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“是非”并非《孟子》的主题词，但以现代价值解读《孟子》，则不能回避此问题。作为精神文化遗产，孟子以其是非观的思想性和独特性，在以后几千年间的中国学术史乃至文化史上发挥过独特的作用，产生过深刻的影响。后世研究儒学是非观的学者，或以孟子的认知论思想为直接来源，或间接受其启迪。
孟子的是非观思想博大精深，对其后的儒学乃至中国传统文化的发展都具有重要意义。孟子是非观的历史影响，首先体现在它深深地影响了其后历朝历代研究儒家思想的各位学者，尤其是汉代和宋朝的学者。
在中国儒学史上，孔子开创了儒学，强调“仁”与“知”的统一。此后，儒家的道德“仁”学单向度地得到了较为充分的发展。子思继承了儒家“诚”的道德观念，孟子也创立了“良知”说及“尽心知性知天”的路线。于是，思孟学派在作为儒家正统的同时，也将儒家的“仁”学置于以追求知识为目标的“知”学之上。到了宋代，一直融合于儒家“仁”学之中且发展较弱的“知”学终于得到彰显。宋儒十分重视研究儒学经典，讨论经典中的许多知识论问题。与此相应，理学家张载、“二程”（尤其是程颐）、朱熹都论及“知”学，尤其是理学的集大成者朱熹具有显著的“知”学倾向，并且发展了儒家“知”学中的认知论。
孟子的是非观影响了其后历朝历代儒家学者关于认识论的路向。孟子的是非观的起源——“良知说”，深深影响了历朝历代儒者认识论的起源。其对知识与实践之间关系的解读，也对后世儒学知识论的发展方向产生了重要的影响。由于孟子承认存在一种先天的道德知识——“良知”，他在知行关系上明确主张知先行后，这为其后的很多学者所尊信。中国古代学者对知行关系的解答，不仅不容否定地证明了中国知行观的存在，而且表明其有着独具一格的特色。孟子是非观思想中对知识的主体与对象的看法，也引领了以后部分儒家学者对其的关注与探讨。孟子是一个很重视知识主体——“心”的思想家，他曾认为心是认知器官，与耳目等感官相对。孟子不否认“心”的认知作用，但他主要强调心的道德性。孟子相信存养、扩充“心”之善端自可外化为仁、义、礼、智的道德理性。道德无须他求，只需反观内省，求诸一己之心。
孟子以“四端”为引线，提出了以“是论”和“非论”为核心的是非观。其当代价值在于：一方面，从学术角度而言，可以引导我们在对中国古代思想的研究中，注重是非观思想的个案研究乃至中国传统是非观研究史的研究。不能否认，中国传统文化思想中对是非观的研究，确实存在明显的不足，这是客观存在的事实。通过对孟子是非观的个案研究，在学术上加强对知识论的研究，应引起中国学界的高度重视。另一方面，从社会角度而言，孟子对知识与道德、实践之间关系的探讨，对当今社会有所启示。我们可以通过批判地继承孟子是非观思想中的精华与合理成分，即科学性和进步性的正确思想，把它应用于社会主义精神文明建设的伟大事业之中。
（责任编辑：刘云超）