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20世纪60年代，现代心理学出现了一次新的革新运动——人本主义心理学。存在主义心理学是人本主义心理学的一个取向，存在分析心理治疗便是以人本主义为取向的心理治疗方法。布根塔尔是存在分析心理治疗的主要倡导者，也是人本主义心理学的创始人之一。
1915年，布根塔尔生于美国印第安纳州的韦恩堡，在西德克萨斯州立师范学院获教育学学士学位，皮博迪学院获社会学硕士学位。1945年，布根塔尔在劳森陆军总医院任心理医生，受到了罗杰斯咨询和心理治疗的影响。1962年，担任美国人本主义心理学会首届主席。
1963年，布根塔尔出版《人本主义心理学：一种新的突破》一书。书中建构了人本主义心理学的理论框架，为此，他和马斯洛、罗杰斯、罗洛·梅共同成为人本主义心理学的奠基人。后来，布根塔尔又在罗洛·梅的基础上，发展了存在心理学和存在分析心理治疗。
布根塔尔的存在主义心理学认为，个人理想的存在方式便是真诚。真诚描述人的存在状态，如果一个人的存在和他生活的世界是协调的、一致的，那么他的存在就是真诚的，否则便是非真诚的。对个人来说，真诚和非真诚是非此即彼，对立存在的，人一旦陷入非真诚的状态，就会出现神经症。真诚不同于健康的适应，两者的区别在于，真诚是存在主义概念，适应是病理性概念。
真诚具有四个特征：信念、献身、创造与爱。拥有内在信念的人能够发现自己的存在与世界的联系，发现自己存在的根基，获得面对命运和死亡的勇气。否则，个人就会感到卑微，丧失勇气；献身是个人对愧疚、担心受到惩罚的反应，通过参与某项事业，如参与艺术活动，作为哲学家进行思考，都可以确立自己的存在。
如果人只是作为创造物存在，便会失去创造性，人生也会因外界力量的参与充满荒诞，而在选择基础上的创造可以帮助个人超越创造物，成为主动创造环境的主体，人生的意义也在于此；至于爱，布根塔尔强调的爱是一种超越性的爱，是个人在与他人的关系中对自己的肯定，也是人类实现自我的一个方面——个人融入了全部人类的生命存在之中，克服了孤独和疏离焦虑。
于是，存在分析心理治疗面对的神经症，就是由于知觉扭曲导致的非真诚的存在。当面对强烈的焦虑时，个人试图改变自己面对世界的方式，扭曲存在的性质，主观上寻找一种虚假的肯定和安全感。这种安全感是以患者放弃自己的存在为代价的，因此，布根塔尔又将神经症称为存在神经症。
在治疗中，神经症患者会出现各种抵抗，抵抗是患者回避焦虑的方式，是一种心理上的病态。弗洛伊德也用过抵抗这个名词，他提出的抵抗指的是患者在治疗过程中出现的无意识冲动，布根塔尔提出的抵抗在含义上则更宽泛一些。为此，他将神经症分为4种存在方式：卑微感、责备感、荒谬感和疏远感，反映在现实中，便是对命运的屈从、放弃自由、自我异化和人际退缩。存在分析治疗者必须能够从症状中发现神经症的类型，才能采取相应的措施进行治疗。
行为主义疗法重视身体上外显的行为，精神分析则强调内在的无意识，存在分析心理治疗则全然不关心这些。存在分析心理治疗尊重当事人的主观感受，重视当事人的自由意志，相信当事人有能力通过自由选择解决正在面对的生活问题，治疗师的方法只是起辅助作用。
关注当事人的真实状况，认为当事人的理想状况就是此刻真实的存在。当事人若能在此刻真实而全身心地投入正在发生的事情中，就是打开心灵的表现，因此，存在分析心理学治疗的目的不是治愈症状，而是帮助当事人找到最适宜的存在方式，不是单纯减轻身体上的病症，而是帮助当事人矫正已经发生的意识扭曲，接受自己生存在世界上必须承担的责任。
谈起人本主义心理学，马斯洛是绝对不可以跳过的。马斯洛是一位人本主义心理学家，他提出了许多心理学名词，如“需要层次”“自我实现”“高峰体验”“潜能发挥”等。今天，这些词语不再是心理学专著中艰深的专业术语，而渗入到心理学、科研、管理等各个行业，帮助每个人发挥自己的潜能，找到对自我的认识和定位。
马斯洛一家是来自俄国的犹太人后代，他的父亲在14岁时跟随家人来到美国，母亲是父亲的表妹。1908年，马斯洛出生，他是家中七个孩子中的老大，父亲给他取名“亚伯拉罕”。1926年，马斯洛考入纽约市立大学，第二年冬天，他转学到康奈尔大学。可惜，他在康奈尔大学并没有找到期待中的学术气氛，即使是心理学课程，也让他倍感失望。
当时，在康奈尔大学教授心理学课程的是构造主义心理学家铁钦纳。他信奉冯特的心理学观点，认为心理学是纯粹的意识研究，这和马斯洛的想法大相径庭，一个学期后，马斯洛又回到了纽约市立大学，继续他的学业。1928年9月，马斯洛转学到威斯康星大学。20世纪初，威斯康星因为杰出的教育水平和自由的学术气氛而闻名。
在那里，马斯洛主修解剖学、生理学、动物行为学等课程，学习的方法就是在实验室里解剖动物。在行为主义兴起的时代，马斯洛并不觉得这种坚持科学主义的心理学能够对人类有用。如果说，马斯洛在威斯康星有什么最大的收获，就是遇到了哈洛，成为他的助手，并且在他的指导下拿到了博士学位。
1930年，哈洛前往威斯康星大学任教，他素以研究灵长目动物闻名，主要研究动物的社会行为和学习过程，他在研究恒河猴的过程中发现了依恋行为，此后的四十多年，他一直和猿猴相伴，研究伙伴关系的发展。
成为哈洛的助手后，马斯洛很快喜欢上猿猴，不知不觉间，他闯入了一个完全未知的领域。从1932年2月到1933年5月，马斯洛每天花数小时，悄悄地观察灵长动物的活动，并做详细的笔迹。在这一过程中，他找到了博士论文的研究题目《支配冲动在类人猿灵长目动物社会行为中的决定作用》。马斯洛发现，猿猴中的支配权是在注视和相互打量的基础上建立起来的，而不是诉诸武力。
马斯洛不仅喜欢这项有趣的研究，他更希望通过这篇论文找到一份满意的工作。1935年，桑代克看到了他的论文，对他评价很高，于是，他为马斯洛提供了一笔奖学金，邀请他进入博士后研究阶段。马斯洛对此非常高兴，他又可以继续研究自己喜欢的课题。
桑代克还做了另外一件好事。桑代克在哥伦比亚大学做了一系列的智力测验和学术能力测验，马斯洛也去做了被试。测试表明，马斯洛的智商高达195。桑代克为此表示，如果马斯洛找不到一个永久的职位，他可以一直提供资助。
在研究人类和猿猴对应的支配、服从行为时，马斯洛面谈了一百多名被试，最终，他发表了论文《支配情绪、支配行为和支配地位》。他在文章中探讨，支配情绪如何影响人们的日常生活，从这时开始，他注意到人类行为背后的动机。
从1940年到1943年，马斯洛在动机理论上花费了许多时间。他做了大量的笔记，初步形成了一些概念。最终，他在论文《动机理论引言》和《人类动机理论》中完整地表达了他的需要层次理论。在这个模式中，马斯洛按照从低到高的顺序，将人类的需要分为生理需要、安全需要、归属和爱的需要、自尊的需要和自我实现的需要。
这五种需要就像一座金字塔，排在下面的需要就越低级，越和动物的需要相似，越是高级的需要越为人类所特有。这些需要是按照先后顺序出现的，比如，生理需要得到满足，安全需要才会出现，安全需要得到满足，归属和爱的需要才会出现。当然，其中也有例外的情况，比如，历史上好多英雄人物，为了理想和信念（自我实现），抛开基本需要，甚至愿意牺牲自己的生命。
在自我实现需要这一领域，马斯洛花费了更多的心力。自我实现者通常要具有以下12种特征：能够准确地、全面地洞察现实；接纳自己和他人；表现出自发性和偶然性；有独处的需要；独立于环境和文化；以持续新奇的眼光看待事物；经常经历神秘体验和高峰体验；关心全人类，而不仅是朋友、家人；只有少数几个朋友；有强烈的道德感，但不一定接受传统道德标准；具有幽默感；富有创造力。
基于马斯洛对众多历史伟人的研究，他认为，自我实现需要是较高级的需要，能够达到自我实现的人并不多。在他看来，爱因斯坦、赫胥黎、詹姆斯等人算是满足了自我实现的需要。
经过一场大病之后，马斯洛于1954年完成了《动机与人格》一书，这是他对需要层次理论和自我实现理论的总结，解释了爱、认知和动机的具体表现形式。令人新奇的是，在这本书的附录里，马斯洛提出了100多个人本心理学应该研究的项目，比如“人们怎样才能学会使自己适应新情况”“人们怎样才能学会发现善、识别美、寻求真”“人们怎样才能具有良好的趣味、性格以及创造力”。
《动机和人格》一书让他在美国获得了巨大的名声，这部著作也被看作是20世纪50年代最重要的心理学专著。很快，马斯洛的思想渗透到管理、教育、心理辅导、市场营销等各个领域。1966年，马斯洛被他的同行们选为美国心理学会的主席，这一年，他得到了前所未有的荣誉，也达到了个人事业的高峰。
随着人本主义理论日渐成熟，马斯洛发现，自我实现可能促使人走向个人主义和自我中心，为此，他提出了超个人心理学的概念。他觉得，个人追求的自我实现并不是人性达到的最高状态，人类应该追求一种宇宙为中心，从小我的自我实现走向大我的自我实现。只可惜，他只是为超个人心理学开了个头，就早早离开人世了，发展超个人心理学的任务只好由他的继任者们来完成。