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硕尔泰年方二十二岁，已经是大清朝正六品的百户，前途无量。相比起来，他身边的汉人副官无权无势，年过三十，也只能做硕尔泰的副手。这倒不算什么，最重要的是，将来硕尔泰必然平步青云，而这汉人副官，则极有可能止步不前，难以再受提拔。
所以这汉人军官对硕尔泰，自然是恭敬到谄媚的程度。
“徐海，你不懂隆玉。这个家伙做起事来不择手段，在京城的时候，我在他手上都吃过亏。”
“不过这次漕运，没法子投机取巧，他想要胜我，根本不可能！”
硕尔泰双手背负在身后，面色傲然，口中说道。
漕运这是实打实的比拼很难投机取巧。
尤其是每一艘漕船的船夫、纤夫，这都是有规制的，不能随便逾越。
你要是一艘小小的漕船，找上几十个纤夫，奋力去拉，行船速度自然不慢，但是这样一来，就是逾越了规矩。
漕运对于大清来说，也是不小的负担。每年秋天收来的税粮，运到京城的最多五六成，剩下的基本都是在漕运过程之中消耗掉了。规定了纤夫、船夫的数量还好，若是没有规定的话，一艘船可以有十个纤夫，也可以有二十个，其中可操作的空间就太大太大了，免不了有人通过这其中的道道，去贪赃枉法，中饱私囊。到时候，漕粮运到北京城，怕是还得再少一成！
所以大清朝廷规定好了漕运的船夫、纤夫数量，大船船工多少，小船多少，这都是有规制的，决不可逾越。
纵然是你自己出钱，想要多找几个纤夫，也不成！
所以，硕尔泰这次三艘漕船，无法在纤夫数量上做文章，就只能在质量上下手了。
每一个纤夫，都必须是正当年的汉子，有把子力气的！
老幼病弱一概不用！
哪怕是刘老癞子那几个人，看着游手好闲，但一个个也是身强体壮，有把子力气。
三艘漕船顺着钱塘江水，一路向北。
在起始的时候，已经是比隆玉的漕船领先一步了。
但从杭州到黄河道口的淮安，不是一天两天就能到的。纵然硕尔泰的漕船领先了一天半天，后边隆玉的漕船也未必没有赶上的机会。
从这杭州到镇江，运河道上一溜儿的漕船，还夹杂一些走商的商船，鱼目混杂。
硕尔泰也没法时时刻刻注意隆玉的漕船的动向，说不得什么时候，就被隆玉悄悄赶上了，这也是正常的事情。
硕尔泰能做的，就是尽力加快速度，力争在最短的时间内，到达镇江府！
然而无论是这硕尔泰，还是他的汉人副官徐海，都没有想到的是，自己这三艘漕船一路走下来，速度虽说是不慢，但竟然也不是那么的快。
原因自然是很简单，那就是，他招收来的这些纤夫，都不是一个帮子里的人，配合起来太生疏，行动太慢。
若是正常情况下，就在一条河道上拉纤，那自然是没有什么问题的。但是在江南运河道上，太过复杂，各种漕船太多，从杭州到镇江，几乎漕船不断。这些漕船，一般都是停在大运河两岸之中的一边岸上，另外一边岸则是要清理起来，用来拉纤跑船。如果大运河两边都是停泊的漕船的话，那拉纤也根本没法拉了。
即便有一边是清空的，但是这一边也不是那么好跑的。
经常有一些漕船，在这边慢慢悠悠的跑。
你的船再快，要超过人家这慢慢悠悠的漕船，也不容易。
得把自己这船的速度拉起来，接近前边的漕船拉纤队伍的时候，把纤绳都放下来，用小船载着，超过了人家的漕船，再把纤绳送到岸边，墩子等纤夫拉了纤绳，再继续走。
这么做一次也就是罢了，来来回回三五次，手忙脚乱。
若是一个帮子的背青龙的，这些套路都是熟悉，一声号子，该怎么做就怎么做，行船速度一点都不耽搁。
但是偏偏硕尔泰这三艘漕船用的都是散人，不通门路，也难指挥动。往往墩子叫喊几声下去，后边的刘老癞子这些人根本不行动。
这么一来，速度自然快不了。
再者过长江的时候，逆流而行，水流太大，墩子这些人力气再大，也只能慢慢走。
前边遇到别的漕船，没法超过人家去。
你要是撤了纤绳超人家，没等把人家超过去，你先被湍急的水流给冲回来了，还怎么超人家？
要想超过别人家的漕船，也并非是没有法子。
很简单的一个办法就是，人家的漕船在大运河东边走，你从西边超人家就是了。
但这么一来，你先得把这帮子纤夫运到西边去，用那小船载，一趟也根本载不完。来来回回，半天的工夫就下去了。前边人家的漕船都走远了，还怎么超？
好在这三艘漕船虽说是走的不算太快，但也不慢。
从杭州到镇江，这一路上都是江南运河段，船多人多，虽说是走不快，但是前边的河道基本都是前人走下来的，硕尔泰的这三艘漕船再跟着走，基本上是没有任何的风险的。没有风险，自然不会走的太慢。
然而硕尔泰脸色并不好看。
他这三艘漕船先行一步，但走了十来天下来，似乎把隆玉的漕船拉下并没有多远。隆玉还是有赶超的机会。
好在副将徐海安慰，过了长江，过高邮湖，再过洪泽湖，就离着淮安不远。淮安是大运河和黄河的交汇处，黄河水冲刷下来，运河道上泥沙众多。几乎每年朝廷都要拨下银钱来，进行挑浚，把大运河里边的泥沙用民众挑出来，来疏通运河。这一块的大运河道，年年堵，年年挑，基本上是一年一个样儿，又称是“九曲十八弯”，最是凶险。
一旦落了这段河道上，说不得就出点什么篓子。
硕尔泰的漕船有六十个年轻力壮的纤夫，即便出点篓子也能硬拉过去。隆玉的船队就不好说了。
在徐海看来，到了那个地方，才是真正拉开差距的时候。
这九曲十八弯，就是先前墩子和老茵儿曾经走过的那地儿。
因为起了邪风，差点要了老茵儿的老命。
这九曲十八弯，并不是说河道有弯儿，实际上的大运河河道还是平直的。
所谓的弯儿，是水流下边的弯儿，复杂多变，寻常人根本参不透。
哪怕就是老茵儿，也不敢说十成十的避开水底下的那些浅滩。
之前那一回，是贾道庸贾大人的三艘官船，根本没有吃水量大的，所以根本不担心搁浅托底儿。这才顺顺当当过去。
现在漕船往这边走，那就难免是“阎王小鬼把老底儿托”了。
徐海仗着这三艘漕船，六十多个青壮纤夫，托了底儿都不怕。
哪艘漕船要是托了底儿，把另外两艘一栓，六十个纤夫直接硬拉出来就是了，根本耽误不了太多的工夫。
但墩子却是没那么乐观。运河道上的事儿，可不是那么直来直往的，真要托了底儿，那就等于是河里的龙王一把把船底儿给揪住了，想要过去，可不是用力气硬拉能解决的事儿。
但在这运河道上，墩子的话语权太小。
别说是刘老癞子这些人了，就算是墩子这条船上的纤夫，也不是个个都服墩子。终归还是因为墩子年纪太小，不过是十七岁，这些纤夫里边，二十郎当岁的也有不少，虽说背青龙的老手没多少，但绝大部分也都是在运河道上走过三两趟的，对于墩子的谨慎，这些人都是不以为然。
墩子也没辙，只能尽力小心。
运河道上眨眼走了十六七天。
已经是到了宝应，过了宝应，就是那九曲十八弯了！
三艘漕船找了小码头停住，明个儿起两天的工夫，直接冲过九曲十八弯。
虽说是硕尔泰要争个头标，但是也不好日夜兼程。
一个是船夫纤夫撑不住，再一个，晚上走夜路的话，看也看不清，而且水流也大，容易出事儿。
正常来说，大运河水流基本上是固定的，不可能是白天水流就小了，晚上水流就大了。
但这事儿不能这么看。
白天的时候，大家都行船，前边是有船的。前边有船，就阻碍了一点儿水流，就能让水流缓一点儿。说的极端点儿，前边要是一百艘船一块儿跑，后边根本就感觉不到水流了。
到了晚上，人家都歇息了，你们偏要走，那水流就你一艘船担着，自然更难走一些。
看着入夜，硕尔泰脸色凝重。
他时时刻刻派人探听着隆玉那几艘漕船的信儿，但是今天却偏偏没来消息，这让硕尔泰感觉有些不安。
到了第二天的一大早，硕尔泰早早醒来，吩咐船工纤夫，要一股脑冲过这九曲十八弯。
然而硕尔泰终归还是低估了这九曲十八弯的凶险，一整天下去，三艘漕船堪堪冲到一半而已，期间有两回，差点儿被运河道上的淤泥托了底儿。好在是墩子见机得快，和果儿他们拼了命的把漕船往东边拉，行进的航道稍稍偏移了一点儿，终究是过了这一道坎。