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贾母生日宴的排场 |
“至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。”作者在让我们身临其境地感觉那种热闹跟繁华。“宁府中本日只有南安王、北静王、永昌驸马、乐善郡王，并些个公侯世交应袭，荣府中南安太妃、北静王妃并几位世交公侯的诰命。贾母等皆是按品大妆迎接。”贾母平常在家里可以穿休闲服，可是一旦王妃来了，她就必须要按品大妆。这样的衣服，大概第一次穿的时候会很兴奋，穿到八十岁其实蛮辛苦的。光那个头冠就重得不得了。我想贾母大概最怕的就是按品大妆。
“大家厮见，先请入大观园内嘉荫堂，茶毕更衣，方出至荣庆堂上拜寿入席。”“荫”是荫蔽的意思，要给子孙留下最好的庇佑跟保护，所以叫嘉荫堂。因为南安太妃、北静王妃都是远路而来，所以上完茶以后要先去更衣，有一点儿洗尘的意思，然后要补妆。可见这个“退居”有多重要，如果没有一个退居之所，客人都灰头土脸的话怎么办。然后才开始拜寿入席。“大家谦逊半日，方才入席。”谦逊半日，就是谁先走，谁后走，让来让去的，这是很委婉的讲法。我小时候最害怕这种场面，吃饭以前大家半天坐不下来，在过去，有一套非常严格的应酬规矩。
“上面两桌席是两王妃，下面依次便是众公侯的诰命。左边下手一席，陪客是锦乡侯的诰命与临昌伯诰命；右边下手一席，方是贾母的主位。”注意，“公侯伯子男”，贾母是公爵夫人，她的地位很高，比她高的只有两个王妃，而锦乡侯是侯爵，临昌伯是伯爵，他们的地位都比贾母要低，所以南安王和北静王的王妃是上席。接下来陪客的是锦乡侯的诰命和临昌伯的诰命。右手下席是主人的位置。现在偶然还会碰到有人请客的时候，比如说圆桌通常主位是对着门口的，主人一定是坐在主客的正对面背对着门的位置上，这样上菜不会打扰到客人，这是一个新的伦理，大多数时候比较自由，可是过去这种秩序却严格得不得了。
“邢、王二夫人带领尤氏、凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅站在贾母身后侍立。”大雁在飞的时候基本上是一个人字形，“两溜雁翅”是说她们在贾母背后站成人字形，随时夹菜、添汤。“林之孝、赖大家的带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜、上酒，周瑞家的带领几个丫环在围屏后侍候呼唤。凡跟来的人，早又有人款待别处去了。”那些管家、用人根本不能进来，只是在竹帘外听候差遣。有没有发现用人也分成两班，有的负责上酒上菜，有的负责补妆更衣。“跟来的人”就是所谓的随从、丫头，这些人也要吃喝，所以也有打点这些人的地方。我们小时候家里有姨妈、婆婆来的时候，如果有车子，有司机，也是要打点的，要安排他们吃东西，甚至还要给赏钱。
所以文学有一部分是作者真正经历过的，这种场面我们在其他书里很难读到。大家在说起东方的《红楼梦》和法国的《追忆似水年华》的时候，都会强调他们亲历过这样的生活，普鲁斯特在《追忆似水年华》里会说法式大餐中的菜是怎么上的，最后的甜点口感什么样，所有人都会觉得：“天啊，怎么会把一个甜点做到这种程度！”因为他真的吃过，这是他生命经验里的东西。文学有一部分是生活的细节，糟糕的文学可能会说贾母八十岁生日这天热闹非凡，可“热闹非凡”四个字没有任何意义，因为它没有细节。