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车子从法租界一路开到意租界，司机老丁是个闷葫芦，虽然在宁家工作多年，宁立言也只知道他驾驶技术出色，外加练得一手极好的少林心意把炮捶，其他所知不多。再有就是前世的时候，被老丁的儿子小丁坏了大事，一条性命有一半是葬送在那个浪荡赌棍手里。
眼下这一世不能提上一世的事，不能因为前世的事报复，和老丁也没什么可说。后排的杨敏与汤巧珍倒是窃窃私语，就是不知道说什么，想来是女人的贴己话。汤巧珍性子很有些腼腆，一路上除了对宁立言说了好多次谢谢或是有劳以外，也不知道该说什么。
等车停在汤公馆门外时，时间已是九点半。宁立言看着杨敏问道：“要不要给宁家挂个电话，你总是晚上不回去……”
杨敏叹了口气，“你少操心我，先帮汤老爷子把这事料理了再说。”
经过昨天的事，汤家的戒备显然越发森严了。三米高的院墙上埋了铁蒺藜，据说过两天还要装上铁网。跟汤佐恩一起去国民饭店的四个跟班，全在院子里巡逻，看他们走路的样子，就知道肯定是当兵出身。门口两个大汉站岗，虽然没背步枪，但是站的姿势依旧是笔管条直，标准的军人做派。
有汤巧珍领路，走进去自然没问题。汤公馆是罗马式的建筑，白瓷砖嵌面，饰高浮雕，“爱奥尼”柱头。三层到顶，还有一层地下室。上六级台阶，轻轻按响门铃，大门上的一道小门被拉开，有人借着门灯的光看了一眼，随即打开房门。
迎出来的是个五十几岁的老管家，先给汤巧珍行礼，后又给杨敏等人见礼。随手请安，一看就是旗人家出来的老仆，还讲这套老礼数。
等来到楼内，水晶吊灯的光芒，将房间里照得分外亮堂。在大厅正中，两男两女正围着一张胡桃木大方桌打麻将，每人面前都堆了好高的筹码。四个人聚精会神，连外人进来都没发现。
两个男人的年纪都在六十岁以上，一个身穿宁绸对襟，另一个则穿着一身军装。两个女人的年纪都在三十四、五，体态妖娆，相貌姣好。手上的火油钻戒指，在灯光下硕硕放光，仿佛两只开屏孔雀在媲美。
在四人身后，还有几个人站着观阵，其中一个高大魁梧体格结实的男子看见汤巧珍，随后又看到杨敏和宁立言，快步走上来道：“巧珍你怎么现在才回来？外面不安全，没事别瞎跑。”
说话的口音属于东北口音与天津口音混杂，一听就知道，是早些年进关的那批关外爷们。
他身上穿着制服，武装带、枪套一应俱全，枪套里自然是空的。自从辛丑之后，外人进入租界必须缴械，把枪带在明处，必定会被巡捕收缴，离开时才能发还。从肩章看是个少校，紫黑脸膛粗眉大眼，相貌很是有几分威风。汤巧珍看了他一眼，却并不接他的话，而是从 男子身边走过去，一路来到麻将桌前，柔声道：
“爸，妈，我回来了。”
那个穿宁绸对襟的老人终于抬起头，大拇指与中指、食指掐住手里的牌在那里反复摸索着，一双怪眼瞪了一眼巧珍，“你还知道回来啊！也不看看表，都几点了！大姑娘家家的，这么晚不回来，像话么！上学把你的心都上野了，越来越不懂事。那绑匪还没逮着呢，要是把你也绑去怎么办啊？人家振邦来了俩小时了，一直跟这等你，你自己倒跑外面野去了。赶紧跟振邦那说会话，当我打完牌再收拾你！”
说话之间，男子将手上的牌朝桌上一摔。“五万！看见没！这叫啥？这叫手气！妈巴子外面仨五万，就这一个绝户五万让我抓来了，这运气谁比得了！捉五魁！乖乖给钱吧！”
在老人下首坐着的女人一边给筹码一边对汤巧珍道：“巧珍，你是不是又去找人帮忙找你妹妹了？”
“妈，我找了我的朋友杨小姐，杨小姐把宁先生请来了。宁先生说，要了解一下情况。”汤巧珍站在那里，小心翼翼的回答着。房间里的光线充足，可是在宁立言看来，汤巧珍与她的佳人之间，仿佛被一条无形的沟壑隔绝开来。灯光之下，所有人都站在光明里，只有汤巧珍四周一片昏暗。
不管是那个粗暴的父亲，还是这个看上去很关心她努力为她打圆场的亲生母亲，都与她来自不同的世界。双方之间，以厚实的壁垒分隔，难以打破。
这种感觉宁立言自身最是熟悉不过，在他离开宁家之前，处境和汤巧珍颇有相似之处。宁志远虽然不像汤玉林这般粗野，自己那个名义上的母亲，也比这个母亲更懂得和人沟通，但是那种疏离感终归是一样的。他可以理解汤巧珍的孤独与无助，看似光鲜的表面之下，她生活的并不快乐。
比起自己来，她还要更凄惨一些，就连婚姻这种事，都不能自给做主。自从民国建立，婚姻自主拒绝包办。是很多新女性的追求目标，尤其是汤巧珍这种上学的女孩子，就更是如此。
可惜在汤家这种家庭里，婚姻自主注定是一个幻想，这个名为振邦的未婚夫或许很优秀，或许找不出什么毛病，但他不是汤巧珍选的，她不喜欢！
这个理由或许任性，但是对于婚姻而言，这个理由就足够了。宁立言在前世也被强制安排过婚姻，之所以一时冲动加入军统以至于后悔终身，其中也有逃婚这个荒唐的原因。
军统的人婚姻必须服从上级安排，即使加入军统前订立的婚约也必须作废。靠这个规定，他得以摆脱终身大事的束缚，但是随后掉进了更大的束缚之内，就是当时所不能预料的事。
如今汤巧珍在师范学院读书，或许跟自己当初加入军统的情况类似。她不可能去当教师，就算她想，也做不到。
学校不过是个避风港，至少在那里可以避开家人，也可以避开婚姻。他有些理解汤巧珍的脆弱与内向，在这样的环境里，人变成她这个样子，也确实是再正常不过的事。
这时那位妇人已经在汤玉林耳边嘀咕起来。汤玉林招呼了身后一个人替自己打牌，随后起身直奔宁立言这边走来，来到两人面前上下打量几眼，随后那张大脸上露出令人畏惧的笑容。
“这位就是宁老爷家三公子？少年英雄啊。这些日子我总听人念叨，天津地面又出了个好汉。三两下就把袁彰武给收拾了，不简单，听说还是为了给我们东北军的人帮忙，你们两边才打起来。别看老武跟我不来往，可是我们东北军就占两字：义气！你帮他就是帮我，帮我就是自己人。我给你介绍几个人，来人啊，准备茶水！”
汤玉林引着宁立言走到牌桌旁给他引荐着。与汤玉林打对门的老人，是天津保安队总队长曲长河，东北军中元老派的人物，与汤玉林也是老相识。两个女人一个是汤玉林的七姨太，另一个则是曲长河的三夫人。方才与汤巧珍打招呼的，便是她的未婚夫，也是曲长河的侄儿天津警察保安总队特设机关枪大队大队长曲振邦。
彼此寒暄，仆人送上了茶点，汤玉林拉着宁立言到一边坐下，与宁立言和杨敏交谈起来。汤巧珍在一旁站着，曲振邦来到她身边，但是汤巧珍依旧不和他说话。汤玉林这时笑道：
“昨个潘老七给我打电话，我才知道老五跟外头又给我惹祸了。这犊子玩意从小让他妈给惯坏了，跟我眼前都敢犯熊，跟外头更别说。到了天津还算好多了，在热河那时候更特么虎。立言你别跟他一般见识，这瘪犊子要是再跟你找事，你就替我削他，不收拾他几回他就不知道天高地厚！”
“晚辈与汤兄只是意气之争，玉帅还请多原谅晚辈对汤兄的冒犯才好。”
“没说的，年轻人在一块喝酒打架都是常事，梁山的好汉不打不交，今后你们小哥几个还得多亲多近呢。我跟你说，我当初跟大帅也没少干仗，结果怎么样？我们不还是弟兄么？别往心里去。振邦啊，你过来跟立言正式见个面，你们这岁数都仿佛，今后好好处，回头也拜个把兄弟啥的，我给你们主盟。”
两人的手握在一起，曲振邦的手分外有力，似乎想把宁立言的手给捏碎，宁立言也不甘示弱，拿出自己在国术馆的学来的捏核桃手段，与曲振邦分庭抗礼不分上下。两人面上带笑手上使劲，半分钟的光景，却是谁也没有奈何谁。
两人的头上都微微冒出汗珠，汤玉林此时笑道：“行了，撒开吧！两大老爷们的手有啥好攥的，想攥去侯家后，再不去日租界找个高丽娘们，那攥着才得劲呢。”
曲振邦这才松开手，看看宁立言一言不发，宁立言面上带笑：“曲少校如此热情，宁某深受感动，改日定要和曲好好聊聊。”
“随时奉陪！”
“振邦啊，你不是说机关枪大队有枪没人，上我这要教官来了么？咋又有工夫和立言唠嗑了？”汤玉林随口问的一句，打断了两人的言语争锋。汤玉林道：
“保安总队为了跟小鼻子斗，弄了个机关枪大队，要我说啥用没有。七个中队拢共就三挺17式，一挺马克沁，顶啥用？人家东洋人飞机、大炮、铁甲车，要啥有啥，咱要啥都没有，就靠四挺机枪还想挡住人家？做梦呢吧！就这还是有枪没人会开，跑我这借教官来了。人都说生闺女是赔钱货，我看说得对。老疙瘩让人绑票，张口就是二十万，这边还没结婚，就惦记上我的护兵了！你说生闺女有啥好的。”
牌桌上，曲长河的三夫人接话道：“汤大帅，这话就不对了，没人生闺女，我们从哪来？没我们，你们男人可就要憋死了。再说您那几个少爷，谁折腾出去的钱也不少，加起来怕是几个二十万都有了，到自己闺女身上省钱，这可不对啊。”
曲长河也道：“是啊，我们保安总队就是借你四个会使机关枪的护兵当教官，教会了还让他们回来，看你这抠的，一点也不像东北爷们。”
“少废话。你曲长河打从拉绺子的时候就是有名的赛貔貅，借人借枪从来就没还过，人借走了啥时候还啊？再说了，我闺女让人绑票，你们保安总队抽不出人手来破案，怎么借人的时候那么大精神头呢！”
“看你这话说的，谁让振邦是你姑爷呢。姑爷吃老丈人，天经地义，我们不找你找谁？”说着话，曲长河就又是一阵大笑。他的出身和职位，都不能和汤玉林相比，但此时的他，反倒显得比汤玉林更为狂放，更像个绿林中人。
宁立言接口道：“玉帅，晚辈今天晚上来，就是想要了解下情况，看看能不能略尽绵薄之力。二小姐回来的晚，也是向我介绍情况，耽搁了时间，还请您老多原谅。”
这句话说完，宁立言发觉曲振邦的脸色变得更加难看，看自己的目光，就像是两团烈火，恨不得把自己烧得粉身碎骨，才解心头只恨。