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什么是成功，又是什么阻止了人们实现梦想？绝大多数人对此问题持有完全错误的观点。大多数人，像我在开始这项工作之前一样，会凭常识来回答这一问题。那些写出成功类书籍的大师、商界高管以及头脑教练们，他们中的绝大多数也是运用常识来回答这一问题的。
要更加努力，做你自己的主人。
要想象你成功之后的画面，延长你的工作时间，承担责任，停止抱怨，改变你的态度，不要让任何人挡住你的去路。
凭借勤奋的投入，你可以在生活中成就你想要成就的任何事。
如果你没有足够成功，那么是因为你懒，你太任性，或者你需要调整态度。
看着我，如果我能行，你也能行。
这种回答方式的问题在于，对于众多很认真地想要把这种方法运用到生活中的人们来说，它是不管用的。它的效果常常事与愿违。人们越是努力尝试，他们的大脑、个人能力以及行为却变得越糟糕。毫无疑问，这种严厉的爱和踢屁股的方法对某些人是起作用的，但是它也让无数人感到意志消沉，看不到希望，丧失了价值感。当一位17岁的男孩背负着重重的枷锁来到我们的诊所时，如果我像他生活中的其他所有成年人已经做过的那样，严厉地训斥他，告诉他要更加努力，你认为这会取得多大的治疗效果呢？不会有多大的效果的，所以我们采取了完全不同的做法。
杰出的心智始于健康的大脑。在生活的方方面面，如果想要实现自己的梦想，你的大脑必须能正确地运转。大脑控制着你所做的任何事：你如何思考，你如何感觉，你如何行动以及你与别人相处得有多好。当你的大脑运转正常，你也就没有问题。
通向杰出心智的第一把钥匙，就是拥有一个平衡的大脑。有了它，我们就能够从自己的经验中学习或者向别人学习，以实现最美好的人生。调查我们失败的原因的第一步就是理解大脑。一个不平衡的大脑可以给它的主人造成难以估量的麻烦，包括学习困难、注意力分散、容易冲动以及重复地犯同样的错误等。
一个不平衡的大脑，可以让绝大多数用于改善行为的自助性策略或社会性策略失灵。以监狱为例，显然，监狱是校正行为的一种极端的、高成本的尝试，然而5年之中的累犯率高达60%～70%。在帮助那些行为恶劣、直至最终蹲了监狱的人的过程中，很少有人考虑要观察他们的大脑。
或者再以婚姻心理治疗为例。据2005年《纽约时报》上的一篇文章介绍，在结束心理咨询两年之后，25%的夫妇比他们开始时的情况更糟，而在4年之后，多达38%的夫妇已经离婚了。在试图帮助改善恶化的夫妻关系时，很少有婚姻心理治疗师能意识到要检查一下求助者的大脑。有多少婚姻问题是由于夫妻中的一方大脑有问题而造成的呢？而双方却都不知道这一点。在任何一个行业中，杰出的心智都是与正常的脑功能联系在一起的。由于我们从来不直接去看看大脑，也很少观照大脑对我们生活的影响，所以在试图实现我们梦想的过程中，我们常常错过了这一最为重要的谜团——大脑。
在过去的30年里，我的职业身份是精神科医生和脑成像专家。为了研究人类行为，为了探索人们是如何形成杰出的心智以及为什么会形成杰出的心智，我成了一名精神病学家。在多年前，我开始研究脑成像，这是因为，在当了9年的精神科医生之后，我认识到，我曾错失了能够帮助病人的重要信息。为了真正帮助人们改变，我发现，必须在个别病人中理解和优化病人的大脑，即帮助人们“改变”的器官。
当我开始为前来咨询的病人进行脑成像扫描后不久，一系列观点开始在我的头脑中形成。在接下来的数年里，这些观点越来越清晰，并成为我以后所有研究的一部分。
不管你处于哪个年龄段，本书最终都能让你了解，你的大脑是如何在你生活的日常活动中发挥作用的，并教会你一些具体的策略，来自然地使其优化。这本书将帮助你在工作、生活和人际关系等方面，释放你的各种能力，并使你能在更大程度上挖掘潜力，以成就事业、建立良好的人际关系，并实现一生的幸福。