生于湖南长沙,1936年入天津南开大学电机工程系就读。抗日战争爆发后,先在长沙《抗战日报》工作,后来进入国民党成都中央军校,1950年退伍。
其后赴美攻读历史,获学士(1954)、硕士(1957)、博士(1964)学位。曾任哥伦比亚大学访问副教授(1967)及哈佛大学东亚研究所研究员(1970)。参与《明代名人传》及《剑桥中国史》的集体研究工作。
古今中外的重要文学作品,
不外发挥以下三种关系:
生死、金钱与性,
达尔文、马克思和弗洛伊德
都曾予以详细分析;
但今日的局势则是这三种关系
都在进行重大的修订与转变,
各种关系丛集交织,
令人有无法抽身之感。
历史学家黄仁宇尝试了一种新的书写角度,
他悠悠出入于历史的边缘和侧后,
以充满魅力的写作方式
为我们剖析
人世间的种种因果关系,
将复杂变为明晰。