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徇外为人无益
早起。读《艮卦》，午正毕，心颇入。会客一次，甚久。旋窦兰泉来，言理见商，余实未能心领其语意，而妄有所陈，自欺欺人，莫此为甚。总由心有不诚，故词气虚
，即与人谈理，亦是自文浅陋，徇外为人，果何益哉？可恨，可羞！申初，记《馈贫粮》半时。灯后，冯树堂来。渠近日养得好，静气迎人。谈半时，邀余同至岱云处久谈，论诗文之业亦可因以进德。天头：固是。然一味耽著诗文，恐于进德无益也。艮峰。彼此持论不合，反复辩诘。余内有矜气，自是特甚，反疑人不虚心，何明于责人而暗于责己也？归，已三更，点古文一卷，心不入，神疲故也。申正记昨日事。
（道光二十二年十一月初五日）
曾氏说自己好“徇外为人”，他对自己的这个毛病非常生气。他在这年十二月二十日给诸弟信中所开的“课程”里也提到此一毛病：“读书不二。一书未点完断不看他书。东翻西阅，都是徇外为人。”综合这两处来看，所谓徇外为人，大致有这样一些表征：好表现、自欺欺人、虚骄、趋时等等。
细细揣摸，这种毛病的要害，在于为讨好外物而不知不觉地丧失了自我。这种毛病在热衷于社会交往的人身上，最容易发生。为了迎合群体，为了不被群体冷落排斥，只能不断地趋时跟风，不断地放弃自我，慢慢地就变成了一个圆滑的平庸的世俗人。这种人活得也许潇洒自在，但既无长技，也无真才实学，实际上一点价值都没有。
“徇外”的对立面是特立独行。但过于特立独行，又往往难为群体所接纳，其结果多半是不但抱负才学不得施展，甚至连生存都难堪。如何做到既不徇外，又不太独特，这就是中庸之学所追求的目标：致广大而尽精微，极高明而道中庸。