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《夜雨秋灯录》的作者宣鼎，字子九，又字素梅；号瘦梅，又号邋遢书生，金石书画丐，安徽天长市人，生于清道光十二年（1832年），卒于清光绪六年（1880年），是我国晚清著名的小说家、戏剧家、诗人、画家，对书法、篆刻、词曲、赋等亦能精通，史书称他“工诗文书画”。他是清代一位不可多得的多才多艺的文学艺术家。
宣鼎少年时期家境丰裕，后来遭逢晚清社会动荡，穷愁潦倒。坎坷的经历为其后来的文学创作奠定了底蕴。40岁时，宣鼎开始文言小说《夜雨秋灯录》的创作。光绪三年（1877年），《夜雨秋灯录》由上海申报馆刊行，共八卷一一五篇。光绪六年（1880年），又出《夜雨秋灯续录》，仍为八卷一一五篇。《夜雨秋灯录》及《夜雨秋灯续录》深刻反映了清末动荡不安的社会状况和普通老百姓的命运，其中，有的抨击了封建礼教和婚姻制度，有的揭露黑暗吏治、讽刺时弊，有的歌颂豪侠。成就最高的是以男女爱情为题材的作品，如《麻疯女邱丽玉》《邬生艳遇》《雪里红》等脍灸人口的名篇。
宣鼎的《夜雨秋灯录》《夜雨秋灯续录》情节曲折，文笔丽而不绮，前人评它“书奇事则可愕可惊，志畸行则如泣如诉，论民故则若嘲若讽，摹艳情则不即不离”。在模仿《聊斋志异》的众多文言小说中，可以说是最好的一部。
《夜雨秋灯录》被誉为清代小说的压卷之作。