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基因的作用没有你想象得大，很多疾病源自不健康的选择和行为，无论个体对这种疾病是否有遗传易感性。令人难过的是，我们到处都能看到可预防的疾病造成的破坏性后果。
预计到2050年，阿尔茨海默病的患者数量将是现在的3倍之多，目前还看不到治愈的可能。85岁以上的老年人中约50%都患有阿尔茨海默病。这意味着，如果你有幸能活到85岁以上，在这个过程中你患该病的可能性为50%。更糟的是，最新的大脑扫描研究显示，阿尔茨海默病和其他类型的痴呆在症状显现出来的几十年前就在你大脑中发展了。图1-1是通过单光子发射计算机断层扫描（以下简称SPECT）技术得到的大脑图像，右图呈现了一位59岁时被诊断患有阿尔茨海默病的女性的大脑血流和活动状况。若将左图健康的大脑和右图进行比较，你可以看到她大脑的后半部分在退化。她可能在三四十岁时大脑就有问题了。
图1-1 健康大脑与阿尔茨海默病患者的大脑扫描对比图
过早的认知受损会导致工作业绩减低，这会给逐年老龄化的社会劳动力供给雪上加霜。人们的工作时间比以前更长了，因此大脑功能的轻微衰退都会危害你的工作效率和工作安全感。自从2008年经济衰退以来，美国人的平均退休年龄从57岁增长到了62岁。据估计，到2020年，美国25%的劳动力年龄会超过55岁。令人激动的消息是，最新研究显示，你可以通过一些措施将日后患阿尔茨海默病和其他类型的痴呆的风险降低60%以上。这些措施对提升情绪、专注力和记忆力也会有帮助。本书会清楚地列出这些措施。
抑郁症是我们这个时代最大的杀手。有5 000万美国人在人生的某一阶段中曾患过抑郁症，从1987年以来，抑郁症患者数量增加了4倍。抑郁症与自杀、离婚、职场失败、心脏疾病、肥胖症、痴呆都有关系。女性抑郁症患者罹患阿尔茨海默病的风险是普通人的2倍，男性抑郁症患者罹患阿尔茨海默病的风险则是普通人的4倍。20～60岁的女性中约有23%的人在服用抗抑郁药物，这个数字令人吃惊。她们在65岁以后患抑郁症的风险会显著增加 11 。
目前注意力缺陷障碍和注意力缺陷多动障碍的患者数量比以往任何时候都多。2013年，美国疾病控制和防御中心（CDC）的统计数据显示，20%的高中男生、11%的学龄儿童曾被诊断患有注意力缺陷障碍，包括大约640万名6～17岁的青少年。这一数据从2007年到2013年增加了16%，而与2003年相比则增加了41% 12 。很多因素造成了注意力缺陷障碍病例的快速增长，包括高脂肪、低膳食纤维、高升糖指数的饮食，更多地使用电子产品，锻炼和睡眠量减少。很多人低估了注意力缺陷障碍的不良后果，如果不进行治疗，它将造成孩子学业成绩差，甚至辍学：35%的患者无法完成高中学业。它还会导致药物滥用和酗酒：根据哈佛大学的一项研究，52%未接受治疗的注意力缺陷障碍成年患者存在药物滥用的问题。事业失败、离婚、入狱、肥胖、罹患抑郁症和痴呆也是注意力缺陷障碍的不良后果。
根据2015年发表在《美国医学会杂志》（ JAMA ）上的文章显示，50%的美国人患有糖尿病或前驱糖尿病 13 。在过去30年里，血糖问题变得越发严重。1960年，每100个美国人中有一个患有Ⅱ型糖尿病，如今增加到了每10个美国人中就有一个Ⅱ型糖尿病患者，这一比率整整增长了10倍。20世纪80年代以来，美国Ⅱ型糖尿病的患病率增长了700% 14 。标准美国饮食可能就是罪魁祸首。可悲的是，其中大多数病例是可以预防的。很多人没有充分认识到糖尿病和前驱糖尿病的危害。前驱糖尿病就是血糖高于正常值，但还没有高到足以被诊断为糖尿病。高血糖会损坏血管，减缓愈合，损害身体中的每个器官。糖尿病夺走过我们一些亲人的生命，他们因为糖尿病而截了肢、眼睛失明，或者患上了抑郁症、痴呆、心脏病。
肥胖症在美国是全国性的严重问题，约2/3的美国人超重，1/3的美国人肥胖，而肥胖会增加身体炎症。炎症就像身体里闷着的火，会破坏我们的器官，是30多种疾病的风险因素，会诱发癌症、糖尿病、抑郁症和痴呆等。许多研究，包括亚蒙诊所的两项研究都显示，随着体重的增加大脑会变小，大脑功能也会变差。这是美国历史上最严重的大脑损耗因素，现在它已成了全国性的危机。大约有75%申请入伍的年轻人被拒，原因是，国防部称：“申请入伍者不够格的主要身体原因是肥胖或超重。有些申请者出生于军人世家，要不是因为超重，他们本可以成为优秀的候选人。”
全国性的肥胖问题不只在于成年人，美国儿童肥胖率从1982年的4%增长到2015年的18.5%，增长了350%。食品专家和快餐公司显然在努力吸引孩子们的注意力，如果你不能保卫自己和孩子的大脑，那么注意力缺陷障碍、抑郁症、痴呆、早衰、糖尿病、肥胖症和过早死就会发生在你和你所爱之人的身上。
当我们最初认识到这些疾病的相关性并实施整合的治疗策略时，病人的健康问题有所改善会让我们很激动：他们变得更有活力、更专注了，情绪、记忆和超重问题也有所改善，甚至疼痛都减轻了。
“若想治好这些流行病，我们就不应该把它们看成独立的疾病，采取单独的疗法，而应该将其看成不健康生活方式的不同表现，采取整合的治疗方法。
换言之，得病的方式千千万，但健康之路只有一条，而且它比你认为的简单，那就是大脑勇士之道。 ”
一开始，当我们建议来访者试试大脑勇士之道时，有些人会拒绝，他们说：“我不想战斗，成为大脑勇士听起来挺难的。”我们的回应是：“生病的日子很难过。一旦你理解并遵守大脑勇士之道，成为大脑勇士就很简单了。”拥有健康的体魄，充满活力，改善记忆力、情绪和专注力是无价的。最重要的是，成为大脑勇士是不可思议的改变，会让你终身受益，你会永远不再想念那些坏习惯和不健康的生活方式。
最近我俩做了一场演讲，对象是一家市值数十亿美元的科技公司的18位高管。在第一天上午演讲结束时，公司的首席执行官把丹尼尔拉到一边说，必须把大脑健康这一理念植入公司：“这会成为我们的竞争优势，尤其是我们正在和谷歌、IBM、微软这样的公司竞争人才。”大脑健康也是你在人生中的竞争优势，它会帮助你在个人生活、健康、工作、财务和人际关系等各个方面取得成功。
武术界有一个典故。
徒弟：师傅，为什么你教我格斗，但总说要和平？
师傅：武士在花园里工作好过园丁在战场上。 ”
如果你是个友爱的人或者是一位心灵医者，就像丹尼尔那样，那么你可以成为“和平的大脑勇士”，驾驭疗愈的力量。在人类历史上，最有成效的战士从不会拿着有形的武器，就像耶稣、甘地、纳尔逊·曼德拉和马丁·路德·金，他们鼓舞民众为正义而战，永远地改变了历史。他们的战斗是个人的，以大脑勇士之道为中心，他们靠大脑取胜，而不是靠发达的肌肉。这正是我俩要教给你的方法。
塔娜是跆拳道黑带和搏击格斗术黑带，如果你是像她一样的勇士，那这本书也非常适合你。塔娜经历过健康之战，她永远都不想再次经历了。正如她的老师鲍勃·怀特（Bob White）所说：“如果你为最坏的情况做好了准备，就可以期待最好的结果了。”对塔娜来说，武术是克服障碍、永不放弃的象征。