云梦山位于魏、赵、卫交界的朝歌地界，西连王屋山，北接大形山。此处山高林密，人烟本就稀少，自殷商亡后，更是少有人住，因而赵、魏、卫三国谁也不曾在此设官置吏，致使数百里云梦山区成为三不管之地。

孙宾辞别随巢子，经平阳地界径向西走，不消两日，就已来到河口古镇宿胥口。由此渡河就是朝歌地界，再涉过淇水，云梦山也就到了。

云梦山就在前面，孙宾也就不急了，消消停停地穿行在宿胥口的古老街道上。

传闻三百年前，远在周定王时，河水泛滥，就是从这里决口后首次改道，经白马口东行至顿丘，然后北行，汇合漳水，至章武入海。

宿胥口是河水上下百里的最大渡口，也是沟通赵、魏、卫诸地的重要津渡，南来北往的客商甚多，不少人在此经营店铺。因而，自殷商以来，这里就是重镇，最繁华时段常住人口一万多，关税收入更是一大笔财富。此处本属卫国，因受赵、魏两家挤对，卫人已于百年前放弃。卫人撤走后，这里迅速成为赵、魏两国必争之地。魏武侯时，赵、魏在此接连发生三次冲突，双方死伤上万人，直到魏将吴起出马，宿胥口才为魏人所占。

宿胥口每月逢五起集，一月三集，十五为大集，初五、二十五为小集。眼下时过三夏，正是农闲时节，这日又刚好十五，方圆百里都有来赶集的，街道上熙熙攘攘，人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。

长这么大，孙宾还是第一次来到这般热闹的河埠，完全被古镇的热闹吸引住了，一路走一路张望街道两侧的房舍和店铺。

一处高台上悠然坐着三贼，专业的目光一刻不停地在人流里寻觅。其中一贼注意到身着卫人服饰、木头木脑的孙宾，目光落在他的包袱上，轻轻推下两个伙伴，努嘴。二贼会意，溜下台阶，挤入人群。

前面一段更加拥挤。两个贼挤到孙宾跟前，一左一右将他夹在中间，故意挤挤挨挨，推推搡搡。孙宾毫不在意，依旧东张西望。最先注意到孙宾的那人悄悄跟到孙宾身后，一手麻利地探入孙宾包袱内，摸出钱袋，溜出几步，响亮地打声呼哨。

听到呼哨，二贼离开孙宾。

孙宾浑然不觉。

待到走过这段拥挤的街道，孙宾长长地嘘出一口气，抬眼望去，渡口已在前面。孙宾精神一振，迈开大步走向渡口。

沿河大大小小都是码头，两只渡船刚好离岸。河面上又有一只驶过来，靠上码头。船家是对夫妻，男的朝码头上拴牢缆绳，搭上木板，五六个客人依序上岸。

孙宾走过去，扬手问道：“请问船家，何时开船？”

“呵呵呵，”船家朝他笑道，“人一够就开。货色买齐了？”

“没买啥。”

“啥？”船家惊愕道，“今儿逢五，是大集，一个月才有三次，方圆几十里的人都来赶，货色最齐，你哪能啥也不买呢？”

“我就想渡河！”

“哦，你是要赶路呀，想咋渡哩？”

“咋渡都成，就过这河！”

船家见他着急，瞧一眼他的装扮，猜他是个有钱的主，便眼珠子一转，堆笑道：“我晓得你要过河，是包船，还是搭伙？”

孙宾较少出城，显然没听明白：“咋说哩？”

“要是舍得掏钱，你就包船，像我这船能坐十人，莫说是装货，就是再上来一匹马也没事儿。”

“搭伙呢？”

“搭伙就得等人，像我这船是载十人的，今天逢大集，不到十人一般不开。”

“好哩，我搭伙吧，反正也不急。”

船家打一哈欠：“要是搭伙，你就得多等一会儿。”又仰头看下日头，“这辰光早，集都没赶美呢，来的人多，走的人少。”

“好哩，我在附近转转。”

孙宾折身回到街上，觉得有些饿了，见旁边有家客栈，遂走进去，寻个靠窗的位置坐下，放下包袱，将剑解下搁在案上。

日已错午，不是吃饭辰光。店中只有一个食客，戴着斗笠，坐在角落，背朝门窗，独自闷头喝酒。

伙计小跑过来，躬身笑道：“客官，想吃什么？”

孙宾边说边做手势：“一斤羊肉，两碟小菜，三碗酒！”

“好哩！”

“有烙饼没？”

“有。”

“五只烙饼，带走！”

“好哩。”伙计转身去了。

不多久，伙计端上酒菜。孙宾一是饿了，二是怕错过搭伙的船，便大口饕餮，就菜饮酒。不消多久，三碗酒并下酒菜全部吃空。

孙宾将五个烙饼塞进包袱，看看日头：“结账！”

伙计应一声，拿了一张竹简过来，摆在孙宾面前，满脸堆笑道：“客官请看，这是您点的酒菜，共是五个布！”

“好咧！”孙宾拿过包袱，伸手进去。

孙宾摸了一会儿，心里“咯噔”一下，忙将包袱摆到桌上抖开，里面除去几件随身衣物之外，并无一铜。孙宾震惊，又在身上、袖中急急探摸一通，分文俱无。孙宾傻了，窘在那儿，以手挠头，似乎在想这是怎么回事。

伙计脸上的笑意渐渐僵住。

孙宾怔在那儿，显然拿不出任何钱了。

伙计朝柜台叫道：“主人，您过来一下！”

店主显然意识到什么了，沉着脸走来。

伙计手指孙宾：“主人，又是一个吃白饭的！”

店主照他脸上就是一巴掌：“你个蠢货，狗眼看人低，这位壮士像是吃白饭的吗？瞧人家这身衣冠，还能付不起你这点儿饭钱！”

“在下……”孙宾更窘了，“在下原本有钱来着，包袱里共有三镒金子，早起时还在呢！”

“听到了吗？”店家斜伙计一眼，“三镒金子！你个蠢货，见过三镒金子吗？一镒二十两，三镒就是六十两！六十两啊，不是白银，是金子！”又扭头转向孙宾，语气嘲讽，“嘿嘿嘿，我说壮士，你相貌堂堂，却空有一副躯壳，纵想编谎儿，也得编个大的，三镒金子也太少了，至少也得十镒、百镒才是！”

孙宾手足无措：“在下……在下……在下……”

店家摇头晃脑，拖着长腔：“不要再说在下了，在下是你这样的人说的吗？观你温文尔雅，即使爷见多识广，也差点儿让你蒙了！没钱也罢，阿五，这位壮士共欠多少？”

伙计伸出五根手指：“五布！”

“五布？”店家眼珠儿一转，“壮士，这么着吧，我们做个交易，你不用出钱了，一个布一个响头，只要你磕下五个响头，你我互不相欠！”说着顺手拉过一张矮凳，张开衣襟坐下，做出收头的架势。

孙宾脸色红得像只紫茄子，手指掌柜：“你……你……区区五布，你……欺人……”

“哈哈哈哈，”店家爆出一声长笑，“区区五布？欺人？爷开饭店，你吃白食，反倒说爷欺人！爷告诉你吧，小伙子，爷在此地开店逾三十年，南来北往各路过客，什么鸟人没有见过？磕吧，磕完一个，你喊一声爷，待爷应过，再磕下一个，否则，磕也白磕！”

孙宾指着桌上的包袱：“这只包袱，连同里面的所有东西，权抵五布，可否？”

店家扫一眼摊在那儿的包袱，冷笑一声：“嘿，当爷是个收破烂的！”

孙宾拿过剑，放在几上：“此剑少说可值一镒金子，权抵五布如何？”

店家脑袋连晃几晃：“爷不稀罕破剑，也不要你的一镒金子，爷只要五个布！”

孙宾气结：“你……”

店家阴阴一笑：“小伙子，不瞒你说，爷一辈子伺候人，一辈子喊人爷，今儿个啥都不想，就想听听这声爷从你嘴里出来是个啥滋味儿！莫说是你这个包袱，莫说是你这柄破剑，纵使你脱光身上所有，爷一件也不稀罕！对付你这吃白饭的，爷只有一招：要么五个布，要么五个响头！”

孙宾窘在那儿，脸上红一阵，白一阵。

店家目光更现不屑，挪一下凳子，姿势又摆几摆，倨傲地坐了。

孙宾正自不知如何是好，“啪”的一声，一块小金饼飞过来，不偏不倚，刚好落在孙宾的几案上，弹一下，蹦落在地面。

店家吃一惊，扭头看去，正好撞上坐在墙角的那位食客的冷冷目光。

那人不是别个，正是庞涓，在宿胥口已住数日了。

“店家，”庞涓的声音从牙缝里挤出，“这块金饼值不值五布？”

店家迭声：“值值值！”

“若是值的话，就折算五布吧，权抵这位壮士的饭钱！”

“哎哟哟，”店家满脸堆笑，“这位爷呀，您可真是好心人哪！”又转对伙计，厉声，“还不快点把这位爷代付的五个布捡起来！”

伙计弯腰去捡。

“慢！”庞涓缓缓站起，踱到金币跟前，拉下斗笠，“店家，这是五个大布，下人的手贱，如何捡得起呢？”

店家吸口长气，看向庞涓，见他满脸恶相，不由得打个哆嗦，连连鞠躬：“爷说得是，在下来捡！在下来捡！”

店家弯腰去捡，手指刚刚摸到金币，庞涓一脚踩上。

庞涓鼻孔里哼出一声，声音冰冷：“尖酸刻薄之人，在下见过不少，似你这般嘴脸，却是第一次遇到！不过是区区五布，你却百般羞辱这位壮士。见到金子，难道就想一拿了之吗？”说完脚底渐渐发力。

“哎哟……哎哟……”店家疼得连声惨叫。

“店家，你哎哟什么呢？”庞涓更用力了。

店家龇牙咧嘴，做出苦笑：“在下……”

“你配说在下吗？”

“不配不配，小人不配！”

“知道不配就好。晓得该做什么吗？”

“晓得，晓得，”店家赔笑道，“小人言语不恭，这就向壮士赔礼道歉！”

庞涓松开脚，店家抽出手指，放在口边连哈几口气，朝孙宾鞠了个躬。

庞涓喝道：“是这样道歉的吗？”

“这位爷，”店家看向他，声音发颤，“您……您要小人如何道歉？”

“你不是一心想那五个响头吗？就那五个头吧，依你方才所说，向这位壮士磕一个，喊一声爷。五个头磕完，今日的事就算两清了，这五块大布也就是你的了！”

在光天化日之下反向“吃白饭”的人磕头，这要传扬出去，小店必定名誉扫地，在这一带甭想混了，损失岂是一块金饼所能垫上的？店家深明其理，强撑在那儿。

庞涓一脚踢翻几案：“店家？”

店家打个哆嗦。

庞涓似笑非笑，骇人的表情令人生畏：“方才听你说你一辈子给人磕头，一辈子叫人爷，这再多磕几个多叫几声就不行了吗？”

店家声音打战：“我磕！我叫！”便走到孙宾跟前，“扑通”跪下。

孙宾觉得有些过了，打圆场道：“这位店家，记住做人厚道就行，这五个头就不必磕了！”说着起身拉他。

庞涓摆手止住：“壮士，你且坐下！今天这个头，他磕也得磕，不磕也得磕！”又转对店家，“听见了吗？你如此糟践这位壮士，壮士却以德报怨，替你讲情！爷看在这位壮士的面上，五个响头，免你四个，剩下一个，你看着办吧！”

店家重重磕在地上：“壮士爷，适才小人有眼无珠，多有得罪，在此赔礼了！”不待孙宾应声，就从地上爬起，将膝头上的灰土拍打几下，脸阴沉着走向柜台。

伙计跟后溜走，刚走几步，店家扭身，恨恨道：“还不捡起那五个布来！”

伙计一愣，回身捡起金块，小跑步跟上。

恰在此时，厨师从灶房里走出：“主人，没盐了！”

店家接过伙计递过来的金币，顺手摸出两枚铜布，丢给伙计：“打盐去！”

伙计答应一声，跑出门去。

看到伙计出门，庞涓方才转过身来，朝孙宾微微一笑：“这位仁兄，你可以走了！”说着反身回至自己几案，依旧端碗喝酒。

孙宾起身，走过去，朝庞涓深深一揖：“恩兄在上，请受卫人孙宾一拜！”

庞涓放下酒盏，摘下斗笠放到案角，起身还一揖道：“孙兄客气，恩字在下实不敢当！”

孙宾再揖：“恩兄高义，孙宾没齿不忘！请问恩兄……”陡然怔住，惊讶地盯住庞涓。

庞涓略吃一惊，下意识地坐下，将斗笠匆匆戴上，掩住脸。

孙宾轻声问道：“敢问恩兄，可曾当过武卒？”

庞涓眯眼回看，淡淡道：“当过。”

“可曾征过平阳？”

“征过。”

“平阳失陷后，恩兄可曾驱车追过一辆卫车？”

庞涓陡然一怔，移开斗笠，两眼盯住孙宾，昔日平阳攻防战时的情景映入眼帘：

——树林里，一身甲胄的孙宾从树上溜下，从他身前走过。

——平阳街道上，孙宾、孙操纵车冲杀，勇猛无敌。

——孙宾驾车，孙操中箭。

——孙操拔出胸中之箭，孙宾以此箭射杀射箭魏卒。

——孙宾一手抱孙操，一手持枪。

…………

庞涓思绪回来，完全放松，笑道：“呵呵呵，没想到会是你，这天地小呢！”

孙宾“扑通”跪地，叩首：“恩兄……”

“这这这……”庞涓拉起他，“孙兄快起！”

孙宾在他对面坐下，拱手：“那日若不是恩兄，在下……”

“车上你抱着的那位将军，叫何名字？”

“是先父，孙操！”

庞涓肃然起敬，黯然道：“孙将军他……”

孙宾泪水流出。

庞涓会意，半是难过半是仰慕道：“你有一个好父亲，他是在下见过的最勇敢的将军！”

孙宾擦下泪，拱手问道：“敢问恩兄尊姓大名，何方人氏？”

庞涓亦拱手道：“不敢称尊，在下姓龙名水，大梁人氏！”略顿，爽朗一笑，“孙兄，在下求你一事！”

“恩兄不可用求，有何吩咐尽管讲来！”

“不要再叫在下恩兄，这个词儿听起来别扭！”

“这……”孙宾有些尴尬，“好吧，在下就叫你龙兄了。”

庞涓倒酒：“孙兄，你我这是第三次见面了，真是有缘人哪，”举碗，“来，就为你我的缘分，干！”

孙宾端碗，纳闷道：“第三次见面？”

庞涓大笑：“哈哈哈，第一次你不晓得。”

“在哪儿？”

“你带着人马来救平阳，藏在一片树林里。你还爬树瞭望魏军，又从树上溜下！”

孙宾惊愕：“龙兄，你……你怎么晓得？”

“哈哈哈哈，”庞涓又是一阵大笑，“因为你就在我的眼皮底下，还差点踩到我的头呢！”

孙宾倒吸一口气：“龙兄在那儿做啥？”

“不做啥。在下喜欢打仗，也喜欢看打仗，看够了魏卒，当然也想看看你们卫卒喽！”

“龙兄是……斥候？”

“不是。”

孙宾一脸不解道：“可你是魏卒呀！”

“那时还不是，只是好奇而已。”

“你……没有告密吗？”

“告了，可裴英不信不说，还把在下绑起来。结果你是晓得的，他吃亏了。他放掉我，感谢我，送我钱，我不要，他问我有何欲求，我就穿上武卒的甲胄了！”

“可……”孙宾又问，“在下仍有一惑，你我素不相识，又是战场对手，龙兄为何要放走在下？”

“呵呵呵，不为什么，你们父子皆是勇士，仅此而已！”

孙宾举碗：“在下代先父敬龙兄大义！”

伙计走至小木桥边，看到告示墙前围着一大群人在观看。时至后晌，店中生意正值清淡，伙计也不想着急回去看庞涓的脸色，干脆踅身过去。

伙计走到近处，见墙上挂着一长排木板，板上是清一色的官府告示，几乎全是拿人的。伙计的目光由第一块板看起，一直看到最后一块。

伙计的目光盯住最后一块，上面赫然画着庞涓的头像。许是时间久了，画像略有模糊，但轮廓看得分明。

伙计心中一紧，拉住一个正在新告示前看得津津有味的中年人：“先生，您看下这个，这人叫啥？犯的是啥罪？”

中年人应道：“老告示，早就看过了，此人是个凶徒，姓庞名涓，在上大夫府中行劫，连杀多人，是司徒府追缉的在逃钦犯，谁若举报，上大夫府悬赏五镒黄金！”

“五镒黄金？”伙计眼睛睁大，“您再看看，甭看错了！”

中年人瞪他一眼：“这么大的字，还能看错？白丁！”

伙计满怀歉意地朝他打个拱，离开告示墙。走着走着，伙计眼前浮出店中庞涓踩住主人时的一脸凶相，自语道：“难怪此人躲到角落里吃饭，还一直戴着斗笠，原来是个凶徒……五镒金子？天哪，五镒！一镒二十两，五镒就是一百两，不知够置多少个店铺哩！”

想到这儿，伙计顾不上买盐了，拔腿就朝官府里跑。

跑有两百多步，伙计的步子突然放慢，心道：“我这儿报官了，主人会咋想？万一认错，赏金拿不到不说，主人也必不容我，我这……岂不是鸡飞蛋打？三年徒工也白干了！不可，还是回去告诉主人，让他来断！”于是掉转头，又朝客栈飞奔。

伙计一头大汗地进到店里。

店家见他两手空空，脸一沉：“盐呢？”

伙计小喘几下，瞄一眼厅中仍在对饮的庞涓与孙宾，轻嘘一声，拖他走到里屋，附耳低言。

店家震惊，走到厅里，盯住庞涓的背影看一会儿，嘴角撇出一丝冷笑，招伙计过来，低语几句，恶狠狠地甩下袖子，大踏步出去。

看告示的人不多了。店家走到最后一块告示牌前，两眼盯住画像，认定是庞涓无疑，遂摘下牌子，飞步走向官衙。

客栈里，庞涓、孙宾喝完坛中老酒，各自起身。庞涓拿起斗笠戴上，眼睛看着正在打包的孙宾，声音却冲柜台：“伙计，结账！”

见二人要走，伙计急了，支吾道：“这……主人出去了！”

庞涓剜他一眼：“让你算账，与那厮何干？”

“这就算，这就算！”伙计从柜上拿过一块竹简，看着上面的符号，又拿过算盘，慢腾腾地拨打一会儿，“一共八个布！”

庞涓正要付钱，一阵脚步声急，店家领着二十来个持械役卒堵住店门。

店家手指庞涓，对为首的军尉说道：“官爷，就是那个戴斗笠的！”

军尉手中提着告示板，指向庞涓，厉声道：“你，取下斗笠！”

庞涓冷冷地斜他一眼，回过头，继续观看孙宾打点包袱。

军尉被激怒了，剑一指：“拿下此人！”

庞涓将手缓缓按在剑柄上，目光鄙夷地扫向众卒。

见他已有戒备，众卒各自拿了兵器，小心翼翼地逼过来。

距离几步时，众卒见庞涓虽未拔剑，但面目凶狠，便住步不前。

孙宾震惊：“龙兄，这是……”

未待他说完，众军卒已经散开，围成一个扇形，几个持长枪的走在前面。

庞涓嘴角撇出一笑，“嗖”地抽出宝剑，朝孙宾拱手道：“孙兄，不关你的事！”

孙宾无暇多想，将包袱挂在肩上，拔剑在手，与庞涓背依背，低声道：“冲出去！”

庞涓将宝剑连摆几摆，大吼一声，气势如虹，声如响雷。

众卒似乎被这声大吼吓坏了，退后一步。

趁他们退后的刹那，庞涓冲向最前面的兵卒。那人举枪刺来，庞涓以剑拨开枪头，另一手握住枪身，猛地一拉，顺势欺上，一剑刺入他的胸脯。

庞涓的几个动作一气呵成，奇快无比，出手就是一条人命，众军卒不曾见过这般凶徒，无不面如土色，纷纷避让。

店家吓呆了，躲在军尉后面。

庞涓挺起手中枪冲向军尉。军尉持枪迎战，身体本能地闪到一侧，使店家暴露在庞涓跟前。

店家吓傻了，正欲逃避，庞涓已到跟前，一剑劈来。店家拿手去挡，惨叫一声，手落于地。庞涓踩倒店家，照其后心就是一剑。

众军卒见他眨眼间连杀二人，无不惊惧。趁众军卒踌躇期间，孙宾仗剑跟上。二人并肩冲到大街上。

军尉与众卒也追出来，将二人远远围定。过路的赶集人见发生械斗，纷纷避让。孙、庞联手，背对背，左劈右刺，众军卒根本无法靠近。

相较平阳与魏武卒之战，这些专门对付百姓的捕卒不值一击。但孙宾并无杀心，左抵右挡，连断对方数支枪头。

见枪头被削，持枪军卒皆是震惊，纷纷弃枪拔剑，避在后面。

庞涓杀得兴起，舞起长枪，将众卒逼得四处躲闪。

孙宾低声道：“龙兄，冲出去吧！”

“好哩！右侧！”庞涓大声叫道。

不待庞涓杀到，右边几个军卒紧忙避到街边，让出通道。庞涓、孙宾冲出去，径奔一条小巷。众卒无人敢追，呆在原地面面相觑。

见闹出人命，围观者多起来，纷纷交头接耳，显然是在嘲弄这些军卒。

军尉面上挂不住了，转对众卒，怒喝：“追呀！”说罢，挺枪率先冲上。

众卒跟后，个个叫得响亮，但没有谁真敢逼近。

孙、庞二人拐进一条小巷。

庞涓以枪撑地，纵身跃上墙头，冲孙宾叫道：“孙兄，上来！”伸给他枪杆。

孙宾拉住上墙，二人再上房顶，沿屋顶转入另一条巷子，大踏步而去。

军尉转进空巷，装腔作势地咋呼一阵，返回复命，善后。

孙、庞二人出得古镇，钻入一片林中。

走到一块空地，庞涓住脚，拱手道：“孙兄，请借剑一看！”

孙宾解下佩剑，双手递给庞涓。

庞涓接过，抽出，验看，叹服道：“孙兄好功夫啊！”

“龙兄过誉了。”孙宾拱手，“方才一战，龙兄功夫远超在下，宾实敬服！”

“不不不，”庞涓连连摇头，“该敬服的是在下。以剑断枪而剑丝毫无损，孙兄腕力了得，在下不及！”

“惭愧惭愧。”

“哦？”

“非在下腕力了得，实乃剑好！”

庞涓细审那剑，果非凡品，咂舌道：“啧啧啧，果是好剑！敢问孙兄，此剑何来？”

“祖上所传。”

“孙兄的祖上是……”

孙宾略作迟疑：“祖上是祖上，不足挂齿。”

庞涓先是一怔，既而想到自己亦是隐姓埋名，便识趣地点头：“好好好，孙兄不愿讲，在下也就不问了。”又从身上摸出两枚金饼，递过去，“孙兄拿上这个，在下告辞！”

“这……”孙宾推托，“如何使得？”

“呵呵呵呵，如何使不得呢？钱这玩意儿就如一泡狗屎，可出门在外，没有这泡狗屎还真不行！”庞涓将金饼塞进孙宾衣襟里。

孙宾大为感动：“龙兄……”

“聚散是缘，你我就此作别，孙兄保重！”庞涓拱手作别。

孙宾拱手还礼：“敢问龙兄欲往何处？”

“这……孙兄还有何事？”

“在下倒是无事，只是……在下在想，龙兄可有麻烦在身？”

“唉，”庞涓叹喟道，“孙兄既已看出，在下就不隐瞒了。其实在下并不姓龙，也非大梁人氏。在下姓庞名涓，家住安邑，与那奸贼陈轸结了冤家！”

“奸贼陈轸？”孙宾愕然，“庞兄所说，可是魏国上大夫陈轸？”

庞涓咬牙切齿道：“正是此贼！”

“庞兄缘何与他结作冤家？”

“说来话长，”庞涓一吐为快，“此贼阿谀逢迎，嫉贤妒能，陷害忠良，使我大魏终有河西之辱，堪称魏国大奸。此为国事，暂且不说。几个月前，此贼勾结秦人公孙鞅，蛊惑君上称王。家父曾为大周缝人，司制王服，此贼听闻，使人寻上门来。家父以不合王制为由，拒不从命。此贼恼羞成怒，囚禁在下，以在下性命为要挟，强逼家父缝制王服。在下去救家父，此贼暗设埋伏，加害在下。幸有好友罗文舍身相救，在下方才逃过一劫！此贼不甘罢休，将在下诬为杀人凶犯，令官府四处缉拿，欲除后患！在下逃往大梁，隐身军中，本欲建功立业，斩除此贼，这却……”

孙宾打断他，面现愧疚之色：“庞兄离开魏营，是因为我父子吗？”

“非也。魏卒陷城后，奸抢杀戮，老少不赦，在下看不顺，方才追兄而出，借故离营！”

孙宾油然而生敬意，拱手道：“庞兄大义，宾实敬服！敢问庞兄欲往何处？”

“在下有位叔父，名唤庞青，住在大梁，以箍桶为生，在下往投大梁，正寻叔父时，起了战事。在下投入战事，邂逅孙兄后，再返大梁，打听到叔父的邻居，从他口中得知叔父十多年前就到宿胥口了。在下来到宿胥口，寻问几日，说是他又到赵地邯郸去了。在下本想由此渡河，往投赵国邯郸，不想再遇孙兄。”

“如此说来，庞兄是要投奔邯郸去？”

“不了。”庞涓断然说道，“方才在下在想，似此一路逃命，终究不是长法！再说，家父仍在奸贼手中，生死未卜。于国于家，于忠于孝，在下都得赶回安邑！奸贼不除，魏祸不已。在下这次想回去，与陈轸那厮见个分晓！”

“见分晓事小，救出令尊却是紧要。庞兄若是不嫌弃在下，宾愿同往，或可助兄一臂之力！”

庞涓握牢孙宾的手，激动道：“孙兄……”

在秦孝公的旨意下，嬴驷不得不躬身洛阳求聘。

嬴驷已有几个嫔妃，身边不缺女人，这让他去求聘一个日渐没落的周室公主，自是十二分的不乐意。将行之际，嬴驷与公子华前往太傅府作别公叔。

“什么？”嬴虔惊愕道，“君上命你躬身周室，再聘雪公主？”

嬴驷点头。

“哼，不用问了，肯定是卫鞅怂恿的！”

嬴驷点头。

“他卫鞅意欲何为？”嬴虔言语激愤，“害苦了紫云，又来害你！前番为你聘亲，就算是为了河西，为了打败魏国，情有可原！可这……仗打完了，我们没有理由再去高攀周室了呀，可他仍要聘亲，且定要你躬身前往，意欲何为？”

嬴驷闷头不语。

“他说出理由没？”

嬴驷苦笑：“说是为天下立信，言出必行！”

嬴虔一拳震几：“信他个狗屁！”

知他又要开骂，嬴驷下意识地闭上眼睛，等待下文。

“驷儿呀，”嬴虔破天荒地没有开骂，反而讲起道理来，“你细想想，他这个信字为的是谁？是他自己！他行新法时，城门立木，当时我让他整蒙了，没想明白，后来才想清爽！是谁立木，是他，是他的大良造府，不是君上！他先是立木，后是杀人，以行新法为名，将我公室里凡是反对他的人全都杀了！更可恶的是，说他坏话的他杀，连说他好话的，他也杀！为什么要杀呢？因为他的新法不容议论！他凭什么不让议论？弓是弯的，理是曲的。理既然是曲的，不议不辩怎么明了？自古迄今，理儿都是辩明白的，只有他不让议，不让辩！他为什么不让议不让辩呢？因为辩了，他的几斤几两就全露馅了……”

“公叔，”见他扯远了，嬴驷止住他，“甭说过去了，就说眼前这事儿。驷儿该怎么办？”

“不去！”嬴虔忽地起身，“公叔这就去求请君上！”

嬴驷扯住他胳膊：“该求的我都求过了，公父执意要我去！”

“咦！”嬴虔重重坐下，朝几案上擂上一拳，“河西一胜，君兄又让这厮迷魂了！”

“还有，公父要我随带三千军士护身，还要我在过函谷关、崤关时留意一下魏人的布防！”

“哦？”嬴虔老眼眯一会儿，吸一口气，“不会是君上在琢磨函谷关吧？”

自从被处劓刑后，但凡公孙鞅所做决定，嬴虔总是二话不说就抗议，近乎形成了“条件反射”。然而，一旦得知公孙鞅的决定对秦国有利，他就又将功劳想法设法地加到君上身上。私人恩怨是一方面，国家大事上，嬴虔从来不犯糊涂。

“也许是吧。”嬴驷缓缓点头。

“若是此说，倒是可去。只是，雪公主的事儿，能支应就支应，不可当真。周室不是已把她许给老燕公了吗？名义上讲，雪公主已经是老燕公的人，你即使娶来，不但是个二手货，也要落个抢亲的恶名！估摸这也正是公孙鞅想要达到的目的！”

“晓得了，”嬴驷转对公子华，“华弟，你陪我去！”

“嘻嘻，”公子华眯眼笑道，“听说雪公主还有个妹妹，叫什么雨公主，驷哥这把姐姐娶来，华弟顺手拐她妹妹耍耍！”

见儿子将国家大事视若儿戏，嬴虔狠狠瞪他一眼。

公子华凑近他，嬉皮笑脸道：“阿大，华儿这去拐她来为您老敲腿，成不？”

嬴虔扑哧笑了：“滚边儿去！”

秦魏在大荔关的关门楼上签约之后，张猛因夜袭秦国中军有功，被提升为西河郡守，袭龙贾之职，但此时的西河郡已大部归秦，魏国仅保留临晋关、阴晋城与函谷通道，且临晋关通往阴晋的地盘也让秦国占去，临晋关已成孤地，仅通过一座浮桥与安邑沟通，仍由老将仲良负责镇守，张猛实际只负责阴晋城及函谷道的守备。

秦国殿下亲率三千甲士经由函谷道往周室聘亲，着实让张猛大吃一惊。

张猛拆看国书，眼睛盯在“三千卫士”上，详阅一时，将国书递给副将。

副将阅毕，恨道：“三千卫士？不给他过！”

“这个不妥，”张猛道，“太子为储君，储君出行带三千卫士符合列国惯例，并未违犯关则，你有何理由不让过吗？”

“要是他们偷袭我呢？”

“谅他没有这个胆子！”张猛转对军尉，“传令，准许过关！知会秦人，过关兵卒须遵守关则，枪头朝下，不得在关内以任何名义作任何停留，违者拘押！”

军尉拱手：“得令！”转身出门。

张猛吩咐御史：“以本将名义，速报君上！”

张猛快报连夜递至魏宫，魏惠王急召陈轸道：“秦人又去聘亲了！”朝案上的急报努嘴。

陈轸拿过，吃一惊道：“嬴驷亲往迎聘？”

“看来，秦室是志在必得啊！”

陈轸放下急报，拱手道：“王上，臣恳请再赴洛阳！”

“算了吧，”魏惠王显然已失去对周室的兴趣，夸张地打个哈欠，“雪公主既已许给燕公，我们再去与秦人抢，让天下人如何看我？”

“可……”陈轸心有不甘，“臣这心里堵啊！”

“你堵什么呢？”

陈轸语气坚决：“不能让雪公主嫁给秦室！”

魏惠王似是想到什么，一拍脑门：“这个好办，你以寡人名义向周天子禀明利害就是，对了，语气客气些！”刻意将“客气”二字说得特重。

陈轸心领神会，眼珠子一转：“若是此说，王上就不必出面！”

“哦？”

陈轸阴阴一笑：“由臣出面，给东周公、颜太师分别写封私函。周室都是一窝虫子，只要唬他一唬，秦国太子就得白跑一趟！”

“怎么能是唬呢？”魏惠王语气严厉，“你可晓谕周室，若是为王不尊，出尔反尔，寡人就真拆了他的宗祠！”

陈轸拱手：“臣遵旨！”

淳于髡在洛阳一住数月，渐渐觉得无味了，欲到楚地一游。颜太师苦留不住，只好听凭他去。

淳于髡是个随性的人，早晨说走，不到中午就把车马行李全备妥了，来与颜太师告别。

颜太师的两只狗却是不舍，一边一个扯住淳于髡的袍角。

“哎哟哟，”淳于髡蹲下身，轻拍两只狗头，“你们两个小畜生呀，还是守着你们的老主子吧。老主子虽说老了些，心里却是有你们的，千万不要见异思迁，跟着我这没心没肝没出息的混家子！”说罢起身，朝颜太师拱手，“颜兄留步，光头告辞了！”

颜太师拱手还礼，感叹道：“淳于兄，楚地遥遥，你这一去，不知何日才能再见哪！”

“待光头从楚地回来，不定还会来一趟呢！”

“唉，你这一走，我这心里就空落落的。”

“空落什么呢？”

“再没有可以说话的人了！”

“呵呵呵呵，你不是还有两只狗吗？”淳于髡笑着弯下身，一手拍一只，再次安抚它们，“好兄弟哟，光头要跟你们说再会喽，你俩千万甭信光头的话哟，光头这一去，怕就再也会不上你俩喽！好兄弟哟，这些日来，光头与你俩讲了许多许多的话，可那些话全是假的，光头这就要走了，就把实心话掏给你俩，从今天起，你俩就甭再想念光头喽。光头是个坏东西，光头只会骗人，只会哄人，只会游山玩水，只会寻欢作乐，只会打情骂俏，只会吃喝嫖赌，光头真真就是个混家子哟！光头走后，你俩要好好守住这个老头子，他是个大好人哪，你俩能得颜老头子，是你俩的福分，但凡得空，就拉他出去，早也遛他，晚也遛他，优哉游哉，岂不是狗生乐事！”

两条狗吠声悲鸣，与淳于髡难舍难分。

淳于髡的话显然戳到了颜太师的痛处，老太师非但笑不出来，反倒以襟拭泪。

淳于髡起身，走向轺车，正要上车，一阵马蹄声急，一辆轺车疾驰而至，在大门外停下。一人下车，匆匆走进。

是御史时礼。

时礼拱手，声音颤抖：“报，秦室储君带三千甲士入境，要求入城！”

“这……”颜太师吃惊不小，“他们来干什么？”

“聘亲。秦使照会说，仍来聘娶雪公主！”

颜太师老眉拧起：“这……”

时礼急切道：“怎么办？”

“你怎么想？”

时礼应道：“下官之意，聘亲使臣可以入城，甲士不可！”

“就这样吧！”

时礼匆匆走出。

颜太师看向淳于髡，苦笑一下，摇头。

“哟嗬，”淳于髡来劲了，“这是要来抢走老光头的买卖哟！”

“淳于兄呀，”颜太师苦笑，“这下你怕是走不成喽！”

“不走喽，不走喽，这么好玩的事儿，老光头还去楚地耍什么呢！”淳于髡转对仆从，“去，把行李全都搬下来，还搬回燕使馆！”说完一手抱起一条狗，“走走走，老光头再与你俩耍会儿去！”

小雨淅淅沥沥地下着。苏家打谷场上，苏虎、苏厉各戴斗笠，检查场地上堆成一垛又一垛的粟子，查看是否漏雨。

父子俩正在忙活，苏代披着蓑衣从北面走过来，冲苏虎道：“大——”

苏虎看过来，急切问道：“代儿，寻到没？”

苏代摇头：“半个洛阳城都寻遍了！”

苏虎纳闷道：“不是说他在那个破庙里吗？”

苏代苦笑：“去过好几次了，住着一老一小两个算命的，二哥早就不在了。”

苏虎的脸色阴沉下来。

当日晚间，苏虎再次来到麻姑家，将一只鸡和一只鸭朝院子里一扔，一脸是笑地蹲在地上。

麻姑看一下鸡鸭，叹道：“唉，老哥儿呀，你甭再笑了，两只鸡鸭还是拎回去吧，大妹子实在消受不起！”

“咋哩？”

“无论为谁家跑腿，大妹子好歹还能混口水喝，只为你家二小子，妹子是连冷水也混不到一口呀！”

“大妹子，是老哥儿委屈你了。可……不瞒大妹子，那小子的心越来越野，不把他早点儿套住，就怕他飞上天哩！”

“唉！”麻姑终归是个热心肠人，禁不住苏虎苦苦相求，也就答应下来。

心中窝下此事，只要听说哪家有姑娘待字闺中，麻姑必去敲门。没过多久，周围十里八村竟是被她访了个遍。

然而，苏秦的名声实在太大，无论谁家，只要麻姑提到名字，对方劈头就是一句：“可是那个倒背木剑的二公子？”麻姑无言以对，只好点头称是。接下去，对方三言两语就将话头堵死，连茶水也不给一碗，气得麻姑几度落泪。

做媒做到这个份上，任谁也是窝火。偏巧麻姑生就一股不服输的脾气，越是难做之事，越是上劲，天天早出晚归，为苏秦四处奔跑。

姬雪正在梳妆台前打扮，姬雨走进来。

见是妹妹，姬雪停下，回转身抱住她，激动得声音发颤：“雨儿，他来了，是他来了，是太子驷！”

“阿姐，”姬雨两眼直盯住她，“你……真的那么想嫁给他吗？”

姬雪点头：“嗯。”

“你见过他吗？”

姬雪摇头。

“你了解他吗？”

姬雪摇头。

“你喜欢他吗？”

姬雪迟疑一下，摇头。

见她一连三个摇头，姬雨两手一摊，苦笑道：“阿姐既没见过，也不了解，更谈不上喜欢，你这说说，为什么想嫁给他？”

姬雪没有回答，扭转头，缓缓看向远方。

“雨儿晓得，阿姐要嫁他，只是因为不想嫁给燕公，是不？”

“是，”姬雪微微点头，略顿一下，又缓缓摇头，“也不完全是。”

“哦？”

姬雪从远处收回目光，看向姬雨：“雨儿，阿姐想嫁秦室，没有其他，只有一求！”

“能说给雨儿听吗？”

“守护周室，为父王分些忧愁！”

“你那么相信秦人？”

“说不上相信，”姬雪轻叹一声，“可人这一生，总得赌一次吧。阿姐没有其他资本可赌，只有青春。阿姐查过史籍，秦室对我周室还算忠诚，虽说也有不守本分处，但还不曾谋过大逆。今我周室风雨飘摇，日没西山，魏侯南面，列国不朝，唯独秦人前来聘亲，更有太子躬身亲临，也算诚恳。姐之奢望莫过于此！”

姬雨将头靠在姬雪肩上，喃声道：“阿姐……”

闻知秦人又来聘亲，周显王很是高兴，躬身靖安宫，亲口向王后报喜：“汕儿，有个好音讯，秦国太子又来聘亲了！”

“真的？”王后一脸惊喜，“看来，秦室倒是心诚，雪儿若嫁过去，也就不枉她了！”

“是哩，秦人若是不来，寡人还真寻不出个理由再提这门亲事，这下好了，寡人这就请太师谋议！”

“谢王上关切雪儿！”

“什么关切呀！”显王苦笑，“这孩子从小就晓得为寡人操心，寡人总是觉得对不住她呢！”又转对内宰，“宣太师书房觐见！”

内宰拱手：“臣遵旨！”

显王与王后又议一会儿雪儿的婚聘，回到御书房时，颜太师已经赶到。二人对眼下时局简要分析后，皆认为将姬雪嫁入秦室再好不过。

“只是……”显王仍有一丝忧虑，“燕公那儿怎么交代？”

“不瞒王上，”颜太师现出一笑，“迄今为止，燕公怕还不晓得此事呢！”

显王大是惊愕：“哦？”

“当时秦、魏争聘，臣正苦闷如何应对，游士淳于髡到访，出了这个主意，并以燕使身份助我渡过难关。今争端已了，秦使又聘，且是太子亲临，诚意可嘉，王上若是认可，臣也就无话可说了。至于燕公那儿，待此事了结，臣写封书信，托淳于子捎给燕公。燕公对周室向无二心，能助王上一臂之力，想必也是乐意。”

显王嘘出一口长气：“呵呵呵呵，这就好，这就好。”

向晚时分，夕阳西下，颜太师府的后花园中，灯光亮堂起来。颜太师、淳于髡对饮于草坪，几个乐手抚琴弄曲，场面欢乐。

场面正自热闹，府宰走近，朝颜太师拱手道：“报，东周公到访。”

颜太师眉头一拧：“他来做什么？”

“不晓得，看样子像有急事！”

“急事儿？”颜太师略略一顿，朝淳于髡，“你先畅饮，我去去就来！”

颜太师回到客堂，果见东周公迎在门外。

颜太师躬身揖礼：“王叔乃百忙之身，今宵怎有闲暇了？”

“呵呵呵，”东周公给他一个笑，“还真有个急事儿，太师请看！”从袖里摸出一封密函，尚未拆蜡。

颜太师接过，目光没在信上，而是望向东周公：“这是……”

“是魏使陈轸托我捎给太师的私函，说是挺急的！”

“陈轸？”颜太师边拆封，边嘟哝，“他又有何事？”

“不晓得呢，你拆看就是！”

颜太师拆看，目光呆住。

是夜，颜太师辗转反侧，大半夜没有睡着，翌日晨起，便早早入宫觐见。

阅完陈轸的私函，周显王气得脸色煞白，呼呼直喘粗气。

“王上，”颜太师摇头道，“魏侯既然敢称王，就没有什么是他做不出的！”

“秦公呢？”周显王盯住他，不死心道，“秦公总该不会由他乱来吧？”

“秦师即使肯救，也是鞭长莫及。魏人西有河险，南有函谷关、崤塞，将秦师东出之路尽皆堵了。而魏人不同。魏侯若想兵加周室，魏师可直出崤塞，无人可拦，武卒即使步行，不出两日也就到了。能够出手助我的最近莫过于韩室，可韩侯能够指望吗？”

周显王的声音几近哆嗦：“他魏罃总该有个……道义吧？”

“什么是道义呢？”颜太师苦笑道，“在他魏罃眼里，只有胜负强弱，其他还能看到什么呢？前番孟津朝王，说起来好听，可他是朝王吗？逢泽之会，他自己称王了！”

“寡人……”周显王一拳震几。

“还有，”颜太师迟疑一下，决定还是直说出来，“这事儿若论起来，他也不完全是胡闹。无论如何，在明面上，雪儿已经许配燕室了，若是我们将她改嫁秦室，就是食言，就是欺他魏室。”

周显王嘴唇紧咬。

“王上，公主事小，宗祠事大。七百年基业，若是毁在……”颜太师以袖捂脸，孩子般悲哭起来。

“老爱卿，你……”周显王抬头，语气近乎哀求，“能否想个主意，寻个其他说辞？”

“昨儿晚上，老臣想了一宵，今儿又问淳于子……”

周显王眼里闪出光：“淳于子怎么说？”

“淳于子说，雪公主嫁给谁都是个嫁呀！”

“他……他怎能这样说话？”

“淳于子还说，不要把秦人想得太好。秦人本为蛮邦，缺少教化，近年卫鞅行新法，更是没有把人当人，莫说是苍头百姓，即使公室豪门，一句话说错，一件事做错，就可能以身试法，连坐无辜。如此国度，雪公主即使嫁过去，又能如何呢？身且不保，何言其他呢？天下纷乱，中原倾轧，雪公主嫁给燕室何尝不是个福呢？”

周显王面现难色：“可……燕公老迈……”

“唉，王上呀，乱世之人，能得一隅安身足矣！至于燕公老迈，也是雪公主的命定！列国后宫佳丽充室，又有多少青春匹配呢？”

周显王双手捂脸，狠劲搓揉，良久，抬头：“就依你吧！”

“臣之意，今日就知会秦使，晓以长公主出嫁之事，至于出嫁吉时，当以甲午日辰时为佳！”

周显王惊愕：“后日？何以如此操切？”

“乱麻当用快刀。既然定了，就不宜久拖。秦人三千甲士扎于洛水，拖一日就是一日的变数！他们此来是为长公主，长公主嫁人了，离开洛阳了，他们若是仍然居留于此，天下人可都在看着呢！”

周显王摆手，有气无力道：“筹办去吧！”

王后气色逐渐好转，正在全神贯注地缝着一个香包。显王拖着沉重的步子挪进来，脸色很差。

王后放下手中绣针，迎上来，凝视他：“王上，观您面色不好，哪儿不舒服了吗？”

显王点头。

王后急切吩咐宫正：“快，叫御医来！”

显王摆手止住，指指心。

王后吸一口气：“发生什么事了？”

显王泪出，拿出陈轸的信：“你看看这个！”

王后阅毕，头脑一阵晕眩，踉跄几步就要跌倒。

显王急忙抱住她：“汕儿？”

王后强力稳住心神，勉强睁眼：“王上……”

显王扶她躺到榻上。

王后眼中噙泪：“怎么办呢？”

显王苦笑：“太师说，没有别的法儿，只有将雪儿嫁往燕室……”

王后泪水出来。

显王哽咽道：“我的……好雪儿……”

二人相拥悲泣。

二人悲哭一时，见王后神色略有好转，显王道：“汕儿，雪儿那儿，是寡人去讲，还是……”

“汕儿去吧。”王后起身，召来宫正，伸给他个胳膊，由他扶着，一步一步地挪向宫外。

衣架上挂着十几套新服，姬雪站在铜镜前，试穿一套，在镜前扭来扭去，脱下，又试一套，幸福溢于言表。

姬雨站在边上，歪头看着她。

姬雪连换几套，穿上一套粉红的，转对姬雨：“雨儿，这套如何？”

姬雨笑道：“这要看你穿给谁看喽！”

“给你看！”

“要是给我看，就太艳了！我喜欢方才那套，素白的！”

“我也是！”姬雪微微皱眉，“可……听说他很挑剔呢！”

姬雨指向衣架上的一套黑色服：“阿姐为什么不试试边上那套黑色的呢？”

姬雪拿起黑色衣裳，穿上，对镜欣赏。雪白的皮肤在黑色衬托下，更见白了。

姬雨鼓掌。

姬雪面容羞涩：“雨儿，你觉得这套好看？”

姬雨摇头。

“咦？”姬雪不解，“既然不好看，你为何鼓掌呢？”

“替你的殿下鼓掌！”

“你觉得他会喜欢？”

“秦国尚黑，你穿上黑色，他能不喜欢吗？”

“你……”姬雪娇羞满面，“哪能什么都晓得呢？”面现难色，“不瞒你说，阿姐最最讨厌的就是黑色！”

“嘻嘻，”姬雨嬉笑道，“要不了多久，阿姐就会喜欢了！”

姬雪刚要接腔，王后进来了。

姬雪从镜中看到，急转身迎上，惊喜地叫道：“母后！”

王后挤出个笑，在席上坐下。

“母后，”姬雪关切道，“你哪能跑这么远的路呢？有啥事儿，招呼一声就是了！”

王后笑一下，看向姬雨：“雨儿，你去趟辟雍，望望先生！”

姬雨急道：“先生怎么了？”

“母后久没见他了，挺想他的。”王后看向宫正。

宫正拿出一个盒子。

王后指着盒子道：“这是燕国贡的老山参，让他补补身子。”

姬雨接过山参，走出去，叫上春梅走了。

王后努嘴，宫正也走了出去。

姬雪感觉有异，看向王后，忐忑道：“母后？”

王后泪出。

姬雪跪下：“母后，出什么事了吗？”

“嗯，出了个事儿。”

“什么事儿？”

“你不能嫁往秦室了！”

姬雪如五雷轰顶：“母后？”

王后轻轻拍她。

姬雪缓过气：“为……为什么呀？”

“魏人不让你嫁！”

姬雪急了：“可他……凭什么呀？”

“唉，”王后长叹一声，“雪儿，母后也想问问，他们……凭什么呀？”

“母后，甭怕他，他已经输给秦国了！他要敢动武，我……我就让秦国殿下带兵打他！”

王后泪出：“雪儿……”

“母后，父王怎么说？”

“父王和颜太师已经把你嫁往燕室，颜太师已经知会秦使了！”

眼见木已成舟，姬雪绝望地伏在王后怀里，号啕大哭。

王后轻轻拍她：“你的佳期是甲午日辰时，也就是后日……”

姬雪泣不成声：“母……后……”

秦使馆的后院里摆着一只大盆，一大一小两只蛐蛐正在盆中恶斗，嬴驷、公子华紧紧盯住它们，几个仆从分作两拨，各为自己主子的蛐蛐打着气儿。

公子疾从外面进来，疾步走到嬴驷跟前，小声禀道：“驷哥？”

嬴驷没有扭头：“嘘！”朝盆中努嘴。

公子疾苦笑一下，看向盆里。

两只蛐蛐又斗了几个回合，小蛐蛐反倒咬住大的脖子，大的怎么翻腾也摆脱不掉。公子华一拨的看客纷纷喝彩。

公子华得意道：“驷哥，掏钱吧！”

嬴驷一跺脚：“咦！”摸出一块金子，递给公子华。

公子华接过金子，咬一下，吹口气，极尽夸张地炫示胜利。

嬴驷显然心有不甘：“街上买的不行，我自个儿寻去！”说完撒腿就要出去。

公子疾摆手叫住他：“驷哥且慢！”

嬴驷住步，回头看他。

公子疾朝一旁努嘴。

公子华会意，对几个看客：“一边儿耍去！”

几个看客溜到一侧。

确认院中只剩三人后，公子疾悄声道：“周室方才知会，长公主婚约已定燕室，甲午日辰时出嫁，也就是后日。”

公子华扯长声音：“咦？”

“哈哈哈哈——”嬴驷爆出一声长笑。

公子疾惶然：“驷哥？”

嬴驷止住笑，转对公子华道：“华弟，走，陪驷哥找蛐蛐去！”

二人径自走向前院，出使馆大门而去。

公子疾跟走几步，望着二人的背影，正自眯眼思索，一个兵士带着司马错匆匆进来。

司马错走近他，急切叫道：“五大夫？”

公子疾看向他：“司马兄，你哪儿去了，我在到处寻你呢！”

“想到集市上置办点儿粮草，嘿，比咱秦国贵多了！啥事儿，这么急？”

公子疾从袖中摸出周室知会，递给他。

司马错接过，匆匆看毕，眉头凝起：“咋整哩？”

公子疾苦笑：“在下也是不知。”

“这这这……”司马错急了，“兴师动众，连殿下也躬身来了，要是娶不到人，面子岂不丢大了？”

公子疾轻叹一口气：“唉，在下本以为是板上钉钉的事，不想会是这个结局。”

“周室有没给个解释？”

公子疾又是一声轻叹：“唉，你还要个什么解释呢？人家已经许给燕室，咱来聘亲，就是要周室食言改嫁，周室送来这个知会，是履行承诺，入情入理，已经把什么都说清了呀！”

“嗯。殿下怎么说？”

“驷哥长笑几声，与华弟出去逮蛐蛐了。”

司马错眼珠子一转，阴阴一笑：“要不，我把人马拉进城里，在街上溜达几圈，吓吓周室？”

公子疾重重摇头：“不可。”

司马错略显失望：“那……你说怎么办？”

“等驷哥回来再议吧。”

嬴驷迈开大步，沿一条街道向东一直走。

公子华追前几步，问道：“驷哥，你这是哪儿去？”

嬴驷指指前面：“昨日看到一片废墟，或有猛夫！”

“驷哥要是只寻猛夫，可就赢不了华弟的那只小黑雕喽！”

“那……驷哥该寻什么？”

“驷哥当寻大智大勇、千里挑一的帅才！”

“如此帅才，哪儿可寻？”

“在天子脚下，只有一处地方！”

“在哪儿？”

公子华指着一个方向。

嬴驷不假思索，头前拐去。

二人紧走一阵，来到辟雍，公子华指着高大的门楼道：“就是这儿！”

“啧啧啧，”嬴驷望着大门，咂舌道，“这就是传闻中的太学呀！”

“嘻嘻，”公子华得意道，“不瞒驷哥，华弟那只黑雕就是在这里面寻到的，不仅有勇，还满腹学问呢！”

嬴驷急不可耐地走进去。

旁边传出一个声音：“公子留步！”

嬴驷站住，朝声音处看去，是个守门老人。

守门老人正要说话，看到他身后的公子华，紧忙鞠躬，赔笑道：“呵呵呵，秦公子又来捉蛐蛐哟！”

“是呀，你这儿的蛐蛐厉害呢！”公子华笑笑，指着嬴驷，“这是我哥！”说罢，掏出一枚铜币递过去。

守门老人接过，满脸堆笑，礼让道：“二位公子，请！”

进入院中，二人顺着荒弃的屋舍及杂草丛一路寻找。正忙活间，远处传来一阵悠扬的琴声。许是被这优美的旋律吸引，嬴驷不由自主地走过去。

公子华指向声音处：“看，弹琴的在那儿！”

嬴驷看过去，见琴室外面，苏秦正坐在草坪上，二目微闭，两手起落，沉浸在琴的世界里。优美的琴声随着他的手势而抑扬顿挫。

“啧啧啧，”公子华咂舌道，“驷哥，华弟从未听到过这么美妙的琴声！”

嬴驷似乎发现了什么，指过去：“你看！”

“什么？”

“他没有琴！”

公子华定睛一看，苏秦面前果是空荡无物，只有一片草坪。

公子华揉揉眼睛，不无叹服道：“今儿遇到高手了，两只空手也弹得这般好听！”

旁边一阵脚步声响。

嬴驷转头看去，眼睛一亮。

款款走来的是姬雨与春梅。

姬雨一身素服，青春靓丽，身上的每一处都洋溢着说不出的高贵与冷酷。

二人目不斜视，在距他们仅十几步的林荫路上走过，直往琴室方向。

二人走到离苏秦不远的地方，站住。

姬雨看向苏秦，见他仍旧沉浸在音乐里，两手一起一伏，弹得有模有样，身边摆着他的木剑。

春梅低声道：“公主，看他！”

姬雨打个手势：“嘘！”盯住苏秦。

琴声戛然而止。

苏秦的手停下来。

房间里传出琴师的声音：“方才之曲，谓之《大韶》，老朽所弹只是第一奏。昔日儒者仲尼闻《大韶》，三月不知肉味，称其‘尽美矣，又尽善矣’。老朽原也不敢轻弹此曲，应张子要求，这才稍稍卖弄，取笑于天地神灵了。下面还有半个时辰，就请诸位学子自由弹奏吧！”

话音未落，琴室里嘈杂之音响起。

琴师走出教室，看一眼苏秦，走向姬雨，朝她鞠躬道：“老朽见过姑娘！”

姬雨还礼：“小女子见过先生！”又看一眼春梅。

春梅递上礼盒。

琴师接过，不知所以，看向姬雨。

“是母……”姬雨瞥一眼苏秦，“是母亲托我送给先生的，说是燕国山参，让先生补补身子。母亲甚是念你，只是近日家中杂务繁多，待有闲暇，再听先生雅奏！”

琴师泪出，再次鞠躬：“谢……令堂……关爱……”

“先生保重，小女子告辞！”姬雨拱手，转身走去。

琴师抱着礼盒，鞠躬送行。

姬雨仍旧从嬴驷的身边经过，依旧视二人如无物。

望着二人远去的背影，嬴驷长吸一口气。

公子华看个真切，小声道：“嘿嘿嘿，驷哥，瞧上这个妞了？”

嬴驷努嘴道：“再废话，人就溜了！”

二人撒腿紧追，一路尾随姬雨走至宫门。

进了宫门，春梅压住激动，小声道：“公主，那两个男的一直追到宫门口！”

姬雨白她一眼：“你看他们干什么？”

“我没有看呀。”

“没有看你怎么晓得？”

“是感觉。我觉得后背脊一阵阵发凉！”

姬雨扑哧笑了：“我早凉了！”

二人正说笑间，迎面走来一溜儿太监，或挑或抬许多箱笼，从库房方向走过来。看到姬雨，众太监全都止步，躬身立于路边，让出主道。

为首太监拱手道：“公主吉祥！”

姬雨看向箱子：“你们抬什么呢？”

为首太监应道：“内宰吩咐为雪公主准备嫁妆，我们依单先从库房里提出！”

姬雨惊道：“雪公主的嫁妆？我阿姐何时出嫁？”

“说是后日，内宰要我们明日备齐所有嫁妆，是王上亲自列的单！”

“后日？”姬雨怔了下，朝春梅笑笑，拉起她，不无欢快地跑向闺房。

二人一路跑至雪公主的闺房外，隐约听见里面传出哭泣声。

是姬雪的声音。

姬雨怔了下，松开春梅的手，一步一步地挪进房门。

泣声伤悲。

姬雨摆手止住春梅，轻轻走进。

姬雨推开房门，见姬雪伏在榻上，哭得悲切。

姬雨走过去，不无关切道：“阿姐？”

见妹妹回来，姬雪哭得更加悲切了。

姬雨心也伤了：“阿姐？”

姬雪紧紧搂住姬雨。

“阿姐，”姬雨不解道，“他们说你后日出嫁，你不是一直盼吗？哭个什么？”

姬雪哽咽道：“他……他们要……要阿姐嫁往燕……燕地……”

姬雨惊呆了：“啊？”

姬雪悲哭起来。

姬雨忽地起身：“我寻父王去！”转身就走，被姬雪扯住。

“雨儿……”

姬雨看向她：“不是说好嫁往秦室吗？”

“母后说，是……是魏人……魏人不让嫁秦室……”

姬雨恨道：“他们凭什么不让嫁？”

姬雪又哭起来。

姬雨猛地想起什么，激动地说：“阿姐，我想到办法了！”

姬雪止住哭，看着她。

姬雨目光征询：“阿姐，你想不想嫁往燕室？”

姬雪摇头。

“若是不想，我们逃吧！雨儿和你一道！”

姬雪盯住她：“逃？逃到哪儿？”

姬雨手指外面：“逃到林子里去！”

“林子？”姬雪苦笑，“雨儿，甭说梦话了！”

姬雨急切地解释：“不是梦话，是真的！阿姐，你记得有个叫鬼谷子的人吗？”

“是先生讲过的那个会弹琴的仙人吗？”

“正是。我们逃到他那儿去！”

“他在哪儿？”

“就在洛阳！”姬雨悄声道，“阿姐，你晓得不，他在云梦山里修道，此番是专为母后来的！”

“为母后？”

“母后幼时，鬼谷子说她是天生道器，要收她为徒，可外公不肯，硬把母后嫁给父王，母后……追悔至今！”

姬雪愕然：“你怎么知道？”

“是母后说的。母后知道先生来洛阳，让我去寻他，我寻到了，他就在宫外的大街上摆摊算命。我想试试他神不神，就偷偷溜出去，寻到他，让他为咱俩算一卦……”

姬雪急切问道：“他……算出来没？”

“算出来了。他说你我都是依附在树上的蝉，树要死了，蝉要么自己远走高飞，得大自在于林，要么成为他人的笼中玩物！”

姬雪打个寒噤，不由得摸出自己胸前的金蝉，凝视它，喃声道：“他……肯收留我们吗？”

“他是为母后来的，我们让母后出面，他一定收留！”

姬雪闭目思考。

“阿姐，甭多想了，我们这就去求母后！”

姬雪摆手止住，凝眉道：“甭……甭急……你让阿姐再想想……”

“好好好，”姬雨急道，“你慢慢想吧，我寻母后去！”转个身，飞步离开。 J8/i+G6hlwN/9EkyC9gKhpwkU5zWNjJrqTM9hz0Qr4nyFjF1prET5CefsjzaGPkx