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诸位贤弟足下：
十月二十七日寄弟书一封，内信四页、抄倭艮峰先生日课三叶、抄诗二页，已改寄萧莘五先生处，不由庄五爷公馆矣。不知已到无误否？
十一月前八日已将日课抄与弟阅，嗣后每次家信，可抄三页付回。日课本皆楷书，一笔不苟，惜抄回不能作楷书耳。冯树堂进功最猛，余亦教之如弟，知无不言。可惜九弟不能在京与树堂日日切磋，余无日无刻不太息也。九弟在京半年，余懒散不努力。九弟去后，余乃稍能立志，盖余实负九弟矣。余尝语岱云曰：“余欲尽孝道，更无他事，我能教诸弟进德业一分，则我之孝有一分；能教诸弟进十分，则我孝有十分；若全不能教弟成名，则我大不孝矣。”九弟之无所进，是我之大不孝也。惟愿诸弟发奋立志，念念有恒，以补我不孝之罪。幸甚幸甚。
岱云与易五近亦有日课册，惜其识不甚超越。余虽日日与之谈论，渠究不能悉心领会，颇疑我言太夸。然岱云近极勤奋，将来必有所成。
何子敬近待我甚好，常彼此作诗唱和。盖因其兄钦佩我诗，且谈字最相合，故子敬亦改容加礼。子贞现临隶字，每日临七八页，今年已千页矣。近又考订《汉书》之讹，每日手不释卷。盖子贞之学长于五事：一曰《仪礼》精，二曰《汉书》熟，三曰《说文》精，四曰各体诗好，五曰字好。此五事者，渠意皆欲有所传于后。以余观之，此三者余不甚精，不知浅深究竟何如。若字，则必传千古无疑矣。诗亦远出时手之上，而能卓然成家。近日京城诗家颇少，故余亦欲多作几首。
金竺虔在小珊家住，颇有面善心非之隙。唐诗甫亦与小珊有隙。余现仍与小珊来往，泯然无嫌，但心中不甚惬洽耳。曹西垣与邹云陔十月十六起程，现尚未到。汤海秋久与之处，其人诞言太多，十句之中仅一二句可信。今冬嫁女二次：一系杜兰溪之子，一系李石梧之子入赘。黎樾翁亦有次女招赘。其婿虽未读书，远胜于冯舅矣。李笔峰尚馆海秋处，因代考供事，得银数十，衣服焕然一新。王翰城捐知州，去大钱八千串。何子敬捐知县，去大钱七千串。皆于明年可选实缺。黄子寿处，本日去看他，工夫甚长进，古文有才华，好买书，东翻西阅，涉猎颇多，心中已有许多古董。何世兄亦甚好，沉潜之至，虽天分不高，将来必有所成。吴竹如近日未出城，余亦未去，盖每见则耽搁一天也。其世兄亦极沉潜，言动中礼，现在亦学倭艮峰先生。吾观何、吴两世兄之姿质，与诸弟相等，远不及周受珊、黄子寿。而将来成就，何、吴必更切实。此其故，诸弟能看书自知之。愿诸弟勉之而已。此数人者，皆后起不凡之人才也。安得诸弟与之联镳并驾，则余之大幸也。
季仙九先生到京服阕，待我甚好，有青眼相看之意。同年会课，近皆懒散，而十日一会如故。
余今年过年，尚须借银百五十金，以五十还杜家，以百金用。李石梧到京，交出长郡馆公费，即在公项借用，免出外开口更好。不然，则尚须张罗也。
门上陈升一言不合而去，故余作傲奴诗。现换一周升作门上，颇好。余读《易·旅卦》“丧其童仆”。象曰：“以旅与下，其义丧也。”解之者曰：“以旅与下者，谓视童仆如旅人，刻薄寡恩，漠然无情，则童仆亦将视主上如逆旅矣。”余待下虽不刻薄，而颇有视如逆旅之意，故人不尽忠。以后余当视之如家人手足也，分虽严明而情贵周通。贤弟待人亦宜知之。
余每闻折差到，辄望家信。不知能设法多寄几次否？若寄信，则诸弟必须详写日记数天幸甚。余写信，亦不必代诸弟多立课程，盖恐多看则生厌，故但将余近日实在光景写示而已，伏惟诸弟细察。
这封信提到了两个著名文人，我们先来介绍一下。
第一人为何绍基，字子贞，湖南道州人。此人比曾氏早进翰院两年，又年长十二岁，此时在翰林院做编修。何绍基以书法称名于近代，然在当时名气似乎还不是太大。曾氏在信中断言，何绍基的字“必传千古无疑”，看来这是说对了。中国古代字写得好的人甚多，然传名者寥寥，这是因为纯粹以字名世的很少，“书法”要靠其他的东西来衬托，如地位、诗文、绘画等。或地位高或诗文好，或绘画精，原本只有五六分的书法可以进价为七八分、八九分；反之，原本有十分身价的书法，却因人微位卑而不受重视。故自古以来，像怀素那样的穷苦和尚以书法本身出名的少，而如王右军、苏东坡等仗显赫地位、精彩诗文而成名的书家多。
何绍基书法
然何绍基有幸成为名书家，除开他的字确实是好、地位不低、著述较丰外，还有一个重要的原因，即与曾氏的揄扬分不开。此时的曾氏地位虽不高，但后来却名震天下，他所极力称颂的人，不愁无名。据说湘军中有一位名叫郭松林的高级将领，有附庸风雅的爱好，他五十大寿时请何绍基为他撰一副寿联。郭松林字子美，何绍基以此送他十个字：“古今三子美，前后两汾阳。”上联叩“子美”。唐诗人杜甫字子美，宋诗人苏舜钦字子美，与他合为三子美。下联叩“郭”，将他与汾阳王郭子仪相比。如此一来，郭松林便成为一位集杜甫、苏舜钦之文才与郭子仪之武功于一身的人了。郭松林欢喜无尽，立刻赏何绍基一千两银子。
这种出格逾等的颂词，或许是出于玩笑，也或许是存心讨好，且不去管它。但一个字值一百两白银，从市场角度来看，也的确说明了何绍基字在当时的价值。
第二人即信中所说的汤海秋。汤海秋名鹏，湖南益阳人，也是曾氏的翰苑前辈。曾有人将他与魏源、龚自珍、张际亮并称为“道光四子”。他的传世之作为论文集《浮邱子》（岳麓书社曾于一九八七年重新标点刊行）。汤鹏二十岁中进士，的确是聪明过人，功名早达。但终其一生官位不过御史，寿命也只四十四岁，算不得一个有福气的人。对汤鹏及其著述，当时许多人曾予以极高的评价，称其人“意气蹈厉”，其文“震烁奇特”。但曾氏对这位同乡的看法则异于时人。
信中谈汤“诞言太多，十句之中仅一二句可信”。他送给汤的挽联也与众不同：“著书成二十万言，才未尽也；得谤遍九州四海，名亦随之。”
汤鹏的“诞言”和《浮邱子》的奇特，可以给我们这样的启示：古今不少颇有名气的忧时诗文，或许都出自好“奇思怪想”者之手，这些作品可以成为文学上的佳作、学术上的杰构，但却难以将它们真的用之于经世济民。对于这中间许多自叹怀才不遇的作者，也不宜洒过多的同情之泪，因为他们很有可能就不是真正的守土牧民之才。
曾氏是一个崇尚脚踏实地的人，与汤鹏不属同类，故而不太喜欢这位有才华的同乡前辈。这封信的后半截，曾氏在叙述同乡京官的近况时，又表露了他务实的一贯作风。他不喜欢“好买书，东翻西阅”的黄子寿，却喜欢何、吴两家儿子的“沉潜”，并预言，二人虽天分不高，但将来的成就“必更切实”。他希望诸弟向何、吴两世兄看齐。
不知读者注意到没有，曾氏在讲到门房换人的时候，提到两个门房的名字：一人名陈升，另一人名周升。看来，陈、周为其人的本姓，“升”则是曾氏给他们所起的名字。可以推断，若再换一个姓李的来，必叫“李升”。这里面透露的是主人渴望升官的消息。曾氏的两个儿子的乳名，一为甲三，一为科一。他的两个外甥的乳名，一为鼎二，一为盛四。四个孩子乳名的前一字连缀起来恰为“甲科鼎盛”四字，这里也透露出曾氏希望后辈做官入仕的心情。联系到曾氏后来家书中说的“不求儿子做大官，只求做读书明理的君子”的话，不由得使人产生多种怀疑：是虚伪、表里不一？是早期渴望做官，后来在宦海中浮沉太久，深知其中艰辛，故晚年不要儿子做官？是又想做官，又不想做官，两种心情矛盾地并存？