紧地贴在肚子上，双脚直直伸到尾部，与伸直的脖子和头保持在一条直线上，巨大的布满老茧的躯体在瞬间变得又柔又软，进而轻松做到人们难以想象的事情，而且那些大小不一的茧在穿越岩石时成了能够与岩石对抗的利器。
为了躲避人类的追捕，美洲鹰来到这里的岩洞，为了适应环境，为了让自己庞大的身躯能穿过岩石之间狭小的缝隙，在一次次受伤中调整自己、改变自己，终于让自己的身上有了可以抵御岩石摩擦导致伤害的武器——老茧，让自己庞大的身躯柔软到可以瞬间成为一条直线。美洲鹰无法改变岩洞的狭小，但是它却通过改变自己，进而获得了新生。
再举一个生物界典型的适者生存的实例，欧洲工业区桦尺蛾“黑化”的现象。正常的桦尺蛾的体色是灰白的，它在夜晚活动，白天栖息在树干上，其体色与树干上的地衣颜色十分相似，不易被它的天敌鸟类发现。
19世纪，英国通过之前的圈地运动将工业化进程加快。工业革命完成，以蒸汽机为原动力的工业造成严重污染，大烟囱排出的大量煤烟，让树干上浅灰色的地衣逐渐消失，树干变为黑色。对灰白色的桦尺蛾原本具有保护作用的地衣消失，从而改变了它的栖息环境，让它极易被天敌发现，反而那些原来容易被发现的黑色品种却得到了掩护。在自然选择的作用下，黑色桦尺蛾更适合被工业黑化的环境，于是逐渐代替了灰白色的桦尺蛾。从1850年人们发现了第一只黑色桦尺蛾到19世纪末，黑色桦尺蛾已经占种群的95%以上，而浅灰色类型从原来的99%降到5%，而且还在逐渐减少。
适者生存既是自然规律，也是社会规律，所以这个法则也同样适合于人类，只有适应了环境才能更好地生存，而不能寄希望于环境来眷顾你。
人和其他动物的区别就在于，除了对自然环境有先天的适应能力外，人类还能在不断的探索中适应新的变化，并能够接受能力方面的培养，这也是人类教育中重要的组成部分。
要想生存就必须学会适应周围的环境，不能逃避，不能坐以待毙，要积极地面对。因为要想优化“客观环境”对人产生的影响，必须先优化自己的“主观环境”，战胜自己的弱点和缺点。
一个人最终取得成就的大小，和他对周围生存环境的适应能力有很大关系，如果你改变了环境，就会成就自己，反之，如果你被环境影响，就只能成为环境的牺牲品。尤其是当我们不幸置身于不如意的环境中时，对环境的掌控更加重要，不能一味地埋怨，找借口逃避，而是要主动乐观地创造条件改变不利的环境因素。如果真是没有更好的条件改变环境，那么就学会积极适应周围环境，融入周围环境，直至享受周围的环境。
你知道在鞋子没有出现时人们是怎么生活的吗？当然是每天忍受着脚被扎被磨的痛苦赤着脚走路。传说有一个王国，有位大臣为了取悦国王，在国王的必经之路和所有的房间都铺上了牛皮。国王走在牛皮地毯上，感觉双脚舒服多了，龙心甚悦。于是突发奇想，如果将全国的路都铺上牛皮，那么在以后出行时脚就不会受罪了。可众大臣听了国王的话却傻眼了，因为要找到那么多牛皮根本是不可能的事情，即便杀尽国内所有的牛，也凑不到足够的牛皮来铺路，而且在这个过程中所需要花费的人力、物力、财力更是不可计算。即便知道国王的要求不合理，可是大臣们不敢公然违抗国王的命令，希望有人能够想到两全其美的办法让国王改变主意。
终于，其中一个聪明的大臣想到了好办法，他向国王建议说：“大王可以试着用牛皮将脚包起来，再用一条绳子捆紧，这样一来，大王的脚就不会忍受痛苦了，而且想去哪里就去哪里，不用担心道路的问题。”国王听了后觉得有理，于是马上着手试验，结果发现效果不错，便收回命令，鞋子就这样诞生了。
即使是坐拥天下的国王也没有办法按照意愿将全国各地的路都铺上牛皮，而用牛皮把脚包起来却连普通人也能够做到。适应环境与自我调节，实际上是很多人要面对的一个人生课题。每一个在社会上的人，都不可能完全按照自己的意愿去做事，让环境适应自己。所以，当我们身处的环境不符合我们对环境的要求，而我们又没有条件改变时，最好的办法，就是进行自我调节，然后去适应环境，习惯外界的环境条件。
在这个世界上，每个人所处的环境和遭遇是不同的，不管怎样，只要我们想更好地生存，都必须成为生活的适者。人的适应能力和自我调节能力对人生很重要。在任何年代，适者都是一个在生存选择、计划、行动时，不因循守旧而善于随机应变的人！