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◎第一章◎ 生于乱世，逆境铸就英雄本色 |
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宋哲宗元符三年 （1100年） 一月十二日，北宋比较有作为的宋哲宗赵煦病逝于汴京 （今河南省开封市） ，宋哲宗的弟弟赵佶即位，是为宋徽宗。赵佶即位后，极尽骄奢淫逸之能事，生活的糜烂程度，在中国历代皇帝中是少有的。
宋徽宗即位仅仅过了不到三年，北宋王朝就出现了严重的财政赤字，全年的财赋课税收入，仅仅能够满足朝廷八九个月的支出。而此时，朝廷的一些王公大臣却倚仗权势，掠夺田园宅第，贪污金银财宝，百姓怨声载道，举国民不聊生。
俗话说，乱世出英雄。就在北宋陷入混浊不堪的政治旋涡之时，果然就有一位盖世英雄诞生了。
宋徽宗崇宁二年 （1103年） 二月十五，这天注定成为一个非同寻常的日子。就在当天晚上，河北真定府 （今河北省正定县） 西路相州 （今河南省安阳市） 汤阴县永和乡孝悌里的一户农家院里，一位中年孕妇即将临产。“孝悌里”的字面意思，是以孝悌而闻名的村庄。
此时，年近四十的男主人岳和一直在院子里踱来踱去，期待着自己的妻子姚氏能够顺利分娩。正在等待之中，岳和突然看见从院落的东南方向飞过来一只大鸟，还发出“嘎、嘎”的叫声。岳和忙指给站在身边的女儿看，说：“快看，那边飞过来一只大鸟。”
女儿抬头望去，顿时高呼起来：“看到了，看到了，是一只大鹏鸟。”说话间，大鸟已经飞到他们的头顶上。岳和仰着头对女儿说：“孩子，这大鹏鸟就是大雁了。”
岳和的话音刚落，就听见北屋的卧室里传出了响亮的婴儿啼哭声，而且哭声要比天上那只大鸟的叫声大得多。不多时，接生婆跑出来报喜道：“岳家老爷，是个大胖儿子！”
不待听完，岳和就飞快地冲进了屋子。他看着刚刚裹在襁褓中的儿子，嘴里一个劲儿地嘀咕着：“我有儿子了！我有儿子了！这下岳家可有后了！”
看着岳和乐坏了的样子，接生婆笑着说：“你的这位公子，不仅脑袋挺大的，而且方脸大耳，眼睛明亮，与一般的小孩明显不一样。这孩子长大了，一定不是一般的人物。”
听了接生婆的话，岳和马上一怔，好像忽然想起了什么。他匆忙跑出卧室，仰望天空，显然是在寻找刚才飞过的那只大雁，可惜只看到一轮明月和稀疏的星光，至于大雁，已经不见了踪影，声音也消失了。
回到卧室里，岳和马上把看见大鸟的事跟妻子和接生婆说了，他的女儿也证实自己看到了那只好大好大的大鹏鸟。听了父女俩的话，接生婆连忙说：“恭喜老爷，这定是好兆头啊。”
岳和看着自己的儿子，心里想：刚才的那只大雁在我家屋顶上飞过去，而且鸣叫的声音非常洪亮。它飞来，自己的儿子就降生了，这无疑是一个吉祥之兆。这只大鸟由屋子上空飞过，是不是预示着自己的儿子将来会鹏程万里呢？想着想着，岳和就满心欢喜地给自己的儿子取名为“飞”，别号“鹏举”。
这一传说出自于《宋史·岳飞传》：“飞生时，有大禽若鹄，飞鸣室上，因以为名。”当然，史书上的记载无从考证，但后来，岳飞的确成了南宋杰出的一代名将，更成了家喻户晓的抗金英雄，并被后人尊称为“中华武圣”。
岳飞的出身并不煊赫。他的曾祖父叫岳成，祖父叫岳立，都靠耕种农田为生。在当时的宋代，这样的家庭，属于地道的平民阶层。到了岳飞的父亲岳和这一代，依然没有太大变化。
当时，河北真定府一带由于连遭荒年，收成减少，饥民锐增。而岳和天性淳朴厚道，为人善良，经常接济讨饭的饥民。因为这一点，深得同乡人的敬重。
毫无疑问，岳飞的出生，给中年得子的岳和夫妇带来了无尽的幸福和欢乐，也让同乡的父老们欢喜不已。但是，好景不长，黄河的突然决口，险些给岳和一家带来灭顶之灾。
据岳飞之孙岳珂在《鄂王行实编年》记载：“未弥月，黄河决内黄西，水暴至。姚氏仓皇襁抱，坐巨瓮中，冲涛而下，乘流灭没，俄及岸，得免。”
据《鄂王行实编年》所记，就在岳飞出生还未满月之际，内黄县的黄河决口了，黄河大水就像一面墙似的，很快就咆哮袭入了与内黄县西临的汤阴县，大肆淹没田园，冲毁房屋。
大水很快冲进了岳和的家里，并迅速将床铺淹没。
看着眼前这突如其来的天灾，岳和毫无准备，一时间有些束手无策。而姚氏则抱着还不满一个月的岳飞，在旁边急得直哭。
值此危急时刻，忽然有一只水瓮 （盛水的大缸） 漂了进来，姚氏看见后，福至心灵，一把抱起岳飞，纵身跳进了水瓮中。
就这样，娘儿俩坐在水瓮中，无助地在水中漂流起来。
也不知漂流了多长时间，某一刻，姚氏忽然感到水瓮停了下来。她睁开眼睛，看见自己栖身的水瓮周围站了不少人。一问才知道，他们母子已经被人救上了岸。
随后，有一位老者把姚氏母子扶出水瓮。这位老者看上去五十多岁，中等身材，面目敦厚善良。正是搭救姚氏母子的王明员外。
原来，看到洪水来袭，王员外一直在下游的岸边查看险情，伺机救人，碰巧看到了姚氏母子俩乘坐的那个大水瓮，姚氏母子才得以脱险。
王员外又将姚氏母子带回家中，王员外的夫人赵氏将姚氏母子安排在后院的三间草房之中住下，并送去部分衣物。一日三餐，王员外一家人吃啥，姚氏母子也跟着吃啥。
待洪水退去，姚氏母子对王员外和他的夫人赵氏进行了一番诚挚的谢恩，然后平安地返回了家中，与丈夫和女儿团聚。
岳飞出生后遭遇洪水之说，《宋史·岳飞传》也同样有记载：“未弥月，河决内黄，水暴至，母姚抱飞坐瓮中，冲涛及岸得免，人异之。”
但是，对于这场洪灾，当代一些研究岳飞及宋史的知名学者，有持否定态度的，也有持肯定态度的。
有学者认为：“这个故事全部是由岳珂虚构的。因为：一则北宋末年的黄河，并不经行内黄县境之内；二则在夏历的二三月内，也绝非黄河可能决口之时；三则在许多种记述北宋一代水旱灾情的史书中，都没有说黄河在这一年曾在河北地区决口的事。这就足可把这一故事断然加以否定了。”
另有学者认为，有史书明确记载，宋代的黄河流经内黄县，并且在夏历二三月内有黄河决口的史实。《宋史·五行上》中记载：“太平兴国四年 （979年） 三月，河南洛水涨七尺，坏民舍”；“端拱元年 （988年） 二月，博州 （今山东聊城） 水害民田；皇祐元年 （1049年） 二月甲戌，河北黄、御二河决”。《新元史·志》中记载，从元英宗至治二年 （1322年） 至元顺帝至元四年 （1338年） 的16年间，夏历十二月至次年二月，黄河下游发生决口或大水竟达六次之多。因此，岳珂在《鄂王行实编年》中所记载的“未弥月，黄河决内黄西，水暴至”是事实存在的。
否定也好，肯定也罢，无非就是为了验证岳飞小时候是否经历了黄河决堤的那场磨难。但无论如何，岳飞的出生和成长是不争的事实。
对于岳飞品学才能的形成原因，大概有这样几点：
其一，父亲岳和的品德对他的正面影响很大，“父和，能节食以济饥者。有耕侵其地，割而与之：贳其财者不责偿”。
其二，岳飞有武将之天赋，“生有神力，未冠，挽弓三百斤，弩八石”。
其三，勤奋好学，“家贫力学，尤好《左氏春秋》、孙吴兵法”“学射于周侗，尽其术，能左右射”。
岳飞出生的时候，岳家的经济情况可以说是非常一般的。家中所拥有的土地比较贫瘠，每年耕种所得甚至不够一家人吃饱穿暖。在这样的家庭背景下，岳飞从具有了一定的劳动能力之日起，就开始力所能及地帮父母做一些事情。
白天，岳飞经常到野地里去拾柴、割草，柴用来烧饭，草用来饲养牲畜。每到晚上，岳飞就在父亲岳和及母亲姚氏的指导下识字读书，还经常听父母讲一些历史上英雄人物的感人故事。
岳飞的记忆力惊人，理解力也很高。凡是他读过的书和听过的故事，不但都能记住，而且还能恰到好处地从中体会出某些道理来。他对儒家的“四书经传”等典籍无所不读，尤其喜欢读《左氏春秋》《孙子兵法》和《吴子兵法》。
岳飞在读书方面是与众不同的，他不拘泥于死记硬背书中的一些章句，而是专门致力于领会书中的要领。他写文章时，总是精心构思，确保内容明辨是非，剖析义理。
在《鄂王行实编年》和《宋史·岳飞传》中，都提到了岳飞在父母的身边，经历过一定的系统文化学习，而且其文章和书法都非常出众。一些学者基于片面的史学观点，认为岳飞出身农家，而且是“世力农 （指世世代代都以务农为生） ”，少年时代必然缺乏读书和做学问的条件，最终导致岳飞自身的文化水平不高，难以称得上文韬武略。这种观点可谓极其片面，因为：
其一，岳飞虽然出身农家，祖上三代以农立家，但是，岳飞的父亲岳和拥有薄田数百亩，还经常借钱物给别人，并救济饥民，这些至少说明岳和家是宋代的一个平民家庭，而不是一贫如洗的贫民，不至于让孩子读不起书。
其二，没有任何史料证明岳飞的父亲岳和、母亲姚氏没有文化、不识字。相反，从大量的史料来看，岳和、姚氏都是淳朴善良、深明大义的典范。
其三，史料提到岳飞曾跟多个射箭武师学艺，还经外公姚大翁推荐向著名枪手陈广学习枪法，从而一县无敌。
其四，根据现有史料可以肯定一点，就是岳飞从他母亲姚氏那里得到了一些很好的教导，包括岳飞童年的启蒙教育，以及为人处世的品德、修养、文化学习等。岳飞对他的母亲有着非常深厚的感情，终其一生都念念不忘母亲的养育之恩。宋高宗绍兴六年 （1136年） 四月十二日，岳飞在给朝廷的《乞终制札子》里面写道：“伏念臣孤贱之迹，幼失所怙，鞠育训导，皆自臣母……”
岳飞在童年时代接受文化教育的环境也是客观存在的。宋代的教育是非常发达的，童蒙教育也很可观。宋朝是中国历史上最繁荣的时代之一，其政治制度、社会经济、文化艺术等都是世界之冠。宋朝自建立伊始，就把“以文治国”作为基本国策，并一以贯之，形成了学校、家庭和社会多管齐下的童蒙教育系统。
父母最初的教育辅导，为岳飞获取文化知识奠定了基础。后来，岳飞骄傲地说：“鞠育训导，皆自臣母。”关于岳飞的文化水平，岳珂在《鄂国金佗续编》中称岳飞：“起自诸生，经通谊明，笔妙墨精。”
文天祥也赞誉岳飞书法：“岳先生哉，宋之吕尚也。建功树绩，载在史册，千百世后如见其生。至于笔法，若云鹤游天，群鸿戏海，尤足见干城之选，而兼文学之长，当吾世谁能及之，即后世亦谁能及之？”
《宋史·岳飞传》中记载：“飞北伐，军至汴梁之朱仙镇，有诏班师，飞自为表答诏，忠义之言，流出肺腑，真有诸葛孔明之风！”
而岳飞所作的传诵后世、万古不朽的诗词《满江红》《小重山》等，更足以彰显岳飞深厚的文化素养。
岳飞在跟随父母读书识字的过程中，身体也在健壮地发育着。少年岳飞似乎命中注定会不平凡，未成年时，就具备了一个超级武将的天赋，拥有惊人的臂力和非凡的射箭技艺。年纪轻轻的岳飞能拉得开吃力三百斤的劲弓，而且据说能引发八石的腰弩 （古代的一石，大约为120斤左右） 。
在岳飞的家乡，有个叫周侗的人在私塾教书。平时，人们只知道周侗是一个有学问的人，而且武艺高强，但对他的身世却并不了解。事实上，周侗曾为宋军的将领，在战场上为国家冲锋陷阵，后因看不惯朝廷的所作所为，才隐居到了汤阴县永和乡的孝悌里。
在孝悌里，周侗有三个比较顽劣的弟子，一个叫王贵，一个叫汤怀，另一个叫张宪。这三个孩子都是岳飞的好朋友，出身富贵人家，除了比较顽皮一点外，人品还是不错的。
由于岳飞没钱交学费，所以无法进入周侗的私塾学习，于是，作为好朋友的王贵就给岳飞出了一个主意，让他打扮成三个人的小厮，在墙外旁听。这样，周侗就不会撵他了。
一天，周侗给他们三个各布置了一道题目，然后就出去了。
王贵就把岳飞叫过来说：“这件事，就拜托你来代劳吧！”岳飞就照做了。
等到周侗回来检查作业时，被三个学生的文章吓了一跳。王贵这三个捣蛋鬼，怎么竟然进步得这么快？随后，周侗越想越觉得不对头，就用眼睛盯着三个学生，严厉地询问他们。三个学生不敢作声，都低下了头。
经过一番盘诘，周侗才知道三个人的文章都是出自岳飞之手。就这样，周侗记住了岳飞的名字，并且对他产生了浓厚的兴趣。而之后的某一日，当周侗发现岳飞在炎炎烈日下，用木棍在沙地上专注地练字时，当即决定免费收岳飞为徒。
收了岳飞这个学生后，周侗感到了自己责任的重大。为此，他对弟子们说道：“你们四个听着，从今天起，你们白天习武，晚上习文，我一定把我毕生所学的武艺和知识都传授给你们。”
从此，少年岳飞就开始跟从周侗学习射箭等武艺。一天，周侗在四个学生面前表演自己的箭法。只见他连发三箭，箭箭射中靶心。之后，他就指着箭靶对几个学生说：“达到这个水平，才能谈论射箭。”
岳飞站出来谦逊地行礼，说道：“请让我试一下吧。”
接着，岳飞操起弓箭，对准箭靶，引弓一发，居然一下射破了周侗的箭筈 （箭尾扣弦的部分） 。再射一箭，又射破了周侗的另一支箭的箭筈。
周侗见状大惊，深感自己这位学生的不平凡，于是就将两张心爱的弓赠送给了岳飞，以示奖励。只用了几天工夫，岳飞就初步学会了周侗的全部射箭技艺。后来，岳飞经过更加努力的练习，甚至能够做到左右开弓，随手发箭，并且百发百中。
在周侗的悉心指导下，未成年的岳飞武艺冠绝一时。
当时，岳飞的外公姚大翁，对这个少年外孙的勇力也十分赞赏，便又叫岳飞跟一个有名的枪手陈广去学习“技击”，又使得岳飞在使枪的技术上也成了“一县无敌”的人。
宋朝的时候，汤阴县每年都要举行武童大赛，借比武的机会，来为国家挑选人才。
在周侗的带领下，他们师生四人一起来到校场应试。
乡试比武正式开始后，进场的武童们先后进行了比试，但大都表现平平，知县看了不断地摇头，显然不太满意。
这时，校阅武官喊了岳飞的名字。当岳飞走进校场时，堂堂的相貌一下子就引起了知县的注意，心说：好个威武的后生，不知是哪个庄的。
岳飞从容地走到台前，拿起弓箭，两臂轻轻一张，弓开箭出，三箭全部穿透靶心，顿时赢得了全场喝彩，周侗和他的学生们更是大声叫好。岳飞的表现引得知县叹服不已，并连连夸赞道：“好箭法！好箭法！”
就这样，岳飞在这次武童比试中，一举夺得了第一名。
而在这次比武结束后，岳飞的恩师周侗回到家里竟然一病不起，没过多久就离世了。
周侗的病故，让岳飞痛心不已。每月的初一和十五，他都要到周侗的坟前进行吊唁祭奠。
看到儿子的表现，岳和感觉岳飞确实是一个重情重义的男子汉，说：“倘若将来你能够获得报效国家的机会，一定会成为一个不惜为国捐躯的忠臣义士的，从此，我就放心了。”
岳飞在汤阴县武童比试中得了第一名后，知县亲自给岳飞披上红花，并面带喜色地把岳飞看了又看。
知县名叫李春，为人和善，体恤百姓，是个备受百姓尊重的清官。李春见岳飞不但武艺超群，摘得武童大赛的第一名，而且相貌堂堂，威武之中透着英俊，心里不禁十分喜爱。
李春心中转着念头：自己已经年纪大了，且体弱多病。中年丧妻之后，身边只有一个女儿。如果将女儿许配给岳飞，或许是个不错的选择。
李春回到府里后，就把自己的想法对女儿李娃说了。李娃打小一直跟父亲李春读书识字，长得眉清目秀，端庄大方，是个勤俭贤淑、好学知礼的姑娘。当她听父亲说要把她许给岳飞时，脸一下子就羞红了，不知道说什么才好。李春看得出，女儿李娃已经同意了他的许婚，于是就吩咐衙役把岳飞师徒请到知县府。
李春在府内盛情地接待了周侗和岳飞，并开诚布公地向他们说明了自己的意思。
听了李春的话，岳飞不知如何是好，只好低头不语。岳飞的师傅周侗认为，岳飞与李家小姐年龄相当，岳飞是文武奇才，李娃是大家闺秀，可谓是金玉良缘。于是，周侗就以师傅的身份，替他应下了这门亲事。
宋徽宗政和八年，也即重和元年 （1118年） 的一天，河北正定府西路相州汤阴县永和乡孝悌里的岳家锣鼓齐鸣、喜气盈门，岳和与妻子姚氏在家里张灯结彩，为长子儿子岳飞操办婚事。当天，亲朋乡里都来贺喜，整个村庄都笼罩在喜庆吉祥的气氛之中。
在这个吉祥之日，16岁的岳飞迎娶了一位比他大两岁的新娘子——李娃 （字孝娥） 。从这一天起，两人开始了相敬如宾、相濡以沫、祸福与共、不离不弃的生活。李娃伴随着岳飞度过了二十多年的风雨人生，而且一直以相夫教子为己任，堪为人妻人母的光辉典范。
不过，对于岳飞夫人问题，历来有两种说法：第一种说法是终一结发妻李氏，五子一女皆李夫人所出；第二种说法是原配刘氏，生子云、雷及长女岳安娘，后因战乱改嫁，岳飞又续配李氏，生霖、震、霆及季女银瓶。
第一种说法，源出岳珂著述。岳珂在宋宁宗嘉泰三年 （1203年） 编著《金佗粹编》及《金佗续编》中，只记载了岳飞夫人李娃。《金佗宗谱·李夫人传》明确记载：“ （李夫人） 名娃，字孝娥，年十八，归于王，时政和八年戊戌也，敬事尊嫜，懋著阃德。越己亥 （1119年） 长子云生……”李氏夫人卒于宋淳熙二年 （1175年） 十一月廿六，寿年75岁。
第二种说法，源出南宋史学家李心传于宋宁宗嘉定元年 （1208年） 所著《建炎以来系年要录》。《建炎以来系年要录》记载：“ （绍兴） 八年六月十三丁卯，飞又奏：‘臣始从陛下至北京，留妻刘氏侍臣老母。’”《建炎以来系年要录》又记载：“ （绍兴八年六月） 初，湖北、京西宣抚使岳飞之在京师也，其妻刘氏与飞母留居相州。及飞母渡河，而刘改适。至是在淮东宣抚处置使韩世忠军中，世忠谕飞复取之，飞遗刘钱三百千。丁卯，以其事闻，具奏‘臣不自言，恐有弃妻之谤’，诏答之。”
笔者在对“李氏说”和“刘氏说”所依据的史料进行一番探究、比较后，认为岳飞的唯一妻子是李娃，不存在刘氏一说。
岳飞成家以后，由于家庭条件有限，养家糊口成了他所面临的最为实际的问题。为了尽到一个男人的责任，他只好走出家门，谋求赚钱的出路，以贴补家庭的日常支出。
因为有着一手超乎寻常的射箭和使枪技艺，经人介绍和推荐，岳飞到韩魏公的府中去做庄客。所谓“庄客”，指的是田庄中佃农和雇农的通称。庄客除耕种外，还须服役，并负责保卫田庄的责任。
韩魏公就是韩琦，字稚圭，自号赣叟，北宋政治家、词人。曾与范仲淹一起率军防御西夏，在军中享有很高的威望，人称“韩范”。韩琦的一生，历经北宋仁宗、英宗和神宗三朝，亲身经历和参加了许多重大历史事件。在仕途上，韩琦有着为相十载、辅佐三朝的辉煌时期，也有被贬在外前后长达十几年的地方任职生涯。
关于韩琦，北宋刘斧所著的《青锁高议·韩魏公》中，有这样一个故事，从中能窥出其人的一些风采：
说韩琦在任北都的行政长官时，他的一个表兄弟献给他一只玉盏，十分珍贵。韩琦用百两金子答谢了他。之后召集各大小官员，特意准备了一桌饭菜，准备用它来饮酒。席间，一个小吏不小心碰到了桌子，玉盏掉下来，摔得粉碎，那个小吏连忙跪地等候发落。韩琦却笑着对在座的宾客说：“东西也有它破损的时候。”又对那个小吏说：“你只是不小心，不是故意的，又有什么罪呢？”韩琦的度量可见一斑。
韩府也称昼锦堂，是韩琦亲手修建的一所厅堂宅院。岳飞在韩府做庄客的时候，正是韩琦的孙子与重孙子无限风光的时候。韩琦的曾孙韩肖胄，就在公元1118年秋季充当了一员出使辽国的使臣，去祝贺辽国皇帝的寿辰。
当时，大大小小的农民起义队伍在河北地区此起彼伏，世代官宦的大户韩家，随时可能受到波及。在这个节骨眼上，岳飞到韩家做庄客，除了从事正常的农业劳动外，还兼管保卫韩家宅院的事务。而凭岳飞擅长使用劲弓、腰弩的能力，保卫韩家安全还是绰绰有余的。
有一天，昼锦堂外来了一伙抢劫的匪徒，约有一百余人，匪徒的头目叫张超，他们气势汹汹地包围了昼锦堂，声称要打劫韩家的财物。韩府的老老少少不知所措，整个宅院里乱成一团。
面对劫匪的嚣张气焰，岳飞不慌不忙爬上院墙的墙头，冷静地观察后，开弓就是一箭，恰好射中了匪首张超的咽喉，张超瞬间一命呜呼。看到领头人中箭身亡，匪徒们立刻吓得四散逃窜，韩家因而脱险。从此之后，韩府里的人都对岳飞另眼相看。
在做韩家庄客时期，岳飞经常有机会和韩家的子弟接触。在日积月累的接触下，岳飞常能从他们的口中听到一些国政和时事之类的谈话；同时，也在潜移默化中提高了自己的文化知识水平。而在道德观念和伦理规范方面，许多正面的影响也都深深地印在了岳飞的脑海之中，让他在日后考虑和处理相关问题时，能够站得比较高，这是岳飞做庄客时的最大收获。
岳飞刚满20岁的那年，就不再做韩家的庄客了。后经人推荐，到相州的某个市镇当了一名弓手 （弓手是宋代职役中之最下一级，由第四等户承当，其职责为“逐捕盗贼”） 。
此时，受过韩家子弟长期熏陶的岳飞，眼界已经不再局限于一隅。而当他摆脱了弓手这一职役之后，他毅然决然地选择了应募从军。
最早记载岳母刺字故事的，是明代万历十六年 （1588年） 彰德府司里张应登所编的《忠武王传》：“飞至孝，靖康初，始见高宗，母涅其背曰：‘尽忠报国！’既而飞留妻养母，从高宗渡河。”
政和五年 （1115年） 元旦，东北女真人头领完颜阿骨打在会宁府 (今黑龙江省哈尔滨市阿城区白城) 称帝，取国号大金，以会宁府 （今哈尔滨市阿城区） 为国都。
金国崛起后，好大喜功的宋徽宗决定联合金国一起去覆灭辽国。1120年秋，金国占领了辽国的首都上京临潢府 （今内蒙古巴林左旗林东镇） 后，宋金两国商定：金军攻取长城以北的大定府 （今内蒙古宁城县大明镇） ，宋军攻取长城以南的燕云十六州，双方军队都不得越过长城。双方还约定：覆灭辽国后，北宋把此前每年交纳给辽国的岁币，如数交与金国。这一约定，就是著名的“海上之盟”。
宣和四年 （1122年） 五月，在金国的催促下，宋徽宗派童贯领兵10万，进攻辽国占据的燕京等地，但童贯所统领的宋军严重缺乏战斗力，先后两次被辽军击败，损失惨重。宋军惨败的消息传来，临近燕京的真定府西路相州一带的军民极度恐慌，担心辽军乘胜追击，涂炭生灵。为此，真定府知府刘韐紧急下令，临时招募一批“敢战士”，以备抵挡辽军的入侵。
岳飞看到知府贴出的招募榜文后，立即赶回家里，对自己的母亲姚氏说：“我大宋朝廷在征辽的战争中惨败，辽国的军队如果乘胜来袭，入侵我中原，大宋国将会生灵涂炭。我已经练就了一身武艺，应该加入‘敢战士’去保家卫国。”
姚氏听了岳飞的话，心里非常高兴。她说：“你已经练就了一身好武艺，就应该尽忠报国，拯救国家危难。娘支持你的主张，就只管放心地去当‘敢战士’吧！”
于是，岳飞就到真定府报名投军。知府刘韐在检阅应募者时，看到岳飞方脸大耳，极其壮实，一副雄赳赳的勇士气概，一下子就喜欢上了，当即任命他为“敢战士”的小队长。
后来，辽军并未乘胜来袭。于是，刘韐就用这支“敢战士”去镇压相州的一股“剧贼”。这股“剧贼”的首领是陶俊和贾进，他们经常攻打县镇，杀掠吏民，屡败官军，祸害一方。在岳飞的请求下，刘韐派他率200名“敢战士”去镇压“剧贼”。
经过一番精心筹划，岳飞率领的“敢战士”队伍首战便建功，一举俘虏了陶俊、贾进，“剧贼”被平定。
“剧贼”被镇压后，相州的知州王靖保举岳飞当了一个从九品的承信郎。然而没等朝廷的任命书下来，家中忽然传来消息，岳飞的父亲岳和一病不起，不幸去世了。岳飞哀痛至极，连忙赶回汤阴，为父守孝。
宣和七年 （1125年） ，金国在覆灭辽国之后，大举南下，进攻宋国。由于镇守燕山府的宋将郭药师投降金军，致使金军自河北路长驱直入，迅速逼近大宋都城开封。面对这一危急局势，宋徽宗惊慌之下，火速南逃；同时，将皇位传给了长子赵桓，就是宋钦宗。
宋钦宗即位后，贪生怕死，与金军订立了“城下之盟”，答应割让太原府、中山府、河间府给金国，并奉上大批金银。
面对金军的入侵和朝廷的无能，岳飞的心中不禁爆发出了一股强烈的愤懑。他走进母亲的房间，拜倒在地，失声痛哭。
姚氏扶起自己的儿子，郑重地说：“娘理解你的心情，但不能哭泣。如今，国家有难，你身为大宋朝的热血男儿，一定要挺身而出，杀敌灭寇，尽忠报国，救百姓于水火。”
听了母亲的话，岳飞擦干了眼泪，不住地点头。
姚氏又对岳飞说：“为了让你时刻牢记‘尽忠报国’的信念，今天，娘要将这四个字刻在你的身上，让这四个字永远地伴随着你，激励你报效国家，为国尽忠。”
于是，姚氏叫儿媳李娃拿来一根钢针，让岳飞脱下衣服，露出后背。岳飞双膝跪下，背对母亲。姚氏先用毛笔在岳飞的背上写下“尽忠报国”四个大字，然后，用钢针将四个大字一针一针地刺进了皮肉里。
岳飞咬着牙，跪在地上一动不动，任凭豆大的汗珠滑落下来。当姚氏将最后一个“国”字刺完时，她的脸上已经挂满了泪珠，站在一旁的李娃也是泪流满面了。
母亲良苦用心没有白费，岳飞在自己的人生旅途中，用实际行动很好地践行了这四个字。
“尽忠报国”不仅刻在岳飞的背上，更刻在其心中