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这一路从临清抄关，到扬州抄关，已经收了三回过船税。
过船税是小船十文钱、中船三十文钱、大船五十文钱，而商船除了过船税外还要交货物税，货物税就要看货物的贵贱多寡来定了。但官员、太监和举人过往不用交钱。
御史有些载客或运货的民船就雇请一位举人护航，路程远、钞关多的话可以省不少银钱。更有胆大的商船悬挂什么“布政司大堂”、“按察司大堂”的牌子冒充官船来逃税。
后面船上几位举人在舱内听到了，齐笑着奚落道：“二两银子，也敢叫花红么。”
邻舟那商人听说举人老爷不肯屈尊，忙道：“小人愿付三两银子，请大老爷帮个忙，动一动贵脚。”
这时离扬州钞关已近，因为前面关卡拦船收税，河道上船只航驶缓慢，前船挤着后船挤成一团。那商人只是低声下气的央求，一干举人老爷却忒狠的心肠，自顾自的说说笑笑，也没人愿意挪一挪屁股，是嫌三两银子太少。
任他青州商人如何央求，举人老爷们也不肯移驾，端的是铁石心肠。
舱里，雪竹于心不忍，小声骂道：“这还是圣人门徒么，一身的铜臭味儿，闻着恶心！”
李青阳瞧着她义愤的小脸，笑道：“这是举人老爷的行市，也是威风，你不懂。”
“商人总不会亏的，你若轻信了那青州商人的鬼话，才是真的见了鬼。”
“无利不起早，商人是不会做赔本生意的。贵买绝不会贱卖，商人会把售价提高，最终受苦的还是寻常百姓。钞关税收重，商旅不行，最终导致民间物物皆贵。”
“这就叫官绅一家，沆瀣一气，有些与官府关系密切的大商家，就可以从中大肆谋利。”
雪竹一向不怕他，小嘴撅起来撇了撇，娇俏的哼了一声。
钞关有横木拦河，船交过船税那横木就会两边翘起，让船过去。前头几位举人坐镇的船，出示举人入南京求学的公据，都很快就通过了。那青州商人的船却被税官吏拦住了收税银。
那青州商人也不敢抗辩，乖乖的交了银子过关。
李青阳有些按捺不住，从舱里探出头去，笑着问道：“大掌柜，咱们这是要夜泊扬州了吗？”
外头常掌柜立在船头，高声笑道：“客人说的正是，既来了扬州，怎可不领教一番二十四桥明月夜。”
两人这样的对答，引来几个举子嗤笑连连：“哪里来的土鳖。”
“看着像是地主家的傻儿子，理他做甚。”
青阳无奈，将半天身子缩回舱里，妙玉早和丫鬟笑成一团。
妙玉笑的花枝乱颤：“李二爷也吃憋了呢，倒是稀奇。”
青阳恼羞成怒，便恶狠狠道：“我先吃了你！”
妙玉慌忙讨饶，她脸皮极嫩，大白天的当着两个丫鬟，外面又时有船工穿梭，有些窘迫，一室皆春。
扬州繁华以漕运盛，这是历史的、真实概括。
漕运的兴盛带动、促进了扬州城市的发展。漕运的衰落，扬州城也随之而中衰。成也漕运，衰也漕运，一荣俱荣，一损俱损。一条大运河沟通着这个城市与京城的路线，于是带来了一系列的繁华。
九巷十八曲，曲曲通幽，幽深处便是温柔乡，温柔乡也是英雄冢。
身侧佳人眼神有些迷离，青阳问过方知，此九曲十八弯的幽深巷子，竟是她生长之地，她自幼便住在这烟花柳巷里，却出淤泥而不染。
两日后，扬州。
扬子津边上，多了一家叫做和胜魁的商铺，一溜十间大瓦房，专卖登州府出产的山货，海货。
店主人是一对青年的夫妻，女主人深居简出，不见真容。男主人却生的英气潇洒，待人和气，逢人见面三分笑，谈吐又儒雅不凡，令人如沐春风。
噼里啪啦的鞭炮声中，和胜魁一开业就搏了个头彩。
登州背山面海，出产的山货海产成色好，不论食材，药材在江南都极受欢迎。掌柜的又待人和气从不缺斤少两，由此，和胜魁很快在扬子津占据了一席之地，站稳了脚跟。
半个月后，江南的天气热了起来。
天蒙蒙亮，扬子津渡口，长随，苦力将一袋袋米面搬上船。
李青阳站在岸边，派人将购自湖广的五十石军粮，运回登州，以解戚继光军中燃眉之急。
将四个军兵叫到身前，叮嘱一番：“路上小心，忍一时之气，不要和人争执。”
四个军兵一起抱拳，恭敬道：“我等明白，这是咱备倭城父老的救命粮，万万不能出乱子。”
李青阳千叮万嘱，又取出一个褡裢递过去，笑道：“这是西儒绘制的《坤舆万国全图》，．《山海舆地全图》，佛朗机国兵器图册各一卷，带给你家戚指挥。这些都是宝贝，可不要弄丢了。”
军兵将一卷图册接过去，小心谨慎的贴身藏好了。
最后，李青阳偷偷将一匣银票塞过去，便摆手道：“去吧，一路顺风。”
青阳目送粮船打着登州卫指挥使司的旗号，消失在清晨的第一缕阳光下，才翻身上马，一声轻斥，十余骑打道回府。
清晨，和胜魁。
八仙桌上摆着几碗白粥，几样小菜，青阳却吃的十分香甜，将爽脆的萝卜咬的咯吱作响。
“喏！”
雪竹将凉拌的豆腐放在桌上，赌气道：“守着万贯家财，成天吃葱拌豆腐，吃的小姐都瘦了。”
青阳只是从容一笑，妙玉却皱眉道：“说的什么混帐话，万贯家财，那是登州数万百姓的活命钱。”
雪竹小脸挤出一丝笑意：“好嘛，我家小姐是菩萨心肠。”
瞧着雪竹愁苦的小脸，青阳笑着劝解道：“雪竹说的对，也不能总吃萝卜豆腐，回头我让安叔下河摸两尾鲜鱼。”
雪竹这才开心起来，嘀咕道：“老爷知错就好，我家小姐呀，可从没吃过这样的苦。”
一个护住心切的俏丫鬟，絮絮叨叨，青阳，妙玉两人相视一笑。
妙玉眼中满是情义，轻柔道：“他出身官宦之家，自幼锦衣玉食，又何曾吃过这样的苦。”
化不开的柔情蜜意，在空气中荡漾，此时无声胜有声。