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甄士隐还在做梦，梦到进入太虚幻境，他越来越想知道，生命的真相到底是什么。他也想看那块通灵宝玉，一僧一道也把那块通灵宝玉给他看了。看了以后他很想多问几句。可是一僧一道大概觉得天机不可泄露，把玉抢过来就不理他了。然后，他们走过一个大的牌坊，牌坊上刻着对联：“假作真时真亦假，无为有处有还无。”这个人叫作甄士隐，他就是真的，后来要出场的所有的人物都是假的，贾政、贾宝玉、贾琏，都是假的。这个小说就在“真”、“假”两个字上做文章。
“假作真时真亦假”，什么叫作“真”，什么叫作“假”，我们执迷不悟的常人大概就是要分真假，可是对于作者来说，经历了从繁华到幻灭，“真”跟“假”有那么大的差别吗？我们常常把生命里面最假的当成真的，而把生命里最真的当成最假的。
权力、财富、情爱，在执迷不悟的时候，都是真的；经历过了以后，可能都是假的。
“无为有处有还无”，“有”和“无”是一个相对的概念。老子常常提醒，一个杯子空、无，才可以装水。如果这个杯子没有空，根本不能装水。这是提醒“空”跟“无”的重要性。房间可以容纳这么多人，就因为它的空。
这副对联会一直出现。这部小说围绕两个家族的故事发展，一个是甄家，一个是贾家。所以甄士隐之外有一个叫作贾雨村。在第一回里，是用贾雨村和甄士隐来对比。真事隐去了，而“贾雨”是假的语言，“村言”就是街谈巷议小说之流。
小说里面有一个甄家，有一个贾家，有一个叫作贾宝玉，有一个叫甄宝玉。一直是两个，一“真”一“假”。
云门舞集编的《红楼梦》，舞台上是有两个宝玉的，一个甄宝玉，一个贾宝玉，是两个身体。我们每一个人，其实生命里可能都有两个“我”，一个是在人世间跟大家做朋友，去读书、考试、做官的“我”；一个是永远隐藏在自己内心真正的“我”。这是《红楼梦》中非常现代的写法。
甄士隐做了梦以后，他要开悟了。“假作真时真亦假，无为有处有还无”，这是点醒，就像我们在庙里面抽出的那支签。甄士隐醒过来这一段写得惊人。他刚开始是在做梦，在梦里听到关于林黛玉、贾宝玉前世的故事。一僧一道走过牌坊，他也想过去，可是他的人生还没有到领悟的阶段，他过不去，所以“方举步时，忽听一声霹雳，有若山崩地陷”，像大地震一样。“士隐大叫一声，定睛一看，只见烈日炎炎，芭蕉冉冉，梦中之事便忘了对半。”在梦里面山崩地陷，但是他醒过来后，看到院子的芭蕉和阳光，刚才梦的世界跟现在现实的世界交叠在一起。这是文学里惊人的转折。一下就转过来了，转过来以后他看到了什么？奶妈抱着他的女儿过来。这个女儿叫作什么？英莲。