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2015年中国共产党召开了十八届五中全会，提出了以创新、协调、绿色、开放、共享为主要内容的新发展观，这为中国经济社会发展包括社会保障制度建设提出了新目标和新定位。首先是发挥好社会保障制度在全面建成小康社会中的兜底保障作用；其次是通过深化改革，建设更加公平更可持续的社会保障体系，发挥好促进公平共享和有效社会治理的功能与作用。
一是为全体社会成员提供兜底的社会安全网。工业化、城市化快速发展极大地改善了人类生存的条件，但任何一个社会，即使是高度发达的社会，总有一些社会成员由于各种各样的原因陷入困境，有时单靠个人很难解决，如果没有外界的干预，就会造成人道主义危机，社会保障就是救急救难的制度安排，其作用不仅仅是提供基本的生存保障，更是为公民提供稳定的安全预期，让他们更能心无旁骛地参与社会生活，这是实现国家有效治理的基础性条件。
二是为政府履行社会管理和公共服务职能提供重要支撑。随着国家治理体系的不断完善，政府、市场、社会的界限逐步清晰，大多数国家的政府在国家治理中都将职能收缩到经济宏观调节、市场监管、社会管理、公共服务等有限的领域，与其他社会服务不同，社会保障始终是依靠市场机制难以自我调节的领域，大多数国家的社会保障制度都是在政府强制下实施的法定制度，社会保障支出不仅是政府支出的大头，也是政府人力物力投入最多的公共事务。
三是作为国家宏观经济调控的重要手段发挥好引领消费、调节供给的积极作用。随着经济发展水平的提高，许多国家逐步将社会保障的内涵从兜底延伸到改善生活质量、提高人力资本，社会保障支出规模越来越大，成为影响宏观经济运行的政策工具。从政府看，它是财政支出（或广义财政支出）的一部分，要对政府财力形成制约；从全社会看，它是社会消费的一部分，要对社会生产能力形成制约；从个人看，它构成居民的一笔收入，影响居民的劳动供给决策和消费决策，并进而成为国家宏观经济调控的重要变量。
四是发挥好增进社会团结和社会稳定的社会黏合剂作用。现代社会的重要特征是崇尚自主、自决，基于血缘、地缘的传统社会联系逐步弱化，工作单位逐步收缩为单纯的生产部门，个体逐步原子化，基本社会需求都通过社会保障体系获得，社会保障强调互助共济、责任分担，是将个体联系起来的重要纽带。公民虽然也关心价值观、国家利益等议题，但更加关注与自己切身利益密切相关的退休金、看病就医、就业等问题，社会保障不仅仅是国家民主选举的主要议题，也是将原子化的个体黏合起来的基础制度。
五是更好地体现中国特色社会主义制度的优越性和国际影响力。在经济全球化背景下，国家之间的竞争不仅仅体现在生产能力上，也体现在国家为公民创造的生存生活条件和成熟的福利制度上。尽管在资本跨国流动情况下，高福利成为劳动力成本竞争的消极因素，但是完善的社会保障制度，体现的是对人的尊重，是比低廉的劳动力成本更有竞争力的因素。国际比较发现，竞争力越强的国家，往往也是社会福利保障制度比较完善的国家，是公民生活质量较高的国家。
“十三五”规划（2016～2020年）是中国全面建成小康社会的决胜阶段，社会保障制度具有重要作用。2015年《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十三个五年规划的建议》明确提出，“十三五”时期要建立更加公平更可持续的社会保障制度。社会保障制度建设不仅要注重覆盖面的扩张、基金规模的扩大等外延式发展，而且要把提高社会保障制度的公平性和可持续性作为首要任务。
社会保障体系功能的发挥，有赖于社会保障治理自身体系的完善。要从国家治理现代化的角度谋划社会保障治理体系建设，努力形成法治保障、政府宏观管理、专业机构实施、社会广泛参与的社会保障治理体系。要加快社会保障法制建设，合理划定社会保障行政管理职能和机构，积极探索社会保障大部门体制，加快建立专业、自主的社会保障经办机构，向参保群众提供便捷、高效的经办服务，还要积极建立政府、经办机构、专业机构和社会多元评价相结合的社会保障评价体系，要鼓励公民和社会组织参与社会保障监督与评价，积极开展对用人单位、参保者、困难人群等的满意度调查。
发挥好社会保障制度的功能，还必须为这一制度的持续完善提供更好的外部支持和改革动力。要进一步加大财政对社会保障的投入。建立社会保障财政投入的长效机制，调整财政投入结构，向城乡中低收入群体倾斜，向农村倾斜，向中西部地区倾斜。进一步完善制度设计，特别是公共服务的提供和基本保障制度的设计，应重点考虑中低收入人口和贫困人口的社会保障需求。要加强社会保障制度的整合与城乡统筹。城镇职工基本养老保险制度应尽快实现全国统筹，城镇职工基本医疗保险制度应实现省级统筹，其他社会保险制度也需提高统筹层次。进一步适当调整基本社会保障项目的缴费率，或探索灵活费率制。加大社会统筹的比重，适当降低个人账户的缴费比例；在坚持总体待遇水平逐步提高的同时，建立差异化的待遇调整机制，重点提高低收入群体的社会保障水平。进一步理顺社会保障管理体制，增强公平性，提高制度运行效率。在发展社会救助与社会保险制度的同时，更要大力发展以教育、卫生为重点的基本公共服务和社会福利体系。
总之，社会保障作为现代国家一项基本经济制度和现代社会治理制度，伴随工业化、民主化的深入推进，其功能和影响范围将逐步延伸到社会经济管理的各个领域，成为国家治理体系中十分重要而又具有特定功能的力量。基于自身国情、符合自身发展规律、更加公平更可持续的社会保障制度，是促进社会公平、实现共享发展的重要载体，在现代国家治理中也将发挥更加突出的作用。
