下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
肾者，主蛰，封藏之本，精之处也。
——《黄帝内经·素问·六节藏象论》
中医认为，肾最主要的功能是“藏精”，即把人的最精华的宝贝储存起来，封藏起来，使其不能任意流失。《黄帝内经。素问。金匮真言论》中说“夫精者，身之本也”。精气是人体至关重要的精华，对人体的生长发育，以及各项功能活动起着决定性作用。如果把人体比作一辆汽车，毫无疑问，肾就是这辆汽车的发动机，为生命提供着源源不断的动力。
肾藏精，“精”即精气，是构成人体的重要物质，是生命之源。“精”又分为“先天之精”和“后天之精”。《黄帝内经。灵枢。本神》中说：“生来者，谓之精”。肾所藏的先天之精来源于父母，是构成胚胎发育的原始物质，它和人的生殖、生长、发育、衰老有着十分密切的联系；后天之精即水谷之精，来源于每天的饮食，由脾胃运化而来，是维持生命、滋养人体各部组织器官并促进机体生长发育的基本物质。
先天之精和后天之精的来源虽然不一样，而且看似独立，其实两者相互依存、互为所用——先天之精为后天之精的化生提供“支持”，而后天之精不断地培育和充养先天之精。
《黄帝内经。素问。上古天真论》中是这样记述肾精由未盛到逐渐充盛，由充盛到逐渐衰少继而耗竭的演变过程的：
女子七岁，肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。三七，肾气平均，故真牙生而长极。四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮。五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕。六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白。七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。
丈夫八岁，肾气实，发长齿更。二八，肾气盛，天癸至，精气溢泄，阴阳和，故能有子。三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极。四八，筋骨隆盛，肌肉满壮。五八，肾气衰，发堕齿槁。六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白。七八，肝气衰，筋不能动。八八，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极，则齿发去。
肾气，即肾精化生之气，是由肾阳蒸化肾阴而产生的。人出生后，随着肾中精气的逐渐充盛，出现换牙、长头发等生长发育的现象；当精气充盈到一定程度，产生了一种名为“天癸”的精微物质，促进机体性腺发育，使人的性器官成熟，进而具备生殖能力，女性表现为月经来潮，男性表现为“精气溢泄”；中年之后，随着肾中精气的逐渐衰少，“天癸”也随之衰少而枯竭，使人的性功能和生殖能力逐渐衰退，人也日渐衰老而步入老年期。人的一生，就是肾中精气生长、发育、强壮、虚衰、枯竭的过程。
肾中精气与生长发育关系表
肾精是产生肾阴、肾阳的物质基础，这两种成分是相互制约、相互依存、相互为用的。肾阴又叫元阴、真阴，是人体阴液的根本，具有凉润、宁静、抑制、凝结等特性，对人体各脏腑、组织器官起着濡润、滋养的作用。肾阳也叫元阳、真阳，是人体一身阳气之根，具有温煦、推动、兴奋、宣散等特性，对机体各脏腑、组织器官起推动、温煦的作用。
肾阴、肾阳相互制约、相互依存，以维持人体阴阳的动态平衡，一旦这种平衡被打破，阴阳失调，人就容易出现不适。例如，肾阴不足，人就会出现头晕耳鸣、腰膝酸软、五心烦热、遗精等；肾阳不足，人则容易出现精神不振、疲劳、腰膝冷痛、手脚冰凉、小便不利、男性阳痿、女性宫寒不孕等。