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电影《双雄》中，由黎明扮演的心理医生大炫了一把催眠的技术：他坐在郑伊健扮演的警察对面，用郑伊健内心里一个深藏的秘密吸引了他的注意力，很快，郑伊健进入催眠状态。他不由自主地开始移动，然后打开保险柜，偷走了里面的钻石。当警察赶到时，他才终于清醒过来，发现自己可能杀了人。此刻，心理医生已经解开手铐，逃之夭夭了。
在《沉默的羔羊》中，汉尼拔通过回忆，让史黛琳想起了童年时期那只待宰的羔羊，进而使她进入了催眠的状态。被催眠的史黛琳看到了汉尼拔正在惩罚那个受贿的上司，并且请他吃自己的大脑。随着催眠的进行，汉尼拔慢慢解开了史黛琳内心的矛盾。
许多电影中都涉及催眠的环节，最经典的镜头莫过于催眠师拿着一只怀表，在被催眠者的眼前晃来晃去，被催眠者只要用眼睛盯着怀表几秒钟，就会失去意识，陷入催眠状态。实际上，电影中的催眠十有八九都是虚幻的假象。世界上尚没有一位催眠师通过说几句话就能对人进行催眠，也没有哪个人受暗示性那么高，五分钟不到就进入了催眠的状态。
一项抽样调查显示，在不使用药物的情况下，有一半人对于催眠没有任何反应，其他人会有轻微的反应，至于进入深度催眠的人，则是人群中的极少数。至此，我们不禁要反思，当心理治疗的知识和方法变成大众娱乐的产品时，有多少能够呈现真实？又有多少人始终在误读催眠术？
实际上，一个相对客观的催眠场景是这样的：一位催眠师正在给一班学生演示催眠。几个学生坐在教室前面，催眠师让他们放松，然后引出导语，使学生慢慢进入催眠状态。于是，学生们变得昏昏欲睡。催眠师告诉学生：“此刻，你正处在一种深度催眠状态，并且将会按照我说的话去做。”
催眠师说：“现在，有一个重物，正在用力向下拉你的胳膊。”一会儿，学生的手臂真的开始下垂，就像真的有重物在拉他们的手臂一样。不过，每个人的反应都不同。有的学生很快就垂下手臂，有的学生则需要重复好几次指令，手臂才慢慢向下动，有的学生则根本不受影响。
接着，催眠师说：“一只苍蝇正在你们的头顶嗡嗡叫。”如你所料，有人抬高手臂，试图拍打想象中的苍蝇，有人反应缓慢，有人则根本不懂。催眠师提醒观众说：“此刻发生的事情，如果我没有特意提醒，当他们醒来后，他们将不会记得发生了什么事。”演示的学生醒过来后，问他们是否记得当时的过程，有人的确什么都没记住，有人记起来一些片段，有人则将过程完整地叙述了一遍。
可见，不管催眠师的技艺多么高超，最终决定催眠质量的依旧是被催眠者的个人特质。一般情况下，在被催眠之前，催眠师都会对其进行一个“受暗示性”的测试。比如，让被催眠者闭上眼睛，然后拿出两个重量相同的物体让他去掂量一下，并问：“你感到哪一个物体更重？”还可以让被催眠者闭着眼睛去闻两个无味的盒子，并问：“哪个盒子有香味？”测试的结果会知晓被催眠者的受暗示性，也会决定催眠的质量。
下面，我们来看一个催眠史上的经典案例，来自催眠大师米尔顿·艾瑞克森。
曾经有一位年轻女士向艾瑞克森求助，她说：“我现在的体重是180磅，我的目标是130磅。我曾经尝试过减肥，并且成功了许多次，可是，当我的体重成功降到130磅时，我就忍不住想要大吃大喝，庆祝自己的胜利。没过多久，我的体重就又回来了。您能利用催眠的技术帮我回到130磅的体重吗？”
艾瑞克森说：“我可以帮你减轻体重，不过，我采用的方法你恐怕不会喜欢。”这位年轻的女士表示：“只要能让我回到130磅的身材，任何方式我都能接受。”“可是，这个过程非常难熬，会令你非常痛苦的。”“没关系，我保证，只要是您的要求，我一定全部照办。”
于是，艾瑞克森将她引入了催眠的状态。在催眠状态中，艾瑞克森再次重申了刚才的问题：你一定不会喜欢这种减肥方式的。在催眠状态下，女士再次承诺，她一定会按照艾瑞克森的指示行动。随后，艾瑞克森对她说：“那么，你就这样做吧。你现在的体重是180磅，你还应该再增加20磅，当你的体重达到200磅时，就可以开始减肥了。”
在以后的日子里，女士的体重一直在上升。每上升1磅，她就会找到艾瑞克森，请求开始减肥。当她一下子增重10磅后，她感到非常懊恼，并且希望能够收回承诺，开始减肥。当然，艾瑞克森是不会答应她的。即使当她到了199磅，艾瑞克森依然没有答应她的请求。
终于体重达到200磅后，她开始了减肥工作。遵照医生的指示，很快，这位女士的体重就回到了130磅。和以往相比，她不再用大吃大喝来庆祝减肥成功了。因为她再也不愿意经历一次增重20磅的痛苦过程了。
催眠术到底是怎么回事呢？有人认为，催眠术是打开人类潜意识的大门；有人认为，催眠是一种半梦半醒的睡眠状态；有人则干脆说，催眠术不过是一种伪科学，是唯心主义的发展。无论催眠术存在多大的争议，至少有一点是毋庸置疑的——人在催眠状态下受意识控制程度最弱，最容易接受外界暗示。
在普通人看来，催眠好似一种不可思议的神秘技术，就像古代巫师或者魔法师拥有的强大力量一样，一旦某个人被催眠，就会完全失去理智，任人摆布，做出很多违背自己意愿，甚至是犯罪的事情来。在心理学家看来，催眠是一种心理治疗的手段，也是一种随时出现在生活中的现象，它可以出现在杂技、魔术的表演中，也可以出现在沉静身心的瑜伽运动中。催眠应用在心理学上，则主要用于治疗心理疾病、解决心理困惑，就像《无间道》中梁朝伟的心理医生一样，帮助他达到身心放松，找到心中症结，治疗心理疾患的目的。
如果对催眠术追根溯源，时间就要回到古希腊时代。催眠术一词，源自希腊神话中睡神的名字，指的是运用心理暗示的方法，和受术者进行潜意识沟通的一种技术。因为人在清醒时，潜意识出于自我保护的功能，会对外界的信息持怀疑或抵触的态度，而当受术者进入催眠状态，就可以根据施术者的引导，将受术者心中的焦虑、恐惧、抑郁等负面情绪，替换为放松、勇气、自信等积极的情感。在古埃及和古希腊，神庙中的祭司都会用类似催眠的方法为信徒治病，在古代印度，婆罗门的打坐和佛教的坐禅，也是一种类似催眠的行为。
弗洛伊德以他的精神分析享誉天下，在他的心理研究初期，也曾多次运用催眠的方法，为他的病人解决难题。当时有一位太太，生育后无法给孩子喂奶，经人介绍后，她来到了弗洛伊德开设的诊所。当时对催眠术有浓厚兴趣的弗洛伊德，果断地为她实施了催眠术。在催眠状态中，他向这位太太反复地暗示：你的奶水很好，喂奶是一个令人愉快的过程等等。两次治疗之后，这位太太顺利康复，同时，也印证了弗洛伊德运用催眠术的成功。后来，弗洛伊德运用催眠术帮助了很多人，在他积累的众多案例中，最有名的就是一位化名安娜的患者。
安娜是一个出身名门的小姐，她的母亲是一位善于交际的妇人，与当时的金融家、社团领导和社会上的知名人士都有来往，她的兄长也是当时有名的绅士。安娜自小聪慧，智力过人，会说流利的英语，能用法语和意大利语阅读。她还会骑马和刺绣，写过多篇简短的小说，并且出版。她从小过着上流社会的生活，成长期亦无任何创伤。不过，她的意志力坚强，有时候过分固执，情绪上略显轻微的夸张，时而高兴，时而忧郁。
安娜21岁时，她一直深爱的父亲患上了胸膜周围脓肿。安娜和母亲共同照顾父亲，不到一个月的时间，她开始出现虚弱、贫血、厌食和睡眠紊乱等症状，随后症状渐渐加重，身体出现痉挛和麻木，最后卧床不起。直到四个月后，父亲去世，她爆发出短暂的情绪激动，之后陷入了深度昏迷。经过一段时间的催眠治疗后，她可以在一种“云雾”幻觉的状态下平静下来，她的意识渐渐清醒，能够讲述白天的事件，也能够非常理智地工作、写字或者画画，并且显得安静而快活。
她最显著的一个症状，就是在长达六个星期的时间里，即使干渴难耐，也不能喝水。经过催眠治疗，她讲述了自己的童年片段。一段时间，她一直由一位并不喜欢的家庭教师教授课业。一次，当她走入这位女家庭教师的房间时，她看到一只狗正从玻璃杯中喝水，这一举动引起了她的厌恶，可是，由于受到尊敬师长的道德约束，她只好默不作声。可是，这一场景已经深深地印刻在她的记忆里。在催眠中，她重新体会到当时的厌恶，并且尽情发泄了她的愤怒情绪。几次治疗后，她无法喝水的症状彻底消失。
安娜在治疗中重新体验了以往的创伤性事件，并且借由催眠的状态宣泄了压抑的情感，症状由此得以缓解。她自己称这种方法为“谈话疗法”，这也是弗洛伊德几年后，开始对他的病人正式实施的“催眠宣泄法”。
在国外，催眠不仅用作公共服务，出色的催眠师还会协助警察部门，帮助破案和缉凶。在九七回归前的香港，曾发生过一桩离奇的案件，当然，案件的诡异之处不在于凶手作案手法的奇特，而是破案过程的不可思议。当时，港岛中学的两位英国籍学生被杀，警方为了获得更多的细节和证据，请来一位心理学家对当时一位证人进行催眠。证人是一位不懂英语，满口乡音的女菜贩，在接受催眠后，她竟然用流利的英语讲述了案发的详细过程，说到激动之处，她甚至发出凄厉的叫声，仿佛亲临犯罪现场一样。案件很快得以侦破，不过，这其中原因，至今无人能够解释。
但是，无法解释的事件，并不能说明催眠就是一种伪科学。催眠是一项专业的心理治疗技术。催眠师运用专业的技术，降低受术者的意识警觉，引导受术者进入了一种恍惚的状态。此时，受术者并未进入睡眠，只是意识强度降低，进入了一种意识模糊，极易受暗示影响的阶段，就像《盗梦空间》中讲述的“意念植入”，催眠治疗的过程，就是意念植入的过程。受术者接受“房间正在变冷的暗示”，身体就会感觉到冷，并且全身起鸡皮疙瘩，接受“温度逐渐升高”的暗示，就会满头冒汗，浑身燥热。不过，电影中的一些精彩桥段仍然存在过分夸大的嫌疑，比如眼前一块晃动的手表就能将人催眠，或是几句话就让受术者意识模糊，在现实中的操作并不容易。