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在每一个社会或地区，在每种劳动和资本的每种用途中都会有一个一般或平均的工资率和利润率。这个比率，正如我后面所说的那样：部分自然地受制于社会的总体境况，即富裕还是贫穷，处于进步、停滞还是退步的状况；部分地受制于每种用途的特殊性质。
在每一个社会或地区，同样有一个一般或平均的地租率，它像我在后面所说的那样：部分地受制于土地所处的社会或地区的总体情况，部分地受制于土地的天然或人工改良的肥沃程度。
这些一般或平均的比率，可以称为彼时彼地通行的自然工资率、自然利润率和自然地租率。
任何商品的价格如果不多不少，刚好足以支付在准备、生产这种商品并将其运送到市场过程中所使用的土地的地租、劳动的工资和资本的利润（按照它们的自然率）时，这种商品就可以说是按它的所谓自然价格出售的。
商品按照这样的价格出售，恰恰等于它的价值，或者说是将这种商品投入市场所真实耗费的成本。虽然按照通常的说法，任何商品的所谓（原始）成本并不包括将其再次售卖的人的利润，但如果他不以一个能让他获得当地普通利润率的价格出售他的商品，那么他显然会因为这笔交易而蒙受损失，因为他本可以将自己的资本投入他途而获取这笔利润。他的利润就是他的收入，是他生活资料的来源。他在制造和将商品运往市场的过程中，要垫付工人的工资或生活资料，也要垫付他自己的生活资料，而后者大体上与他从商品出售中合理预期到的利润相当。如果商品售卖没有带给他这笔利润，那么就没有恰当地偿还他为这些商品的销售所实际付出的成本。
虽然让一个商人获得这种利润的价格并不总是他任何时候出售其货物的最低价格，但却是他在相当长的时期内可能出售货物的最低价格；至少是在有着完全自由的地方，或者是在可以随意改变职业的地方，情况即是如此。
商品出售的实际价格，通常被称为市场价格。它可能高于、低于或恰好等于商品的自然价格。
汉萨同盟商人在汉堡
每一种特定商品的市场价格是由投放进市场的商品实际数量和愿意支付商品的自然价格——也就是把商品送入市场所必须支付的地租、劳动工资和利润的价值总和——也就是人们的需求量之间的比例所决定的。愿意支付商品自然价格的人可称为有效需求者，而他们的需求可称为有效需求；因为这种需求足以使商人将商品送入市场。它不同于绝对需求。从某种意义上说，一个穷人拥有一辆六匹马拉的大马车的需求。他很想得到它；但他的需求不是有效需求，因为这些商品绝不会因为满足他的需求而进入市场。
当进入市场的某种商品数量少于有效需求的数量时，所有愿意支付将商品送入市场所需的地租、工资和利润的全部价值的人不能得到他们想要的数量。其中有些人为了得到想要的数量，宁愿以更高的价格购入。此时他们便开始了竞争，而市场价格将会或多或少地高于自然价格，高出自然价格多少，根据短缺的数量多少以及因竞争者的富有和奢侈挥霍程度所造成的竞争剧烈程度而定。在同等富有和同样奢侈的竞争者中，相同的短缺程度所引起的竞争的剧烈程度是由这种商品对需求者的重要性而定的。因此，当城市被封锁或发生饥荒时，生活必需品的价格总是非常昂贵。
当进入市场的某种商品数量超出有效需求的数量时，商品无法全部被卖给所有愿意支付将商品送入市场所需的地租、工资和利润的全部价值的人。有一些货物必须被卖给那些只愿支付较低价格的人，而他们支付的较低价格必然会降低所有商品的价格。此时市场价格将会或多或少地低于自然价格，低于自然价格的多少根据超出的数量多少以及由此带来的卖方的竞争激烈程度和卖方脱手商品的迫切程度而定。尽管超过的程度相同，但易于腐烂的商品比易于保存的商品能引起卖方更大的竞争。例如，柑橘之于旧铁器便是如此。
当进入市场的某种商品的数量正好满足有效需求时，市场价格自然地与自然价格相等，或者相去不远。此时手头上的全部商品可以在自然价格上售尽，而不能以更高的价格出售。不同卖者之间的竞争使他们都得接受这个价格，但也不会使他们接受更低的价格。
每种商品送入市场的数量，自然会自行适应有效需求。对所有使用土地、劳动或资本而使商品供应到市场的人来说，他们的利益在于供给量绝不超过有效需求；而其他的人的利益在于市场出售的数量绝不少于有效需求。
无论何时，只要市场出售的量超过有效需求，那么，这种商品价格的某些组成部分将会以低于自然率的价格偿付。如果是地租，出于利益考虑，那么地主就会撤回一部分土地，出于工资或者利润考虑，那么工人或其雇主就会撤回一部分劳力或者资本。因此，发往市场的货物不久后就会不多于有效需求量，价格的不同组成部分的报酬也会回升到自然率，整个价格也会上升到自然价格。
如果，相反地，进入市场的商品数量少于有效需求量，那么它价格的某些组成部分将会以高于自然率的价格偿付，出于利益考虑，如果是地租，那么地主就会投入更多的土地，出于工资或者利润考虑，那么工人或其雇主就会使用更多的劳动和资本使商品发往市场。因此，发往市场的货物不久后就会足以满足有效需求量，价格的不同组成部分的报酬也会回落到自然率，整个价格也会降至自然价格。
于是，自然价格就像是中心价格一样，所有商品的价格不断趋向它。尽管各种偶然事件有时会把价格抬高到中心价格之上，有时把价格压低，甚至低于中心价格。但无论是什么障碍阻止了价格稳居在这个静止而持续的中心，价格总是不断地趋向于这个中心。
每年将某种商品送入市场所使用的劳动总量，自然也会按这种方式使自己适应于有效需求。其目的自然是始终把适当数量的商品提供给市场，使其足够适应需求，而不超过有效需求。
对于某些行业，同量的劳动在不同的年份生产出的商品数量不尽相同；而在其他行业中，同量的劳动生产出的商品数量总是一样的，或者说是非常接近的。在农业中，同样多的劳动者在不同年份中会生产出截然不同数量的谷物、葡萄酒、油类、啤酒花等等。但是，同样多的纺工和织工生产的麻布和呢绒量则年年相同或几乎相同。在前一类产业中，只有平均产量才会在各个方面适应有效需求，由于实际产量经常比平均产量大得多或者小得多，所以送到市场的商品数量有时比有效需求超出很多，有时又缺少很多。因此，即使有效需求一直保持不变，商品的市场价格也会有很大的波动，有时大大低于自然价格，有时又大大高于自然价格。在后一类产业中，同量的劳动生产出的商品数量总是一样的，或者说是非常接近的，所以产量能够更准确地适应于有效需求。因此，当有效需求不变时，商品的市场价格与自然价格完全相同，或是几乎相同。大家凭经验就会知道，麻布和呢绒的价格不会像谷物那样变动得那么频繁，幅度也没那么大。麻布和呢绒的价格只随需求的变化而变化；而谷物的价格，不仅随需求的变化而变化，还随着为了满足这种需求而进入市场的商品量更为剧烈而频繁的变化而变化。
佛兰德的一对夫妇在自己的珠宝行里接待顾客
任何商品的市场价格偶然或一时的变动，主要影响的是价格中的工资和利润两个组成部分，对地租部分影响较小。用货币规定的地租，无论是其价值还是比率，均不受市场价格波动的影响。以初级产物的一定比例或一定数量收取的地租，其每年的价值无疑会受到商品市场价格偶然或一时的波动的影响，但其比率却不会受到影响。在确定租地条件时，地主和农场主均力图按照自己的判断，将每年地租的比率按产物的平均和普通的价格，而不是按暂时和偶然的价格去规定。
市场价格的波动对工资和利润的价值和比率的影响，根据市场上商品或劳动是积压过多还是数量不足，是已完成工作还是待完成工作而定。一次国丧会提高黑布的价格（在这种情况下，市场上的黑布存货几乎总是不足），从而提高持有大量黑布的商人的利润，但不会对织工的工资有影响。市场上是商品的存量不足，而不是劳动的存量不足；是已经完成的工作不足，而不是待完成的工作不足。它会提高裁缝雇工的工资。市场上由于裁缝这种劳动的存量不足，而对更多的裁缝劳动和工作有着有效需求。国丧也会降低彩色丝绸和布匹的价格，进而减少手头持有大量这些商品的商人的利润。同时，它也会降低被雇用制造这些商品的工人的工资，对这些商品的需求会停滞6个月或者12个月。市场上这些商品和劳动都积压得太多了。
但是，尽管每一种具体商品的市场价格可以说是按照这种方式持续地趋向于自然价格，但有时由于特殊的意外事故，有时由于自然的原因，有时由于特殊的管控措施，许多商品可以在很长时间内将它们的市场价格维持在大大高于其自然价格的水平上。
当某种商品的有效需求增加，其市场价格随之大大超出自然价格时，运用其资本以供给市场这种商品的人通常小心地隐瞒这种变化的秘密。如果供不应求的情况广为人知，他们的巨大利润会诱使大量的新竞争者以同样的方式运用资本，以至于有效需求得到充分满足，市场价格很快就会降到自然价格，或许有时甚至低于市场价格。当供给者住得离市场很远时，他们有时可以几年之中都保守这一秘密，在这几年中，没有新的竞争者，因而他们可以享受超额利润。但是，必须承认的是，这种秘密难以长久保持，而一旦这一秘密被别人知道了，超额利润也就不存在了。
制造业中的秘密可以比商业中的秘密保持得更长久。一个染匠如果发现了一种制造染料的新方法，这种方法的费用仅是通常方法的一半。只要经营得好，他可以终生享受这一发现的益处，甚至将其传给子孙后代。他的超额所得来自于偿付他私人劳动的高价格，后者正是在于那种劳动的高工资中。但是由于他的资本的每一部分一再享有这种利得，并且这种利得总额同资本总额保持一定的比例，因而这种利得被普遍地认为是资本的超额利润。
诸如此类市场价格的这种提高，显然是源于意外事件的影响，但它的作用有时可以持续很多年。
有些自然产物的生产需要特殊的土壤和位置，以至于一个大国即使利用所有适于生产这种产物的土地也可能不足以满足有效需求。因此，送入市场的全部产品，可能会被售予那些愿意支付比生产所用土地的地租、制造和送往市场所用劳动的工资和所用资本的利润（按其各自的自然率计算）更高价钱的人。这些商品按这样的高价出售可以持续几个世纪；此时，价格中地租的那一部分一般高于其自然率。这种稀有珍贵产物的土地地租，例如法国某些具有特优土壤和位置的葡萄园的地租，与其邻近的具有同等肥沃和耕作程度的土地地租不会有常规性的比例。反之，将这种商品送往市场所使用的劳动的工资和资本的利润，却很少超出它们对于邻近地区其他业务中所使用的劳动工资和资本利润的自然比例。
市场价格的这种提高，显然是源于自然因素的影响，这种影响可能使有效需求永远得不到充分满足，因此可能将永远地持续作用下去。
给予个人或贸易公司垄断的权利，同贸易或制造业中的秘密有同样的效果。垄断者通过使市场经常性地存量不足，从而使有效需求永远得不到充分满足，进而可以以大大超出其自然价格的价位出售自己的商品，使他们的报酬，不论是工资还是利润，都大大地超出其自然率。
垄断价格在任何情况下都是可能得到的最高价格。反之，自然价格或自由竞争的价格，虽然不是在任何情况下，但是在相当长的时间内，是可能得到的最低价格。前者是任何情况下可以向买者榨取的最高价格，或是设想中买者愿意支付的最高价格。而后者是卖者通常能接受的最低价格，也即他们能维持继续经营的最低价格。
同业公会的排他特权、学徒法规，以及某些职业中将竞争人数限制到本可以进入的数量以内的那些法律，虽然在程度上较轻，但都会产生类似垄断的影响。它们是一种宽泛的垄断，常常能使生产某些商品的整个产业中的市场价格长时间地超过其自然价格，并且使生产这些商品所用到的劳动工资和资本利润比自然率略高。
市场价格的这种提高，会与导致它提高的规制政策同时存在下去。
任何商品的市场价格尽管可以长时间地居于自然价格之上，却很少能够长时间地处于自然价格之下。无论价格的哪个部分以低于自然率的水平被支付，利益受到影响的人都会立即感到遭受了损失，因而立即撤回投入其中的土地、劳动或资本的足够多的部分，以使进入市场的商品数量少于有效需求。于是其市场价格很快就会回升到自然价格。至少在完全自由的地方情况会是这样。
同样的学徒法规和其他同业公会法规，在制造业繁荣时，能使工人的工资提高到大大超出自然率，而当其衰落时，有时又迫使他们的工资降到大大低于自然率。在前一场合，这些法规将很多人排除在这一行业以外；在后一场合，这些法规又将这些人排除在其他行业之外。不过，这些法规，对抬高劳动者的工资起着相当长期的作用，但对降低劳动者的工资却没起到那么长久的作用。对于前者，法规可以维持长达几个世纪，而对于后者，法规持续的时间不会超过行业繁荣时接受培训的工人的有生之年。这些工人离世后，这种行业中接受培训的人数自然就会与有效需求相适应。政策必须像印度和古埃及（在那里，宗教教义规定每一个人必须子承父业，如果改行就是犯了最严苛的渎神之罪）的政策那样凶暴，才能在任何一个行业中，在几代人的时间内，使劳动工资或资本利润降到它们的自然率以下。
关于商品的市场价格与自然价格的偏离，不管这种偏离是偶然性的还是持久性的，我想我目前需要说的就是这些。
自然价格本身随其组成部分即工资、利润和地租的自然率的变动而变动。在任何社会中，这种自然率都随着社会的情况，即社会的贫富，社会的进步、停滞或衰落而变动。我将在以下四章内，竭力详尽明了地说明这些不同变动的原因。
第一，我将力图说明，是哪些情况自然而然地决定工资率，以及这些情况是以何种方式受到社会贫富，社会进步、停滞或衰落状态的影响。
第二，我将力图说明，是哪些情况自然而然地决定利润率，以及这些情况又是怎样受到社会贫富，社会进步、停滞或衰落状态的影响。
虽然货币工资和利润在劳动和资本的不同用途中非常不同，但是在所有不同行业的劳动中的货币工资以及在所有不同用途中的资本的利润，似乎普遍存在着某种比例。以后将会讲到，这个比例部分地取决于不同用途的性质，部分地取决于所在社会的不同法律和政策。但是，这一比例虽然在许多方面取决于法律和政策，却很少受到社会贫富的影响，也很少受到社会进步、停滞或衰落状态的影响；在所有这些情况下，它始终保持不变或几乎不变。
第三，我将力图说明决定这个比例的一切不同情况。
第四也是最后，我将力图说明是什么情况决定了土地的地租，以及提高或降低了土地所产一切物品的实际价格。