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前八十回与后二十回的区别
前八十回讲了六年间的事情，尤其是第六十回至第七十八回，几乎是数着日子在过，每一天都讲得很详细。田晓菲说，这样的写法，让人感觉冥冥当中有一种来日不多的凄凄惶惶。属于西门庆的日子是不多了，可是他当然不知道。等到西门庆的丧礼结束，接下去的十年用二十回就写完了。终于，夜已经凉了，人也疲困了，戏总要散场。
前八十回的风俗、人文、地理等内容都比较明确，大概是山东方圆几百里之内——山东的喜筵、山东的丧礼、山东的应酬事务，具有地方特色。但是在后二十回里，这些信息模糊了，有人认为是这部分内容以流行于江南一带的版本为底本的缘故。
此外，《金瓶梅》中大量引用前人或者当时人的诗词、歌曲、戏剧。前八十回里，“唱”的都是妓女；但在后二十回中，其他人物也唱起来了。第七十九回中，西门庆向吴月娘交代临终遗言，西门庆唱完月娘唱，形式就像苏州评弹或扬州鼓词，有较多说唱艺术的痕迹。
而且，后二十回引用别人的故事特别多。有些学者认为，这是作者在偷懒，反正核心人物已经死了，就赶快把故事结束吧。比如陈经济在临清大酒店的几个桥段，都是借用别人的。陈经济和潘金莲开始偷情，互赠定情物，好像真的谈起恋爱来，完全落入才子佳人的俗套。反而之前二人因着身边的眼睛和嘴巴，我偷瞄你一眼、你偷看我一眼的时候，让人意犹未尽。现在春梅居中跑来跑去，活生生变成《西厢记》里的红娘，一贯的傲气和贵气似乎都不见了。我个人认为，之前对这个角色铺排得那么用心，后面三两下就变了个人，是一个很大的遗憾。
被骂得最多的是月娘的泰山行，也是用了别人的桥段。而且还硬把宋江扯进来，成为词话本最为人诟病的地方。崇祯本将宋江出场的半回全部删掉，也是因为觉得太牵强了。
不过，后二十回也有精彩的部分。就像高鹗被张爱玲骂得那么惨，但越来越多学者认为《红楼梦》后四十回还是颇有佳处的。比如，大观园内林黛玉奄奄一息终至死亡，大观园外宝玉和宝钗正热热闹闹地结婚，两件事以蒙太奇手法呈现，在阅读时很有冲击力。回头看《金瓶梅》，第八十五回的“薛嫂月夜卖春梅”，春梅一滴眼泪也没有掉，而且表现得很有骨气，令人印象深刻。又如第八十九回的“清明节寡妇上新坟”，吴月娘来到永福寺，撞见一位新少奶奶，正是今非昔比的春梅。月娘称春梅为“姐姐”，春梅表现得十分大度，令读者仿佛看到一颗星的坠落与另一颗星的升起。再如第九十一回的“孟玉楼爱嫁李衙内”，回目中的“爱嫁”二字，点出孟玉楼终于嫁得真心人，而且是做正室。她一共嫁了三次，一次比一次嫁得好，最后这次她格外小心，再三向薛嫂确认细节。还有第九十六回的“春梅游玩旧家池馆”，春梅衣锦荣归西门府故地，特意去看潘金莲住的地方，情真意切，令人动容。