二、变天

但说到底，闯关东的终归是些一人吃饱全家不饿的独行客。拖家带口的哪有敢闯关的？即便是有，也是一个人先闯了关东，闯下点基业，再把一家老小接过去。

墩子那会儿还有爹娘，黄河一决提，关东不敢闯，也就南下要饭。

好歹江南是大清的粮仓，每年漕运，那都是百万担的粮食过大运河，直上京城。江南这样的地界，养活个把要饭的还是绰绰有余。

像是墩子爹带着墩子，大运河上背青龙，也算有了活计。

果儿却不一样。

他看着个大，脑袋却不灵光，初时跟着爹娘来要饭，要到的那些吃食九分都进了他肚子。一路下江南，走到镇江府，爹娘先撑不住死了。果儿哭喊着把爹娘埋了，依旧在城里要饭。人家看他有把子力气，都不愿给他吃的，城里的乞儿也合起伙来欺负他。眼看就要死在城里，还是墩子碰上他，给了一口饭，从此之后，果儿也就跟在墩子后边，死都不离开。

果儿虽说有把子力气，但大运河上背青龙，也就拿一个份子，饭量又大，吃都吃不饱，也就是墩子补贴着才勉强过活。老茵儿劝墩子，背青龙本就攒不下几个，终归得留一些，遇到了大灾年，匀上两斗粮还能换个媳妇。墩子却只是笑，果儿把他当弟弟，他总不能看着果儿饿死。老茵儿叔劝了两回，也就算了。

背青龙的往前走，到了后晌，天却阴了下来。

老茵儿把眉头皱的紧紧的。

帮子里的这些人都是些苦哈哈，像是墩子、果儿这样的，工钱到手无非就是填了肚子。有些却是省了吃食，逛了窑子。吃的跟不上，有些就生了“雀蒙眼”，一到天黑或者是阴了天，眼就花了。

走普通的河道也就罢了，但这是九龙滩，稍有不慎，弄不好身家性命就得搭进去！

“老茵儿，栓了船，过后再走吧！”

后边有人叫道。

“不行！”

老茵儿脸色比老天还阴沉。

“怕是有大雨啊！”

他抬头望天。

“真要下上个三两天，前边黄河涨了水，顺着大运河冲下来，能把官家的船都冲翻了！”

“今个儿是走也得走，不走，也得走！”老茵儿说道。

“哎，这贾大人，偏要走这运河道！”

后边有人埋怨。

寻常人由江南北上，一般都是走陆路，也就是手底下财货多的时候走水道。贾道庸贾大人进京履职，按理说走陆路更快一些。他家眷不算多，就一房夫人，一位千金，带的东西也不多，有三四辆马车也就够了。偏偏这贾大人不走寻常道路，竟要走这水道。

现在是五月底，正是赶雨水的时节，天有不测风云，遇上连日的大雨，黄河涨水，大运河也涨水，行船就有了风险。

但官家大老爷的心思，常人哪能揣摩？

老茵儿现在能做的，就是赶在大雨前，一口气走过九曲滩。

过了九曲滩就到了黄河。

再往北走就是顺流，一日千里，涨了水也不怕了。

“紧着点儿！”

老茵儿一声吆喝，加快了脚步。

“呦……嘿呦嘿呦嘿呦……”

歪嘴刘喊起运河号子，急促如雨点。

三艘官船，最前一艘上，一个中年锦服男子拨开褡帘，看了一眼天色，皱了皱眉，国字脸上显出一抹忧色。

“贾大人，这是要变天？”

船舱里边，还坐着一个男子，一身布衣，三十余岁的年纪，三缕短须，带几分文士气概。

“天威难测啊。”

中年锦服男子面色没有丝毫变化，只是口中轻轻传出这样一句话。

“天威难测，终归有迹可循。”

布衣文士微微一笑。

“贾大人进京履职，不走陆路，却偏偏要走这水路，若是晚生没有猜错的话，这次进京之后，不日贾大人就会再度外放江南道，是漕运总督门下？不知道是盐道，还是粮道？”布衣文士双目隐含着精光，压低了声音询问。

“大清两大弊病，一个是漕运，一个是盐政。漕运之弊，在于水患。本官三月之前，向圣上上书《疏通水患十三策》，算是勉强入了圣上的法眼。这次进京履职之后，或许能外放江南粮道。我虽是盐政司主官，但再外放江南，应是协助漕运总督穆彰阿大人治理运河水患，再总理盐政事务，怕是力有未逮。挂个粮道虚职倒是合适。”中年锦服男子正色说道。他口中说着，看了布衣文士一眼：“苏先生，你是当朝贡生，议论政务倒也不算逾越。”

“呵呵，晚生这次进京科考，实无必胜把握。若是名落孙山，说不得还要仰仗贾大人提携。”文士苏先生呵呵一笑，口中说道。

“苏先生大才，金榜题名不在话下。若真是时运不济，科考有波折，那倒是我贾道庸的运气了！”中年锦服男子微笑说道。

这中年锦服男子，正是这次进京履职的江南盐政司贾道庸。

而这年轻文士，名为苏广茂，是江南选出的贡生，本在京城求学，因为母丧归家。处理了母亲丧事之后，就要进京准备今秋的科考。他与贾道庸乃是同乡，也就同行赴京。贾道庸这几日和苏广茂同乘一船，多次议论时政，对苏广茂的见识倒也认可。有心再外放江南道时，带苏广茂做个师爷，协助自己处理政事。不过苏广茂还是想要科举入仕，只有科考不成，才会另寻出路。

大清朝入仕，一是科考。

只要高中进士，做的一手治国文章，少不得要入翰林院，磨炼几年就能独当一面。

或者外放府县，为一方父母官，有机会大展才华。

而除了科考之外，再一条入仕之路，就是做师爷。

大清的官员，可以自行招募师爷，协助处理政务。

师爷做得好了，也能安排一些衙门里的具体职务，从芝麻小官做起，一步步往上升迁。

像是一些官宦子弟，科考中榜没那个本事，索性就走这条路。当然，名为师爷，实际上就是镀一层金，长长见识。等在衙门里坐稳有了职务，再往上走，就看家族使力和自己的本事造化了。

苏广茂虽然不是什么官宦子弟，但自身有些本事，与贾道庸议论政事，都偶有妙语，被贾道庸看重。

纵然将来无法进士中第，但跟在贾道庸身旁，也能有不差的前程。

此时，这大运河上，官船之中，贾道庸和苏广茂正说着话，就见船舱外天色渐变。

眨眼间苍茫青天竟是变得蜡黄一片！

“不好！”

随着变天，那边岸上的老茵儿叔早就脸色大变。

后边的墩子也是脸色凝重了起来。

老人说得好。

天黄来风，地黄来雨。

大运河上行船，来风比来雨要凶险十倍！

来雨无非是淋一个落汤鸡，对于岸上背青龙的这帮子汉子来说根本不算什么。而一旦来风，哪怕是大船收起了帆，在河浪之上都免不了一阵翻腾，到时候纤绳真就跟青龙一样翻舞，再有经验的老纤夫想要把住绳索都不是什么容易的事儿。

“贾大人，要起风了，要不找地方躲躲？”就是此时，官船上的船伙儿大声向贾道庸请示。

大运河上行船，遇到风浪首先还是要进港避风，实在没有办法才冒着风雨前行。

“船家，最近的码头口岸在什么地方？”

贾道庸开口问道。

“这呀……前边可就远了。要是往回走，倒是能有码头。”船火儿说道。

贾道庸皱眉，若是往回走，就是走了回头路，他是不愿的。

贾道庸固然算是个清官，但身在官场，一些习气难免还是沾染上一些。莫说是为官者，就算是当今圣上，每年还是要在天坛祭天祈福。像是先帝爷、乾隆爷，也多次前往泰山祭天，声势浩大，无非就是求一个心安理得。现在贾道庸身在船上，逆势而行，纵然遇上风浪，让他后退躲避，他多多少少心底里也是不肯的。莫说是他这种为官多年之人，就算是苏广茂，此时也闭了口，不愿多劝。

别说是往后退找码头泊船，就算是就地落了锚停住船，也不吉利。

“逆水行舟，不进则退啊。本官看还未起风，且先走着吧！”贾道庸口中说道。

船火儿脸发苦。

他贾大人终究不通天象。老天蜡黄成这样，怕是铁定有大风。

若是在城镇里头，四边有山，城外有树林，城里边也有无数的房屋，就算是起了风也大不到哪里去。这大运河可不比城中，四下里空旷无比。真若是起了风，顺着河道刮下来，可不是好相与的！若是顺风而行，张起风帆一日千里。但是要逆风而行，那就是寸步难行了。

贾道庸不知道这运河道上大风的厉害，非要行船，船火儿倒也没有办法。

好在就算起风，风浪再大也比不得海上的风浪，贾道庸乘坐的官船又大，想要吹翻那是不可能的。

无非到时候，岸上背青龙的拉扯不住，官船顺风倒退。

官船装人装货不多，入水不深，纵然在这九曲滩，也不至于搁浅。

“老茵儿，撑不撑得住？”

虽说存了破罐子破摔的念头，但船火儿还是高声呼喊，询问老茵儿叔。