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《金瓶梅》的版本实在太多了，前面我们大概比较了一下《金瓶梅》的词话本和崇祯本。作者兰陵笑笑生到底是谁，其实我们也不知道。就我个人而言，比较能接受的说法是兰陵笑笑生后面要加个“们”，不是一个人，而是一群人。中国的古典长篇小说，在一开始多是集体创作，往往是由书会中的才人创作出话本，再从说书人的嘴巴里面出来。《三国演义》《水浒传》《西游记》都是如此，它们的定稿已经是明朝中晚期的事了。文人对流传已久的各种版本进行加工，将一个个故事连接起来，形成定稿，再由书商刊印发行，流通于世。而后来吴敬梓的《儒林外史》、曹雪芹的《红楼梦》、李汝珍的《镜花缘》、吴趼人的《二十年目睹之怪现状》等，则都是由文人独立创作的。中国古典长篇小说的发展，大概经历了这样一个由集体创作到个人创作的过程。《金瓶梅词话》刚好落在集体创作和文人加工写定之间，文字介于“听”与“看”之间，还不能被称为成熟的纯文学作品，但它的珍贵难得也在于此。纯文学作品要更晚一点才出来，就是崇祯本。
现在问题来了：崇祯年间整理《金瓶梅》的这个文人到底是谁？到目前为止，我个人可以接受的说法是，这个人可能是李渔。
李渔，字谪凡，号笠翁，生于明万历三十九年（1611年）。他写过一部《闲情偶寄》，还有短篇小说集《十二楼》等，对于社会风俗、戏剧理论都很有研究。有一个版本的《金瓶梅》中出现了署名“回道人”的两首词，而回道人是李渔的化名。再者，李渔和张竹坡的父亲往来很密，而张竹坡“第一奇书本”上曾署“李笠翁先生著”。除非以后有更新的资料，否则，李渔大概可以像施耐庵、罗贯中、吴承恩一样，冠上名著写定者的名头。
为什么我选《金瓶梅词话》作为讲授的底本呢？崇祯本和词话本相比，回目变动很大，内容倒是基本一致，只是大量修改了词话本中的说书口吻，比如“看官听说”“欲知后事如何，且待下回分解”这种。其他像重复的内容，像嫁接他人故事的，或者所谓“套话”，崇祯本也删掉不少。词话本中山东土话比较多，到了崇祯年间，崇祯本的作者便将当时人已经不是很熟悉的语言，变成了当时使用的语言，更适合阅读，更接近纯文学。这是崇祯本比词话本进步的地方。但是崇祯本也有缺点。词话本中保留了最珍贵的社会史料，你可以看到那时候人的吃喝玩乐，那时候的戏剧演出方式，等等；而崇祯本中没有这些。从社会史、经济史、风俗史、饮食史来看，这些内容才是重点所在，才是很有趣的地方，删掉蛮可惜的。所以我个人认为，还是应该看词话本。“里仁版”好在将崇祯本中的绣像全部收了进来，这些画刚好反映了晚明时期的建筑、装潢、衣着等方面的风尚，很难得。后面我们所提到的《金瓶梅》这部书，一般指的就是词话本了。