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对于普京而言，在列宁格勒大学法律专业里所学的知识，只不过是他实现最终目标的一种途径罢了，而在日常的学习过程中，是很需要一些人进行指引的，从而帮助自己树立正确的人生观和价值观。普京就遇到了对其整个生命产生重要影响的人——阿纳托利·索布恰克教授。在普京的眼里，索布恰克是他一生的恩师。
索布恰克，1937年出生于西伯利亚赤塔市，距离中国的满洲里只有200多公里的路程。索布恰克的出身和普京很相似，都是成长在工人的家庭里。索布恰克的爸爸是一名火车司机，家庭条件也不是十分宽裕，索布恰克完全是通过自身的努力，才考上列宁格勒大学法律系的。
大学毕业之后，索布恰克被分配到尤里·安德罗波夫和米哈伊尔·戈尔巴乔夫的故乡——斯塔夫罗波尔边疆区去工作。当索布恰克被分配到这里时，戈尔巴乔夫正担任这里的共青团书记。索布恰克在工作之后，并没有放弃继续深造的机会，而是在工作之余，利用函授的形式，出色地完成了列宁格勒大学法律系硕士研究生的学业。此后，他回到了列宁格勒大学任教，主讲经济学的知识。
普京是在大学三年级时认识索布恰克教授的，而他的毕业论文《论国际法中的最惠国原则》，正是在索布恰克教授的指导下完成的，获得了“优”的成绩。
普京所写的毕业论文，是很有研究背景的。当时，美苏两个国家相互争霸的局面得到了稍微的缓和，在经济领域和科学技术方面的合作也在逐渐展开。这时，年轻的普京在这些经贸往来中，捕捉到了经济生活中很多关键的问题。可见，普京不只是对政治感兴趣，对于一些经济问题也是很在行的。
不过，在这个过程中，普京和索布恰克并没有结下很深厚的友谊，只不过相互之间有着某些方面的好感罢了。这种论断可以从索布恰克对普京的评价中看出来。索布恰克说过：“当时，普京在我的眼中只不过是一个极为普通的学生，和平常人没有什么两样。他在同学中的表现并不引人注意，更不愿意出风头。但是，普京的成绩是非常突出的，他经常在众人面前表现出一种坚持不懈的性格。”
人的一生，想要有所成就必须靠自己的奋斗才能得到，在这个过程中，同样也要得到贵人的提携和机遇的降临。普京与索布恰克的这段交往，为其将来从政，可以说起到了至关重要的作用。
索布恰克的思想十分独立，完全可以称得上是思想超群的知识分子。有人曾这样评价过索布恰克：
“无穷的个人魅力和启蒙天赋，让索布恰克成为了最具活力和真正超凡脱俗的杰出代表。他的思想和人格是非常独立的，常常站在不同的角度批判苏共时期的政治制度。不过，他从不会在讲台上公开挑衅当局的统治，那样做的结果不外乎是被捕入狱，或者是流亡海外。”
普京在大学毕业之后成为了克格勃的一分子，而索布恰克则继续在列宁格勒大学法律系进行教学工作。因此，在这之前，普京与索布恰克只是单纯的师生关系。而在今后十几年间，风云骤变，他们二人又在政治舞台上不期而遇，而这种特殊关系的形成，也只有在大环境的改变中才能够实现。
索布恰克在列宁格勒大学法律系任教多年之后，成功地步入了政坛。1988年年初，50岁的索布恰克以大学教授和经济法教研室主任的身份步入了政坛。这个结果着实出人意料。在成功地跻身政坛之后，索布恰克成为了戈尔巴乔夫政治体制改革的助手，他决心要成为苏共的一分子，并且还要在戈尔巴乔夫的支持下有所作为。从这个层面而言，索布恰克的努力为普京日后进入政坛做了良好的铺垫。