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“墩子，留在咱背青龙的帮子里，苦了你了！”
老茵儿轻叹。
他早先就知道，墩子脑瓜灵，绝非池中之物。
但是得知墩子冒险捞荷包，用计赚药钱，老茵儿还是发现，自己之前小看了墩子。
这小子，不是个背青龙的，这简直就是一条真龙！
只可惜，这条真龙落了水，困在了大运河的浅滩之中。
“墩子，你手里还剩些银钱，到城里，找家铺子，做个伙计吧！”
老茵儿劝道。
伙计，实际上就是学徒。
不管是药铺，还是木匠铺，亦或者是饭庄，商铺，都有这样的伙计学徒。
要做这样的学徒，是需要给拜师礼的，给了拜师礼，拜了师父，药铺里边先学抓药，抓药有成再学看病开方，若是机灵，混的好了，将来自己开一间药馆，好歹能养活自己。若是在木匠铺里，拜了师先给师父打下手，之后学手艺。饭庄、商铺之类的，则是学记账什么的，这和打杂跑趟的伙计完全不同。
通常来说，乡下人的出路，要么就是学文科举，将来高中进士，步入仕途。
要么就是把家里的机灵的孩子送到城里做学徒，将来也有不错的前程了。
当然了，要送，肯定得送机灵的孩子，要是蠢笨的，花了拜师礼，送到城里去，跟着师父也学不到什么东西，白白浪费了银钱，一事无成，最终还得回乡下做泥腿子。
在老茵儿看来，墩子机灵，虽说不识几个大字，但是进城当学徒，前程无量。
好歹将来学到了本事，能自力更生，能赚上一房媳妇。
若是一直在大运河边上做拉纤的脚夫，别说没出息，媳妇都说不上。像是老茵儿、孙独眼、歪嘴刘，一把年纪还不是孑然一身？
一发了工钱，无非是到破窑子里边快活一回，不小心染了花柳，那就等死就行了。
以前墩子手里边没钱，出不起拜师礼，自然是做不了学徒。
但是现在，贾思晴荷包里还剩下一点银子，买上礼物，直接去城里拜师，这条路走得通。
听了老茵儿这番话，墩子挠头，只是傻笑。
“这些钱，给叔养病都不够哩。”
“还有果儿，我去城里学徒，哪还能带着果儿。他叫我声哥，总不能让他饿死吧。”
墩子说道。
老茵儿轻叹。
他也知道劝不动墩子。
墩子这孩子终究还是太讲义气。
老茵儿虽说退了烧，但是还得养伤少说一个月，这一个月做工是做不得的。不做工，也就没有吃食，要饭他都没多少力气。果儿更不用说，脑袋瓜子不够爽利，也是小时候发烧，没及时医治落下的毛病。墩子若是不带着他，这世道他也很难活命。
墩子现在拿了钱拍拍屁股一走，这河神庙里就是两尸两命。杀了墩子他也干不出这种事儿来。
“放心吧叔，我心里边有打算。”
看到老茵儿叹气，墩子脸色也凝重下来，他开口说道。
“城里边当伙计固然好，可也是把命卖给师父，若是拜了好的师父还行，若是拜了心思不好的师父，未必就有好前程。”
“说不得还得等师父死了才能立下门户。”
“我想好了，等秋来漕运，拉了漕船那趟活儿，就和果儿去寻别的活路。我脑瓜子好，果儿也有把子力气，未必不能闯下点儿事业。”
墩子一边拨弄火堆，一边小声说道。
“你有想法那就好，大运河上背青龙，终归不是长久之计！”
老茵儿眼中闪过一抹欣慰。
他虽然知道墩子不是池中之物，但是他老茵儿终究在运河道上半辈子，眼界有些窄了，没法帮墩子想出什么好的出路。这一切还得墩子自己琢磨。
墩子手里剩下的银钱差不多还有一两。
要是只养老茵儿一个人的话，养到他伤好完全没什么问题。但是墩子身边还跟着一个果儿，一个人的饭量能顶仨人，这一两银钱长久来说就有些不够了。不过墩子也有省钱的法子，买馒头不够，那就买粮食自己熬煮，味道是差了一些，但能吃得饱就成。
现在终归是夏天，野外各种野菜也不少，可以挖了做菜粥吃。
草里的蚂蚱，也是好吃食。
夏日里往往闹不了饥荒，只要有心，总能找到吃食。难的是秋冬，尤其是秋汛一来，黄河决了堤，秋粮没了收成，野草都没得吃。即便是秋天吃了野草，熬到冬天，草根都没了，天一冷，冻死饿死就是无数。当年墩子一家往南逃难，不光是要到江南富庶之地要口吃的，也是看江南冬日里气候温润一些，不至于活活冻死。
拖家带口的，下江南总比闯东北要容易些。
就这么熬，一眨眼的工夫也就熬过了一个六月。
黄河中游果然还是下了大雨。
大水冲到下游，大运河都涨了水，有些堤口撑不住，崩了口子，走了大水，黄淮两岸一片汪洋。
当今圣上道光皇帝急令贾道庸任漕运粮道，官升一级，从二品大员，协助漕运总督穆彰阿，疏通运河，治理水患，确保江南秋收之后，漕粮能够顺利运抵京城。据说圣上爷对黄河水患万分上心，不止派下贾道庸协助穆彰阿治水，还准备调东河河道总督，现任江宁布政使的林则徐林大人，官升一级，升任正二品的江苏巡抚，加兵部侍郎，要彻底根除黄河水患！
据说这林则徐林大人五年前，道光七年的时候，就从陕西按察使调任江宁布政使。但因为陕西水灾，硬生生耽搁了下来。他这几年来，先后任职湖北、河南、江宁布政使，擢东河河道总督，实际上一心扑在治水上。在治水上的工夫，就是上书《疏导运河十三策》的贾道庸都难以匹及。
要彻底根除水患，圣上爷显然把希望寄托在林则徐林大人身上。
不过，今夏的黄河水患已经形成，需要先治再疏，林则徐在东河河道总督位子上，轻易调动不得。要升任江苏巡抚，说不得要等年后了。
这一些，都是墩子到不远处镇上的时候，听过路的豪客说的。
具体一些情形是真是假，倒是不得而知了。
贾道庸终归还是外放了江南道，在漕运总督门下任职。
漕运是大清的命脉，漕运总督是正二品，权势极大，向来都是由满官任职。现今的漕运总督是穆彰阿穆大人。说是穆大人，实际上却是不姓穆，穆彰阿是名，全名是郭佳·穆彰阿。只不过大家都叫“穆大人”。就像是嘉庆朝抄家砍了脑袋的和砷，全名是钮钴禄和砷，应该是叫“钮钴禄”大人，但不管是民间还是朝廷上，大家还是都叫“和大人”。
满人八旗子弟，一家兄弟出仕的多，你要叫“钮钴禄”大人，谁知道说的是哪个？而叫“和大人”、“穆大人”，就方便很多。
听到贾道庸的消息，墩子就想起了贾思晴。
这位贾家大小姐，不知道是留了京城，还是随着父亲回了江南。
或许是留了京城，在干爹干娘府上住着，寻摸一个门当户对的人家嫁了，从此也就很少再回江南了。
“这样倒好。若是贾小姐回了江南，再要遇上，荷包总得还她。”
墩子倒是希望贾思晴留在京城。
不过再一想，他就自嘲一笑。
真要再见了贾大小姐，贾大小姐怕是根本认不得他了。
拐过了七月，墩子和老茵儿、果儿也就启程南下。
从淮安走宝应，过高邮，就到了瘦西湖，这就是扬州地界了。再往南就过长江，走丹阳、常州、无锡、苏州、湖州……等过了乌镇，也就到了杭州府了。
一路上，墩子爷仨也接一些散活，长江道上也随着一个帮子，走了一个月的长江道。
也只是赚了些吃食。
八月十五是团圆节，往年墩子是跟帮子里的兄弟一起过，现今就剩下了老茵儿叔、果儿俩人。
墩子摸索着荷包里的最后一点儿银子，咬了咬牙，买了些熟肉，还称了一斤月饼，奢侈无比的过了这么一个团圆节。
九月初三。
运河道上耽搁了三个月的墩子仨人，终于回到了大运河的终点，杭州府。
大运河称京杭大运河，北起京城，南到杭州。当年是隋炀帝为了方便下扬州修建而成，后来多次扩充，在大明一朝才形成了现今的大运河全貌。
大明朝的都城就在北京城，从那时候起，江南富庶之地的税粮，就通过京杭大运河源源不断运到京城。
杭州府说是京杭大运河的终点，实际上却也是漕运的起点。
到了九月，秋粮收缴入库，也就是漕运开始的时候了。
杭州城外大运河两岸，满满当当都是漕船。这些漕船里边，少部分是官船，绝大部分还是临时征召来的商船。毕竟，官家用船，除了运官盐，以及战时用来运兵运粮之外，其余时候用不了太多的船。也只有漕运这一两个月用船较多。
平常的时候，官家没必要备那么多的船只，到了漕运的时候，临时征召一些大运河上的商船就可以。