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吴震道：“你听我说，明淮。你还记不记得，在那万教总坛的冰窟里面，他……”朝祝青宁点了点头，“受了伤，孟蝶救他的时候，还有个人跟她一起？”
裴明淮道：“没见着，但听你说了。”
吴震道：“你还想不到那个人是谁？”
裴明淮道：“我想不到，我只是奇怪，你吴震为何什么都放在心里，不跟我说？这不是猜谜的时候，你能不能直接告诉我？”
“在黄钱县的时候，从头到尾，有哪一个人的尸首不见了？”吴震道，“别的人都是头不见了，只有一个人，他是整具尸首都不见了！而那个人，就是你的朋友！你跟我说，你朋友向来不是贪财的人，十分奇怪他为什么突然变了，我现在告诉你，你朋友没变过，他是为了孟蝶才任由她与祝青宁把黄钱县的藏宝取走的！”
裴明淮道：“你是说……你说的是……”
“是，我说的就是英扬！”吴震大声道，“他是吕光的后人，如果真要论起来的话，吕凉藏珍就该是他所有。不管是黄钱县藏着的，还是塔县的，都是他的！他给了孟蝶，就等于是给了九宫会，这人情真是大了！九宫会强取不成，逼得英扬解散他的鹰扬坞，却还是没放过他，最后使了一招美人计。但千算万算，算不了情，孟蝶本来应该得了宝便杀了他，但她没有，反而设计让英扬诈死而走。所以在黄钱县那件事里面，唯一活下来的人，是英扬。他跟孟蝶是两情相悦。所以……”
吴震说到这里，苦笑了一下。“所以祝青宁才会警告我，说落花有意流水无情。他们情如兄妹是真的。能为了孟蝶欺瞒九宫会尊主，这是把自己都搭了进去，所以我也不相信祝青宁会生出杀孟蝶的念头。”说罢这番话，吴震两眼直盯着祝青宁，缓缓地道，“我知道你不会告诉我，但我仍然想问你一句，究竟九宫会里的谁可能杀了孟蝶？不管杀她的是谁，我一定要替她报仇。”
裴明淮回头问祝青宁道：“方才吴震说的事，可是真的？”
“孟蝶已死，告诉你也无妨了。”祝青宁黯然道，“我不是不想让孟蝶走，我本来是打算这件事办完，也算是功劳一件，就想法子让她离开的。她跟英扬既然两情相悦，又何必强留她。但我没想到……会发生这样的事。孟蝶一定要跟我一起来，毕竟她的师傅是飞头獠里面颇有威望之人，临终前也对她说，若是有什么事可以去找他的族人……”
吴震沉默片刻，道：“我们走吧！”
裴明淮道：“走？你来这里不是想找出孟蝶的死因么？”
“是，可是这里的飞头獠尽数被杀，我什么都问不到了。”吴震干脆地道，“到了这里，我发现一切已经超过了我能想象的程度。在这件事里面，我们谁死都不算什么。九鼎的意思我们谁不知道？皇上要你来，不就是为了这个？我也不指望这一回能活着回去！”
裴明淮道：“也罢，还是回那村子，明儿跟着渔民们进去。”
昙秀道：“只有这个法子了么？我看并不见得是良策哪。”
“恐怕真只有冒险一试了。”裴明淮道，“这里确实有个地方，或者名字本来就叫桃林，或者便是传说中的桃源。但是二十年前一次地动，那道水涧从以前的数十丈宽，变成了现在的样子。原本进去的路，已经彻底被封死了。但是还有一条路，却是条几乎不可能进去的路。”
吴震道：“锁龙峡。”
“正是。”裴明淮道，“而且想必是要天时地利人和。那些村子的人祖上必有来历，他们知道进去的法子。要百年难得一遇的天象，要知道锁龙峡深处的路，还要……”
祝青宁道：“你不会真信他们说的，要个人牲祭祀吧？”
裴明淮皱眉道：“这我可真说不准。他们对这事这么认真，一定要去买个孩子回来，想必是必不可少的条件之一。究竟为什么，我也不懂了。”又叹了一声，道，“泰州府兵死在锁龙峡的消息，想必已经传到京城了。我不知皇上一旦得知，又会如何处置？”
平城宫的中宫正殿乃是中天殿，殿上悬了偌大一面金镜，纯用黄金，金龙盘旋。皇后站在殿内，道：“有一阵子没回来了。”又对着那镜子看了自己片刻，笑道，“一晃又过了这些年了，看自己虽没多少变化，却也知道是不一样了。”
“霂儿，你路上累了，先歇歇吧。”清都长公主挽了皇后笑道。她二人站在一起，清都长公主是灿如牡丹，艳丽无俦，皇后却是丽如幽兰，还有股清雅的书卷之气。
皇后摇了摇头，道，“姊姊，祭天一完，我便回行宫。”
清都长公主拉她坐下，道：“皇上先是让淮儿来看你，又让你兄长来迎，这面子是给够了，你到底还要怎么着？”
“一回宫我就心烦。”皇后道，“中天殿，永安殿，无一不让我想起当年。姊姊，我知道我不该多想，不是皇上的错，可我就是一回来就觉得难过。”
清都长公主道：“你都知道不是皇上的错了，那你这么为难他，又为难自己，你这是何苦来，霂儿？”
皇后缓缓走到香案之前，看着放在上面的一个小小金人。那金人容貌服饰与她极似，全以黄金铸成。
“摔坏了，再怎么重铸，也回不了原了。姊姊不必替我费心了。不过哥哥一路上劝我，说皇上待我已经是够忍让了，我纵然不为自己想，也要为我裴氏一门想想。以后凡是要我回来的时候，我自然会回来，尽我皇后的本份。”皇后笑道，“这样，皇上也没话说了吧？皇上身边又不缺侍候的人，哪一个都比我好。”
清都长公主道：“当年平原王谋逆，事出仓促，皇上差点被他害死，路上你过河的时候摔了下去，那是谁都料不到的啊！”
皇后笑道：“是么？真料不到？姊姊，你跟武威长公主最好，替她隐瞒平原王的身世，你就没料到他那时候打算谋反么？”
清都长公主一怔，道：“霂儿，你是连姊姊都恨么？”
“霂儿娘死得早，从小就跟着姊姊，我怎会恨姊姊？”皇后笑道，“大魏有制，凡立后者须得手铸金人，若不成者不得封皇后。其实我心里清楚，我的金人是没铸成的，都是姊姊一力相助，我才能有皇后之位。”
清都长公主叹气，道：“铸不铸得成，又有什么干系？你跟皇上自幼一处，除了你还有谁能当他皇后？莫瓌的事，是我不好，我以为他已经位极人臣，身为摄政，该是满意了。可没想到他还是动了手，更没想到的是，却累了你。可是不管怎么样，霂儿，已经二十多年了，你始终记着，有什么好处？”
“没好处，只是我过不了我自己这一关。”皇后道，“姊姊不必再劝我了。我说过了，以后凡是我这个皇后该做的，我自然会做。若是有什么做得不妥之处，就请姊姊周全，皇上自也不会有什么话。”
清都长公主默然片刻，道：“太子身边的李氏生了个孩子，倒还聪明乖巧。要不，你带去抚养，如何？南郡王一家倒也还安份，跟你们裴家也还有缘。”
“我为什么要养别人的孩子？”皇后道，“多谢姊姊好意了。姊姊，我累了，我先去歇息了。”
她走开之时，见着殿外的重瓣紫木槿开得正好，回头对清都长公主道：“姊姊，我这中宫，就别种这木槿了。朝开夕落，意思终归不好。我素来不爱花，留些兰草，简简单单的便好。”
清都长公主怔了片刻，慢慢走出殿外，却见文帝站在那里，想来方才的话，是一句也没有漏听。拉了文帝一直走到花园中，才道：“你别生气，她是被我们宠坏了，那些事情她既不想懂，更不想管。”
“我就是过来看看她，没料到听她这么一堆话。”文帝笑道，“姊姊你也真是，叫她去抚养太子的儿子，她还不更生气？她当年连朕的儿子都不愿意抚养，将来的皇太后之位都不稀罕，现在又怎会变！其实她并不适合当皇后，皇后总该顾全大局，她太重情又心思太细。朕是误了她，总想着自幼一处，两小无猜，能给的就是皇后的名位，却没料到成现在这样。”
“她终归来自南边，这是怎么也改不了的。”清都长公主道，“你别理会她就是了，她懂什么？拿下青冀徐兖诸州，威慑四方，南朝是再无力跟我们相争。先帝的时候便想得很，这一回终于心愿得偿，陛下，先帝若在，也一样地会赞你，你自幼他便视你为皇孙，可没看错你。”
文帝笑道：“我自然不会在意她如何想，她是女子，书念得再多也不懂这些。”
清都长公主嗔道：“我难道不是女子么？”
“姊姊乃巾帼也，不是霂儿那么娇滴滴的能比的。”文帝道，“你知道她在明白我决意南伐之后，对我求了什么吗？”
清都长公主道：“什么？”
“她说她思念故里，让我在她死后将她送回南去。”文帝道。清都长公主听了怔住，半日，怒道：“她是疯了吗？这话也是说得的？”
文帝道：“姊姊不必生气，朕当时便允了。”
清都长公主道：“胡闹！她不懂事，你也跟着她胡闹？皇后自当与皇帝合葬云中金陵，配飨太庙，怎能送她回南？”
“朕既应了，那便是应了。”文帝道，“合不合葬的，又有什么大不了的。她心不在这里，非得要逼她么？她不肯随朕在金陵，那就遂她心愿吧。”
清都长公主叹气，道：“我也实在不知道该说甚么好了。也罢，到时候你另封个你看得上眼的，你想要谁合葬都成。”这话一说完便觉不妥，道，“我也是糊涂了，这话也是说得的？是姊姊说错话了，陛下不要介意。”
文帝微笑道：“姊姊说的是实话，有什么错的。姊姊不必操心，要谁合葬，朕已经想好了。”
清都长公主想想仍觉不妥，道：“我还是跟她再说说去。连臣子都不能回南，何况是她，这像什么话！”
文帝悠悠地道：“朕还记得当年，王慧龙乞葬河南，说的那番话，真真是令人闻之落泪啊。让朕想想，是怎么说的？‘依古墓而不坟，足藏发齿而已。庶魂而有知，犹希结草之报。’先帝恩准他葬在河内东乡，这可是求都求不到的恩典哪。”
“陛下倒也不必介怀。”清都长公主道，“早日把南朝灭了，南北一统，那不就没这么多事了。”