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愿终身私淑孟子
早起，高诵养气章，似有所会，愿终身私淑孟子。虽造次颠沛，皆有孟夫子在前，须臾不离，或到死之日可以仰希万一。昏浊如此，恐旋即背弃也，戒之！读《易》《恒卦》、《遁卦》，无心得。会客三次。未正，走冯树堂处，看树堂日课，因与语收摄之方，无诸己而责诸人，可耻！且谈时心有骄气，总由心不虚故。归寓静坐，一时成寐，何不振也！饭后，岱云来，谈诗、字心得。语一经说破，胸中便无余味，所谓德之弃也。况无心得，而有掠影之谈乎？临帖二百字。记本日事。作字时，心颇活泼。 （道光二十二年十月初五日）
一早起来，曾氏高声朗读《孟子》中的养气篇章，感觉到有所领会。他表示愿意终身做孟子的私淑弟子，希望到死之日可以得到万分之一的孟子真谛。曾氏此心，甚是虔诚。
《孟子》中的养气章说的什么呢？让我们一起来温习这段著名的孟子语录：“我知言，我善养吾浩然之气。敢问何谓浩然之气？曰难言也。其为气也至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁矣。”
“我善养吾浩然之气”，孟子的这句话，成为两千年来，无权无势无财富的中国知识分子的力量源泉和自强自尊自信的根基所在。依赖着心中的浩然之气，也就是道义正气，无数真正的中国士人能保持节操，守住底线，做到如孟子所说的“说大人则藐之”，“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，成为一个人所仰慕的“大丈夫”。
作为一个贫寒家庭出身的翰林院低级官员，曾氏非常能认同这种浩然之气的重要性，所以他心悦诚服地拜倒在孟子的几下。除开这点外，以笔者对曾氏的研究来看，还有曾氏对孟子的文风极为喜爱的一层原因在内。我们读《论语》，看到的是一位循循善诱的长者。我们读《孟子》，看到的是一位滔滔雄辩的强者。孟子的体内，有一股不可遏制的强大气流，发而为言，则气势雄浑，为长江大河，一泻千里，令人为之慑服。这种文风，后来为韩愈所发扬光大，一直成为中国文坛的主流派。我们细读曾氏的文章，可以看出曾氏是孟韩文风的卓越继承者。曾氏论文喜欢谈气，这种气即来源于孟子的浩然之气。心中有一股倔强之气，这是曾氏与天俱来的禀赋，这种天赋正与孟子的浩然之气合拍。应该说，这更是曾氏喜欢孟子的内在因素。
日记中说到“作字时，心颇活泼”。这句话为我们找到曾氏为什么一生爱好书法，最终能成为近代书坛大家的钥匙。原来，作字能给他的心灵带来乐趣！勉强力行毕竟有难度，内心喜悦才有持久不衰的动力。
我们在这篇日记中看到曾氏责骂自己“可耻”的字眼。在以后的日记里，我们还会经常看到曾氏呵斥自己的这些愤慨话。前人说曾氏修身是“痛自刻厉”，他本人则说要与自身毛病“血战一番”。由此可知修身是一件痛苦的事。人们说人的一生最大的敌人就是自己。此话确乎有几分道理。