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当年天津尚有九国租界的时候，以比租界的经营最为粗疏，经济最为落后。
当时比租界与俄租界比邻，租界土地共是七百四十亩。在天津城内，也有大批比利时商人以及投资。像是华比银行、世昌洋行都是比利时人的生意。天津最早的发电厂以及红、白、蓝三色有轨电车，都是比利时人投资兴建。所以老天津卫提起电力公司，都习惯叫做“比电”。
可是这帮比利时商人热衷于把资金投放到其他国家租界乃至华界，就是不愿意往本国租界里投资。从租界划定到比利时人主动把租界归还中国期间，在租界内惟一一家像样的工厂，便是英国人投资的蛋厂，其他工业为零。
租界里惟一的公共建筑，也只是一条环租界的柏油路。等到交割租界盘算账目的时候，中国政府更是发现，比利时人占了租界这许多年头，不但没赚到钱，反倒欠了三万多两白银的饥荒。急着把租界交给中国，就是为了赖账，可见洋人就没几个有好心眼。
由于比利时人财力不济，整个比租界基本只是挂了租界的名号，租界内的建筑布置，与划为租界之前并无显著变化。在中国接收之后，比租界变成了特四区，格局和基建，依旧保持原貌，与前清时相比并无太大改善。
位于郊区的小刘庄，便是这样一处所在。虽曾被划给了比利时做租界，可若问比利时人是何许人也，村民一准是摇头不知，也不知道自己世代居住的家园，曾经归洋鬼子管理过。
小刘庄原本是天津城外，八国联军来的时候拆了城墙，城里城外便没了那么严格的分野。不管叫做比租界，还是叫做特四区，对村民来说，生活并没有多少变化。土里刨食填不饱肚皮，每日奔波，日子却越过越穷。外国人来之前如此，外国人来之后，依旧如此。
好在天津是个大码头，谋生的门路总比外地多些。随着难民日益增加，天津的地皮价格一路走高，村民们便也能像城里人一样，靠着吃瓦片填补收入，不至于挨饿受冻。
虽然那茅草搭建的房舍，低矮简陋，环境恶劣。但是对于那些手头不太宽裕舍不得住鸡毛店，偏又放不下架子去住窝棚的主来说，就是最理想的去处。
这种房屋的地段都算不上太好，与村子里原住民的房舍也有一定距离。这年月人心大坏，谁也信不过谁。
白日里大多数村民都去地里忙和，几条看家护院的大狗，则在这些院落附近转悠，不时发出威胁似地吼叫。但如果有细心人观察，就会发现这些狗的行动路线颇为诡异，吠叫时会有意避开一处单独的院落。
虽然看上去，这院落和村子里其他房子没什么不同，但是这些畜类的感觉确实比人类灵敏，尤其是在预知危险方面，更是如此。
这处院落是几个月前就被人租下的，村里人只管收房钱，其他事一概不问，这也是比城里方便的地方。私下里虽然有人看见时不时有女人过来，还有人拉着洋车往这边跑，很有些不寻常。但是这年月大家自顾不暇，除了巡捕，谁又有心思去理会旁人。
小院内，两个男子站在那里，看似无聊的抽着香烟，眼睛却警惕地四下张望。其中一个男子身高腿长格外显眼，若是云丽英未死，便能一眼认出这人就是她见过的张大个子。
房间里，三个男人团团坐在在土炕上，两口大号柳条旅行箱放在一边。其中一个男子年纪略轻一些，面皮白净相貌堂堂，跟两个相貌平庸的中年人坐在一起，更显得鹤立鸡群。一个中年人埋怨道：
“不是我说你，做买卖不把眼睛擦亮点，怎么就惹上了日本人？这年月谁不知道日本人难对付，杀了他们的人，便是无穷无尽的麻烦，还不知道几时才能避过风头。要我说，咱还是赶紧跑吧，咱这又是杀人又是放火的，早晚让人找到门上。就算这地方，也藏不住人。”
“怕啥？”那面皮白净的男子靠在墙上，轻松地吐着烟圈。“杀也杀了，烧也烧了，担心这担心那的有球用？就因为他是日本人，咱才更得弄死他，要不然他去宪兵队叫人，咱谁也活不成。做买卖之前不知道他是日本，等知道了，就只能将错就错。再说，日本人多个啥？别管他们说得多厉害，照样两下就没气，跟宰鸡差不多。”
另一个中年人道：“小二子，不带这么跟你六叔说话的，还讲不讲个尊卑长幼了？再说你六叔说得也没错，咱在这躲到啥时候是一站？那天晚上没抓住尾巴，反倒是把小叫花子给弄丢了，那人刚入伙时间不长，一准扛不住大刑。咱得趁着警察和日本人没追来赶紧跑，要不然走不成了。”
“现在跑才是送死呢。”年轻人脸上一副冷漠的神情，不知是看不起两个中年人，还是看不起捉拿他的对手。
“抓咱的宁三少，那是天津卫混混龙头，现在车站码头，一准都是他放的眼线，往哪跑，也跑不出他的手眼。这个地方，就咱几个人知道，在这忍几天吧。等到风头过去，宁立言进了日本人的监狱，我们就能走了。”
一个中年人道：“这地方三猴子知道。可是昨天晚上死活找不到他的人，我就怕他……”
“三猴子人仗义，又能扛刑，不会把咱们供出来的。”年轻人依旧是一副笃定模样，“再说，小花子不认识他，衙门不会抓他问话的。登瀛楼是天津城第一等的大饭庄，不是好欺负的。城里的警察都是欺软怕硬的混蛋，绝不敢随便抓有钱人的活计问话。知道他跟咱们关系的，只有云丽英……她现在已经说不了话了，怕个球？”
男子说到这里，吐出一个烟圈，眯缝着眼睛，怀念起云丽英那一身雪白的肌肤和灵活的腰身。若不是她一心拉着自己私奔，又以去警局告发未威胁，他倒是真下不去手，杀了这个迷人的小妖精。比起自己从小见得那些大妞，还是这种女人才叫女人，只可惜……再也找不到了。
同样找不到的，还有这样一方宝地。离开天津，再想找这么个水陆码头，人多财厚的地方可不容易。
即便是他们这种做打家劫舍生意的，也须得找个富庶地方才好动手。再说天津人烟稠密流民众多，才能让他找到那些甘愿与他一起做这亡命生意的伙伴。
这次自己丢卒保车，行事算是果断。毕竟他在云丽英身边安了眼线，其他地方也留了人，确定自己的消息没有泄露，本来用不着跑。
只不过是因为昨天晚上的意外，才让他下令转移，以当下警察的行动速度，自己绝对是走在了他们前面。
即便那些警察手脚格外麻利现在就行动，也不过是抓住那些外围人员，绝对找不到这处最隐蔽的落脚点。可是那些喽罗估摸着难免全军覆没，只靠手头这几个人，不可能做成什么大事。
如今这个世道，要不做一番轰轰烈烈的大事，又算得上什么老爷们？
他想起说书先生讲过的水浒，梁山好汉那年月，天下便也是这般混乱，才有豪杰出头之时。现在坐镇天津的东北军，前身也不过是绿林响马。自己要是也像他们一样，一刀一枪博个出身，他日或许也能捞个将军？
脑子里想着美梦，脸上带着笑容，朝两个中年人道：“这地方没人能找来，等风声过了，咱们北上出关去奉天。”
“奉天？你疯了？这年月躲日本人还来不及，上奉天去不是送死？”
“糊涂！就因为都躲日本人，我们才要去。到那先做几笔买卖发财，最好杀几个像样的日本人，闹出点大名堂。然后到南方去，就能受招安得个前程。这年月咱穷人想发达，便只有这一条路走，错不得主意！”
他辈分虽然小，可是在这些人里却是头领，素来都是他拿主意。另外两人皱眉不语，却没人敢反驳。这当口，外面忽然响起两声鸟哨，一个中年人面色一变：“不好，有人过来了！”
“怕啥？这村里天天有人过来看房租房子，要是没人过来，才让人奇怪。”
话虽如此，一个中年人还是推门出去，过了一会才转回来道：“还真是，一个女人来这边看房子，你还别说，模样怪俊的。要是真住下了，二子可以去跟她聊聊，说不定你小子又能拐带个大姑娘。那可是个城里人，而且是个有钱的城里人。”
另一个中年人不屑道：“你咋知道她是有钱的城里人？能掐会算？”
“这用不上掐算，那小脸蛋白嫩白嫩的，一看就知道没受过罪，必是个阔出身。再说身上那衣裳，也是城里人的打扮。一个大姑娘穿的像个小伙子，不男不女的，要是村里的女人敢这么穿，早被男人揍死了。”
年轻男子原本只是闭眼听着，此时忽然睁开眼睛，正色问道：“这女人叔看清楚了？几个人？”
“就自己。咋……我可告诉你，现在不能再做买卖了，这要是出了人命，咱连这个地方也待不住……”
男子没理会中年人的话，而是从炕上直接跳到地上，蹬上鞋子，抓起一只旅行箱，另一手却从怀里拽出一把南部十四式手枪，对两人比划道：“少废话，下地拿东西赶紧走！”
“走？去哪啊？”两人还有些摸不着头脑。男子却已经抢步向门外走去，头也不回地说道：“你见过哪个大户人家小姐往这穷乡僻壤跑？便是偷汉子，也是去住饭店，不会来村里。这一准是官府前来探路的耳目，三猴子把咱们卖了。”
他说话之间人已经到了院子里，朝两个放哨的人道：“拿家伙，跟我走！”
两个男子连忙从洋车的座椅处的包裹里，各抽出一支砂枪，跟在男子身后往外跑，两个中年人这时也提着另一口箱子狼狈不堪地跑出来。就在当先的中年人脚刚刚踏出房门的刹那，身子忽然停住，他身后的人不耐烦道：“干啥？快走啊！”
“不对！你听，这村里的狗咋不叫了？”
另一个中年人也发觉，往日吵人的狗叫声，忽然停止了。他们的智谋不及自己的侄儿，可是多年江湖跑下来，经验异常丰富，当下便知情形不对。当先的男子张开嘴，想要提醒前面跑的三个人注意。
可就在他张嘴的刹那，枪声骤然响起！