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2011年我办美国签证的时候，必需的手续是填写好DS-160表格，到中信银行缴纳936元/人的签证费，购买中信银行8分钟36元或12分钟54元的面谈预约卡，通过电话预约好面谈时间，才能在那天带上所有资料去上海面签。
前美国驻华大使骆家辉上任后，对中国游客赴美签证大开绿灯。所以在2011年，美国签证通过率高达85%，我很顺利就通过了签证。而按照规定，未满14周岁或年满80周岁及以上的申请人，可以通过代传递服务来申请美国签证，这样我的孩子也就无须到上海进行面签。
2015年，国内有个政策，可以在美国签证有效期内办理十年有效美国签证，因为我和孩子的美国签证都在有效期内，于是我赶紧通过中信银行办理了美国十年签证代传递服务，免去了去上海面签的折腾。当时每个人的签证费涨到1008元/人，不过这次签证到2025年之前都有效，所以其实是一种放宽。
2017年，我决定和母亲、孩子三人一同赴美探亲。母亲2009年曾赴美探亲，如今签证已过期，需要重新办理。现在，打电话预约面谈时间、去中信银行缴纳签证费这些都改成可以在网上预约、网上缴费，面签时间可以自主选择，变得方便多了。
第一步，登录美国国务院网站http：//ceac.state.gov/genniv，填写DS-160表格。美国旅游探亲申请的是B2签证。
160表格有十多页，如果你经常填写，只要十来分钟就可以搞定。但如果不熟悉，又没有人帮忙，往往需要好几个小时。有一个方法，每张160表格都有一个确认编号，只要保存好编号，再次登录时填写确认编号，原先的信息就会跳出来，方便你继续填写。
第二步，登陆美国签证中心网站www.ustraveldocs.com，缴纳签证费。需要先注册面签者的登录邮箱，信息填写完整后，会得到一个CGI号码。在中信银行网站缴费，输入CGI号码，缴费成功后，会得到一个8位数的UID条形码，就可以在美国签证中心网站申请面谈时间，打印签证面谈确认页。
第三步，携带160表格确认页、签证面谈确认页、有效期内的护照和专用于签证的5*5白色背景照片，就可以在预约面谈的那天时间去上海面签了。
至于其他的一些辅助资料，比如美国方面的邀请函、的房产证明、收入证明、和美国亲人的合影等，都属于辅助资料，可以准备着，但签证官往往没时间看。
和2011年相比，梅龙镇门口已经没有长长的队伍，显然和网络化操作让程序变得简单有关系。在奉贤路美琪大戏院对面，会竖着预约面谈的时间，一般半小时换一次。把160表格和确认页给工作人员看，他查看后，会给面签者发一张卡，手背上盖一个手章，然后排队进入，上8楼的领事馆。
需要特别注意的是，办理代传递服务，160表格必须填写广州；如果是面签而不是代传递，地点必须填写面签地（杭州最近的面签地是上海）。这次我帮母亲填写160表格时，把面签地点填成了广州，于是造成了巨大的麻烦。
因为地点填错，我陪母亲一大早去上海面签后，上海领事馆给了母亲一张绿色通行证，明确说明160表格要重新填写，而且要24小时以后再来办理，这张绿色通行证五个工作日内有效，凭着这个不用再预约面谈时间，直接进来就可以了。
但领事馆工作人员和围在上海领事馆旁边的中介机构都给了我这样的错误信息：只要重新填写，当天就可以重新进去签证。
为了避免第二天和母亲再舟车劳顿赶到上海，于是我花了400元找中介公司重新填写160表格。结果母亲进去签证后，签证官又一次给了她一张绿色通行证，上面写的是“取221g单or wrong bacode”。我也不知道是哪个环节出错了，总而言之，必须第二天再来一趟。
第二天和母亲再来上海，凭着绿色通行证一路畅通，签证官只问了几个问题，连母亲携带的辅助材料照片、邀请函等都没看，就说：“你通过了！”回杭州一周不到的时间，收到中信银行的短信通知，可以领取护照和签证。
2011年5月，我去上海美领馆办理签证，门口排起了长队
上海美领馆奉贤路上的面签长队
现在的上海美领馆门口没了长队，和网络化操作很有关系
签证办出后，接下来就是买机票。上海到美国伊利市没有直达航班，需要转机，和上次一样，我同样购买了达美航空从上海到底特律再转机伊利的航班，不过返程是从洛杉矶返回上海，买的是多程机票而不是往返机票。暑假高峰期，一个人的机票差不多是一万元。
2016年11月开始，持有十年有效期的B1/B2美国签证者，还需要到EVUS网站上进行信息登记，也就是说，我们还需要在出发美国的72小时之前，进行信息更新登记，才能成行。
这次去美国的旅途，和办理签证一样，是囧途一场。由于起飞时间是11:45，我和母亲、孩子提前一天就到了浦东机场，在机场附近酒店住了一晚后，一早赶到机场。因为是在第三方平台购票，所以提前一个礼拜才能在达美网站上选座，过道和窗边的好位置早已经被那些通过航空公司购票、马上可以选座的旅客给挑走了。我们三个的座位并不在一起，如果想换位置更难，因为暑期高峰，达美航空还出现超售的情况。
飞行一小时后，已经在日本上空，广播却紧急通知机长驾驶舱紧急逃生舱门（hatch）发现故障，属于比较严重的问题，机长通过和达美航空亚特兰大总部联系后，决定返回浦东。夏天高温，机身装满油的情况下降落很危险，于是一路在大海里排放了20万加仑油（一加仑相当于3美金）。降落后维修，到下午四点半多才起飞。听机务人员说，放油这种情况，18年前自己才碰到过一次。
因为高温天不能装太多油，飞机中途需要加油。但由原定的在明尼苏达州州府圣保罗降落加油，改成在美国西北部的西雅图临时降落，加油后换全部机组人员。
西雅图下午两点起飞，飞行三个半小时，到达中转的底特律约美国东部时间晚上八点半，而原定到底特律时间是下午两点左右。这样就无法赶上当天到伊利的班机。
由于飞机晚点好长时间，检查行李、EVUS表格检查等程序统统免去了，比原来节省了一些时间。但底特律去伊利的航班只有转天中午和晚上八点半的两班，中午的已经订满，晚上八点半的航班太晚，于是我们选择先飞到克利夫兰，机票由达美负责办理，当晚的住宿他们也帮我们安排在了底特律的希尔顿花园酒店。因为航班延误，达美这次要安排机上几百人的住宿问题，他们和我们一样，分头去了不同的酒店。
第二天飞到克利夫兰后，姐夫泰德和好友迈克来机场接我们到伊利。
这一趟去时的囧途，让我们花了四天时间在路上，疲惫不堪。
而返程就顺利多了。因为母亲待的时间久一些，我和孩子先从洛杉矶返回上海。美国西部时间下午13：25起飞，飞行13小时30分钟左右，北京时间18：11到达浦东机场，再在机场转乘20：00的大巴到达杭州。从美西到上海，心理上的距离比从美东飞上海近多了，13个小时多的旅程，感觉就像坐高铁或长途大巴，没多久也就到了。
