写贵族夫人采摘白蒿(蘩)参与国君的祭祀活动。
于以采 蘩 于 沼 于 沚
于以用之 公侯之事
于以采蘩 于涧之中
于以用之 公侯之宫
被 之僮僮 夙 夜在公
被之 祁 祁 薄言 还 归
于以:到哪里去。一说语助词。 蘩:白蒿,古时常用于祭祀。
沼:沼泽。 沚:水中小洲。
涧:山中小溪。
宫:一说宗庙,一说养蚕室。
被:通“彼”。
僮僮:与下文“祁祁”皆形容祭祀之人归来安徐,进退有度。
夙夜:早晚。在公:在公侯家做事(祭祀)。
薄:语助词。一说急迫义。
今名白蒿,二年生草本。嫩茎叶可食,亦可入药。是先秦时代主要的食用野菜,重要的祭祀用品。至今,我国部分地区仍保留着农历三月份食白蒿防疫的习俗。