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在东西方文化交流较少的时代，以二分法的思维看待人类和自然的西方人对东方人缺乏理解，他们反而认为亲近自然的东方人是违反文明的；他们认为征服和支配自然的自己代表着文明，尊重自然的东方人反而是野蛮的。他们无法理解东方人通过自然和人类的和谐共处谋求生存之道的自然观和人类观。这种态度和“天人合一”“天人合德”的东方自然观思维完全相反。东方的“天人合一”“天人合德”精神，在把自然和人类作为一个相联系的整体看待这一点上，和西欧的分析性、二元论、机械性的世界观是不同的。它是一种把人类和自然放在一个有机的网络里看待世界的态度。
机械性地看待自然和人类的西方文化，背后是“生殖繁盛，充满大地，征服大地，统治众生”的《圣经·创世记》的内容。他们认为自然不过是一个对象性的存在，可以随意使用，人类是可以随意对待自然环境的主人。在万物之首的美名下，他们对待自然环境也是恣意随性。但是由于产生了很多的问题，他们也开始反省自身的错误，开始认识到生育、繁盛、征服、治理等并不是让人去破坏自然的。过去西欧人随意支配、恣意破坏自然，带来的问题后来才被认识到。他们开始认识到要像东方人一样去尊重自然，离开了自然的恩惠，就无法享受润泽的生活，领会到没有对自然环境的保护就不会有幸福的生活。
最初万物的产生，是一个从混沌中树立秩序的过程。把混沌和无秩序变成有序，就是万物生成的原理。“夫大人者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序。与鬼神合其吉凶，先天而天弗违，后天而奉天时。”这是《周易·文言》里的内容。《老子》“道生一，一生二，二生三，三生万物”的主张也与此类似。这些都说明了自然秩序的重要性。
天地是上下空间的秩序，春夏秋冬是时间上的秩序。在时间和空间的秩序原理里有序运转的便是宇宙万物。在这一点上，东方社会比其他任何地域能够更好地遵循秩序原理。而且这一点还延伸到生命尊重方面，和作为人类最基本价值的孝联系到了一起，把作为人类道德价值的孝和自然环境的秩序结合在一起，又渗透到日常生活中去。