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王月儿做男子打扮，英姿飒爽偏又清秀绝伦，蹦蹦跳跳的跑进来。
青阳，妙玉两人笑着使个眼色，心中好笑，这姑娘一颗芳心都在戚继光身上，明眼人都翘的出来。
戚继光嫩脸更红了，不悦道：“大姑娘家，疯疯癫癫的成何体统！”
王月儿也不怕他，一撇嘴，娇俏道：“你又打不过我，凶什么呀！”
噗哧，妙玉瞧着戚继光涨红的俊脸，终忍不住笑出声了。
这又是一对欢喜冤家，那位王姑娘出身地方豪强，自幼喜欢舞刀弄枪，落单放对，戚继光还真不是她的对手。
三日后，城外。
十几个人，几十匹马，几辆马车，在朝阳下描绘出离愁别绪。
李青阳青衣小帽做市井打扮，拱手道：“回吧，不必送了。”
戚继光不放心，自是千叮万嘱：“哥哥，嫂嫂此去扬州购粮，开商路，千万小心。”
“你等切记，钱财是身外物，如有不测，保住性命是第一要务。”
一旁，六个做长随打扮的军中精锐，齐声应诺：“指挥大人放心，如有不测，我等必以死相拼！”
戚继光这才心中稍安，抛却伤感，豪迈道：“我祝哥哥，嫂嫂一路顺风。”
“驾！”
一声长笑，十几条汉子纷纷打马，保护着马车上了官道，往运河方向赶。
嘉靖二十四年，五月。
临清州，陶馆县，李府。，
吕长海撕掉门上的封条，缓缓推开厚重的大门，拍拍身上的灰尘，随手将门上结着的蜘蛛网扯开。走进杂草丛生的院子里，物是人非，杂草间还能见到干涸的血迹，诉说着李氏一门的冤屈。
几人提着香火，供品穿过大厅，入二门，走进落满尘土的宗祠。
吕长海瞧一眼宗祠敞开的大门，翻到的牌位，皱眉道：“来几个人，去拾掇干净！”
李青阳却淡然道：“不必了，我无颜面对列祖列宗。”
一个七尺男儿肃立在祠堂门外，推金山，倒玉柱，跪倒在坚硬的青砖路面上。端端正正的摆好供品，燃了三炷香，便嘭嘭嘭的连嗑几个响头。最后一个重重的响头，长跪不起，此时已是泪流满面。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心时，啜泣声如杜鹃泣血，感人至深。
半个时辰后，大批锦衣卫冲进李府，府中却早已是人去楼空。一个气急败坏的锦衣百户，带兵搜遍了李府，最后发现诺大个李府只少了一件东西，祠堂里那件破旧的三品官服。
两日后，运河水道，长长的船队在拥挤上的运河上穿梭。
吕长海拿银子走通了一个晋商的门路，上下打点周全了，十余人随船队沿运河南下，往扬州去。
船队在运河上走走停停，行了多日，夏日炎炎，躲在舱中喝杯清茶，翻一翻话本，游记已是极大的享受。李青阳身边有佳人陪伴，欣赏着文字之美性情颇为舒畅，晚间凉爽了便尽情欢娱，沐浴爱河。
船在京杭大运河水道上进展缓慢，盛夏季节，这条沟通京师与江南的黄金水道，南来北往，舳舻相望，前面已经是扬州地界。
腰缠十万贯，骑鹤下扬州，扬州是神仙也向往的地方。
这支船队的东主掌柜姓常，是个晋商，榆次常氏的大掌柜。
大明盛世，各家商会的船队往来穿梭在大运河上，形成了盘根错节的庞大势力。同乡会，诗会，歌舞会，各种明目繁多的名流交际，乡党聚会，形成了独特的运河文化。
午后，常大掌柜在船上置酒邀请贵客，名曰“旅次扬州山西会”，邀请一些祖籍山西，旅居扬州的士子，官绅吟扬州诗、饮扬州酒、品评二十四桥风月，欣赏一番秦淮风月。
同乡会，这便是大明朝真实的风土人情。
同乡，地域是一个绕过不去的坎，出门经商全靠同乡照应着，在家靠父母出外靠朋友，说的就是这么个道理，同乡可比朋友可靠多了。常大掌柜人极豪爽又多金，来者不拒。如此榆次常氏在江南才能吃的开，倘若换个抠门的掌柜来，便要被同乡们嫌弃。
晋商在家对自己抠门，出外经商出手却极阔绰，所谓的穷家富路。
常大掌柜准备了多种扬州名酒宴客，让李青阳真实感受到了，这江南繁华之地，文人，雅士，士子的生存状态，怎是一个醉生梦死了得。席间摆了流水席，摆上一杯杯好酒。
通州雪酒，太州枯，陈老枯，约定在座者每人吟诵一首与扬州有关诗词，若能自作就更佳。热热闹闹，席间扬州地面上祖籍山西的官员，名士云集，戏班子的姑娘在各条船上往返穿梭，嬉笑玩闹，让人大开眼界，
流水席随便吃，姑娘随便抱，这却是官员，读书人参加同乡会的福利，且不闻真名士自风流，这叫风雅。倘若赶上个烈性天子要整顿吏治，大家便都没得玩乐，大家自是抱团反对的。
这样盘根错节的庞大势力，是连大明天子也不敢动的锦绣江南。
常大掌柜请客也不是白请，酒席散了还留了客，船上几个山西籍，旅居扬州的举子醉到人事不醒，是要随船南下的。
这些举子就是常家船队的护身符，举人，官员过往钞关是不用交税的。这就是大明行商与士子结合起来，沆瀣一气的原生态，中了举人便衣食无忧，坐着船游山玩水还有银子拿，有姑娘玩。
只听说过穷酸的秀才，从没见过穷死的举人。
船下扬州，午后申时将近钞关时，
李青阳，陈妙玉在舱中，听邻船有人高声问：“敢问贵船是南下的举人老爷吗？”
外头，常家的船工应道：“何事？”
邻舟一个行商模样的中年人，慌忙陪着笑脸道：“在下山东青州人氏，做些棉花买卖，怕前面钞关收税太凶狠，想请一位举人老爷上船坐镇，小人愿献上二两银子花红。”
常家船工道：“二两银子，举人功名何时这么不值钱了！”
那邻舟商人陪笑道：“小本生意能挣几个钱呢，就是前面一个钞关，还请举人老爷动一动贵脚。”