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近年来，中国人不断走出国门，走向世界。华侨华人的快速增长致使世界特别是西方国家的疑虑日益增多。以非洲为例。随着中国企业和中国移民涌向非洲，华侨华人也成为国际上的一个“政治议题”，有时甚至被理解为中国对外扩张的工具。一些西方或私人基金会专门提供资助来研究这一问题。何以如此？我们认为，虽然全球化促进了对国际移民和跨国主义的研究，但对华侨华人的研究实与发达国家对中国崛起的恐惧有密切关系。中非关系的快速发展日益引发国际社会的广泛关注，而不断增加的非洲华侨华人也顺理成章地推动了西方各方人士的重视和学术界的研究兴趣。这些又与西方长期在非洲建立的霸权地位有着直接的关系。中非关系的快速发展使西方国家颇为惊恐，它们认为中国人入侵了其传统领地，动了他们的“奶酪”，便开始了它们的舆论之战。2005年，黛安娜·盖姆斯发表文章，将在非洲的中国人称为“新经济帝国主义者”，这应该是西方媒体第一次用“帝国主义”来形容中国在非洲的活动。随后，西方媒体谴责中国在非洲侵犯人权，有关中国实行“新殖民主义”或“帝国主义”的各种报道不断出现。例如，英国记者彼得·希钦斯挑衅性地提出中国正在非洲创造一个“奴隶帝国”。美国驻安哥拉大使馆的官员甚至在罗安达的公众论坛上宣称中国要在非洲创建一个“新的奴隶帝国”。2014年李克强总理访问非洲后，西方记者又重拾“中国人入侵非洲”的话题。美国学者霍华德·弗伦奇于2014年出版《中国的第二个大陆：百万移民如何在非洲建立一个新帝国》，为这一政治话语的讨论作了一个小结。
从总体上看，非洲人对中国的印象是正面的。盖洛普与皮尤对这一问题做过多次调查，结果都显示非洲人对中国总体印象良好。2015年皮尤的全球态度调查项目就“对中国的看法”（Opinion of China）这一问题在非洲进行抽样调查。结果显示，绝大多数非洲人对中国持肯定态度（favorable）。在列出受访结果的所有非洲国家中，对中国表示好感的在加纳受访者中最高，为80%；其次是埃塞俄比亚和布基纳法索，均为75%；坦桑尼亚为74%，塞内加尔、尼日利亚和肯尼亚三国的受访者中70%对中国表示称赞；处于最低位置的南非也有超过半数的受访者对中国持有好感，52%表示肯定。尽管非洲民众对中国的看法在总体上呈正面积极，但西方媒体仍极力贬低丑化中国或华侨华人形象。这既表明了西方的曲解、疑虑和恐惧，也说明了中国整体实力的提升和华侨华人对世界产生的影响力。根据官方渠道的公开报道，目前世界各地约有6000万华侨华人。然而，随着这些华侨华人的日益增多，他们的身份与在祖籍国和定居国的地位如何确定？中国和定居国如何看待他们？中国政府如何保护他们的权利？这些与目前颇为流行的双重国籍问题有着千丝万缕的联系。