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普京从小就个性鲜明。8岁时，母亲将他送入学校，他开始了学生生涯。在学校里，他成了“孩子王”，但他并不乐于对其他孩子发号施令，而更喜欢独来独往，充当执法者的角色。
刚进入学校时的普京，并不是一个喜欢学习的孩子，他认为读书并不是成功的唯一途径，他更喜欢自己“小混混”的模样，而这很快得到了小伙伴们的认可。普京不喜欢被约束，对于学校的一些规章制度，他总能想办法将其巧妙“挪开”。他的不安分，常常会招来老师的干预，他也会偶尔进行反抗。
与其他“小混混”不同，普京长得弱小，年纪也小，但他很勇敢，不对任何人示弱。他的一位儿时伙伴回忆说，如果谁惹到了普京，他会立即冲上去，对那个人又抓又咬，并扯对方的头发……总之，他会采用各种方式去还击，决不允许他人欺辱自己。但有一次，他吃了亏。
对这件事，普京曾回忆说，自己第一次挨人揍，心里很憋屈。他说，当时打他的那个人看上去就像是一个“瘦猴”，但他年龄比普京大，力气也很大，所以普京没能打过他。这次事件给普京上了很重要的一课，对此，他还总结了几点教训：
第一，自己不对。他说，当时那个孩子只对他说了句什么，可他却很粗鲁地给顶了回去。事实上，自己是不对的，不该欺负他人。所以，才会得到那样的惩罚。
第二点，假如当时自己面对的是一个身材魁梧的大个子，可能就不会那样肆无忌惮、粗鲁地去对待他。因为看对方长得瘦骨伶仃，才敢对他撒野。所以吃了苦头之后，才明白自己不该那样做，对谁都应该尊重。这是一次很好的教训。
第三点，普京认为，不管在什么情况下，不管自己是否正确，如果进行还击的话，就都是强者。可是当时对方根本没有给普京还击的机会。
第四点，要随时做好准备，一旦被他人欺负，立刻就应当进行还击，一定要迅速还击。只有放手一搏，才有机会赢得胜利，就当那是背水一战。关于自己，普京还说，他的教育大部分都是在街头完成的。也许，正是这样的成长历程，让普京在日后展示出了一个“硬汉”总统的形象。
普京年少时的好勇斗狠，激怒过体育老师很多次，而且他与物理老师的关系也很紧张。曾经有一次，因为忘了穿校服，他被物理老师赶出了教室。因为打架，他的父亲还被老师叫到学校。那时，他的确很调皮，也很不安分，但他并不是喜欢打架斗殴的人，只是不喜欢被欺负。
由于他比较调皮，所以一些老师在他的评语中常常会写道：“上课时大声说话”、“乱扔黑板擦”、“课间休息时爬遍所有的楼梯”等等。因为淘气，上课不认真听讲，所以他那时的学习成绩并不突出，各科的分数都不高。只有历史和体育的成绩是优等。
普京在小学低年级时就很喜欢体育课。他儿时的伙伴维亚切斯拉夫·雅科夫列夫说：“瓦洛佳，体育运动就是他的一切，一放学他就急着赶往训练场。训练完后就回家，他不和谁深交，而且他也没时间交朋友。”普京曾经练过拳击，后来因为一次鼻子被打坏，就放弃了拳击练习。因为个子矮小，他不能进入篮球队，甚至也没有机会练习足球，但他并没有因为自己长得矮小而自卑过。后来，为了保护自己免受别人的欺负，他决定学习柔道，并由此体会到了独特的乐趣。
一次，九年级的普京，与一个十年级的同学大战了一场。当时，那个高年级学生无故踢了普京一脚，踢完后还坚决不道歉，这一下子惹怒了普京，于是二人马上打了起来。经过一顿拳打脚踢后，对方败下阵来。但没想到放学后，那位同学带着十年级的全体男生，在马路上截住了普京。普京很快将其中一位最厉害的同学制伏在地，然后潇洒地离开。这一战让普京“名声大噪”，学校里再也没人敢在普京面前“一展身手”了。
从普京及其朋友的回忆中可以看出，少年时的普京虽然“不安分”，但很少主动惹是生非。不过一旦与人交手，他绝不含糊，而且，少年时期的经历也让普京总结出了打架的哲学。不仅如此，普京的“顽劣”经历，也让人们感受到了他与众不同的鲜明个性。