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帝后策
桃良 |
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腊月嘉年，皑皑白雪将肃穆的宗人府遮了个全全，煞气也好，怨气也罢。
宗人府的监牢里狱卒燃足了柴火，火苗如同毒蛇般往外吐着信子，噼里啪啦的火星飞溅而出。蹲在火堆边的狱卒喜喜乐道，年关将至，饷银又多了几两。
废后任素言戴着沉重的脚镣，一走动便有“哗啦啦”地叫声，如哀乐一般。
“本宫要见皇上，你们去传个信，本宫要见皇上！”她趴在牢门口，手抓着牢门，眼眸猩红，嘶哑着声音喊道。
今年的腊月天更寒了一些。宗人府的地牢本就背阳，如今一连半月的雪天，监牢里潮气过重，破旧地褥子都冻的硬邦邦。墙角横七竖八躺了几只老鼠的死尸，扑面而来一股恶臭。
任素言抓着牢门的那双玉手如今生了冻疮，龟裂的地方已有些许化脓，一眼望上去既是触目惊心。
“你别再嚷嚷了，你就算喊破喉咙，皇上也不会来见你的。”狱卒围在火堆旁，不耐烦地说。
“你！”她指着这名狱卒，“你去通报皇上，就说本宫要见他。你只要去通个信儿，日后本宫定重重赏你！”
狱卒讥讽地笑了笑，往前走了两步，一脚踹在牢门她手指抓住的地方上。她“啊”地一声惨叫，额头滋出细密的冷汗珠子，手指上的痛感惹得她浑身一阵抽搐。那狱卒更加得意，脚下的劲儿又多了三分。
“来，小爷我帮你好好醒醒皇后梦。你早已是半截身子入了棺材的人，残害皇家子嗣，私通外戚，还觉得这辈子会有翻身的那一天？”狱卒满是嘲讽地看着她，终是收了脚。
她收回痛到麻木的手指，半截身子伏在潮湿的草堆里，倒吸两口凉气，好半天才从这种痛感中回过神来。定睛一瞧，手指的脓处又一次龟裂，半是脓水半是鲜血汩汩地流了出来。
她扭头，双眸如毒蛇般盯着眼前的狱卒，恨不得将他撕了吃。
“若我还有翻身的那一天，我定亲手扒了你的皮，抽了你的筋，再将你剁成肉泥扔进御花园的池塘里喂我的九尾鱼！”她恶狠狠地看着那狱卒，旋即那目光又变成冷漠与孤傲，她嘴角扯出一丝冷笑，令人望而生畏。“不，像你这种无名小卒，就算诛你九族也不配让本宫亲自动手。”
她看着狱卒的眼光如是深夜里的一只野猫，通红的双眼里燃着熊熊仇火。她恨她不能站起身来，将这辱没她的狱卒碎尸万段。她恨皇上不念同榻之情不问是非真假就将她关在这阴冷的牢房中整整三月有余。
她死死磕紧嘴唇，牙齿“咯吱咯吱”恨不能咬碎。那狱卒被她盯地浑身发毛，仿佛周遭有两把利剑直直地指着自己，下一刻就要捅进他的心窝子一般。他赶紧扭过头，信步往火堆旁走去，躲避着任素言的目光。
远方传话公公尖细的声音一声接一声此起彼伏地传进监牢里。
“皇后娘娘驾到！”
那俩狱卒面面相觑，这监牢苦寒不详之地，岂是皇后娘娘亲临的地方？
随着“吱啦啦”的声音，铁门应声而开，极亮的光线如根巨柱般从门口捅进来，她忍不住眯紧了眼重新适应这层光线。
等她再睁开眼睛的时候狱卒早已爬上前去跪拜行礼，哆嗦着身子咚咚磕着响头：“奴才不知皇后娘娘驾到，有失远迎，还望娘娘恕罪。”
“起来吧。”皇后的声音煞是慵懒，听起来却有一种春风振萧的感觉。她着了一身粉色的对襟袄子，衣襟上还攀了两只金线绣的火凤，煞是灵动。她捧着手炉缓步向前，薄粉敷面，颜色绯红。
任素言抬起眸子，看清楚来人之后，双眸的恨意更浓，拖着冻僵的身子重新攀上牢门。在这个女人面前，她绝不能跪着。
皇后往囚牢边近了两步，盈盈笑道：“来人，将牢房打开。”
那狱卒相视一眼，半天没有动静。她微微皱眉，声音中多了几分厉色：“区区宗人府的小小狱卒，难道本宫的命令都想违抗吗？”
其中一狱卒赶紧颤颤巍巍的爬到她脚边，抖声说：“娘娘，这使不得呀。您乃金凤之躯，怎能进此污秽之所？”
“本宫都不怕，你们都在怕什么。难不成这里关着的人还能奈何得了我？”她瞄了素言一眼，嘴角扯出一丝讥诮的笑容。
“嗬，这贱奴怕是才当差，不然，怎么会不知妹妹原本只是草窝里的一只鸡？来到此处，妹妹也算是荣归故里吧。”任素言撑着身子，以一种居高临下的姿态面对她。
啪——
任素言踉跄几步，方才站稳。
抬头，朱婉仍不动声色地笑着。旁边的婆子再次甩来一巴掌，振振有词：“胆敢侮辱皇后娘娘，罪加一等！”
唇边绽了一抹鲜红，她咳出一口血，冷笑。
“好姐姐，为何对婉儿如此动怒，婉儿可是带了好消息来呢。”朱婉敛起锦服华裳，俯下身，挑起她的下巴。
“姐姐至今如此硬气，是还不知道你大哥任闵与小妹任素如街头行鱼水之欢的事？”
任素言心下咯噔一声，她费力抓住她的衣袖，双眼通红：“你把他们怎么了。”
“可不是我。”朱婉掩唇低笑，“下令镬烹之刑的人是皇上啊。镇国将军长子与幺女在众目睽睽下行男女之事，有损国颜，圣上下令处刑乃民之所愿。至于本宫，也不过事先在他们二人的饭菜里下了一点儿西域的合欢散。”
“啊……啊……”任素言大喊一身，扑身向前，又被狱卒按下，“朱婉，你会下地狱的，你一定会下地狱的！”
“你且听妹妹慢慢说嘛。大伯父和大娘昨日因越狱已经被皇上下令处凌迟之刑了。”朱婉望着任素言仇恨的眼神，笑道：“姐姐不用猜，这也是妹妹做的。”
“对了，还有哦。”她慢慢站起身，笑得花枝乱颤，吐出的每一个字都像凶恶的蛇信子：“现在御膳房里正在给本宫炖补药，姐姐猜，是什么？”
任素言的头被狱卒按进杂草堆里，动弹不得，她只觉得胸口像是埋了数万斤炸药，恨不能和眼前之人同归于尽。
“给姐姐提个醒儿，这补药可是你花了十个月特意为本宫调制的呢。”
渊儿……渊儿……
“啊……啊……啊……”任素言拼命的挣扎，却挣不开狱卒的禁锢，她筋疲力尽地趴在那儿，用最后一丝力气哀悼自己那尚在襁褓中的孩子。
“姐姐，难受吗？”朱婉伸脚踏在任素言的手上，故作疼惜的问道：“任家祖辈世代为武臣，就连你都是上过战场的巾帼，这天下都是你替他打下的。可最后呢，他抄斩了你满门，就连自己的骨肉都肯烹了来给我当补药。婉儿想问问姐姐，你还爱不爱？”
问她，还爱不爱？
任府用了十五年的时间，为他的登基大业斩净荆棘，拥他成帝。她活着的三十年间，铁血为他，柔情为他。
许给任府终世免罪的人是他，下令满门抄斩的人是他。许她一生一世一双人的人是他，将她置于天牢，弃如敝履的人还是他。
如此，竟还有人问她爱不爱？
她慢慢抬起头来，野猫似的眸子在黑暗中闪着怪异的光。站起身，四周是冰冷的墙壁，脚下是潮湿的杂草。
此生，已无可盼。
只见她使劲浑身解数，惊叫着朝前冲去。
墙上一朵艳丽血花，墙角一位毙命妇人。
此生终了。