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李青河大怒，吼着道：“放肆，混账！”
“还不都是你闯的祸，我利欲熏心，我还不是为了这个李家。你身上穿的，平日里花费用度都是从哪来的！”
“你知不知道这些年，有多少双恶毒的眼睛，盯着咱们的那些个田产，惦记着咱们的米行，巴不得咱们李家倒霉，你知不知道啊！”
“这些年我是怎么过来的，我战战兢兢，我如履薄冰，我整夜整夜的睡不着觉啊！”
“你听好了，翊国公郭勋与当今吏部天官，大学士夏言夏老大人一向不和。夏阁老对你表弟四贞又十分赏识，青睐有加，你务必将那郭勋的妻弟，一口咬死了！”
“为了四贞的前程，为了咱们李家的未来，委屈你了。”
大牢中陷入死一般的寂静，青阳听着兄长絮絮叨叨，愤懑的心情却逐渐麻木了。
良久方道：“知道了，哥。”
一刻钟很快到了，县衙大牢中再次陷入一片黑暗，哀莫大于心死。
深夜，知州衙门。
一干涉案人犯连夜提到知州衙门，官厅内外三班衙役们掌着灯笼，打着哈欠。
尖嘴猴腮的知州大人如同打了鸡血一般，双目赤红，叫嚣着：“都精神着点，出了半点差错，本官扒了你们的皮！”
“这件案子本官要大办，特办，办的天下人人皆知！”
“郭勋，老匹夫，哈哈，想不到你的把柄竟然落到了本官手中！”
厅内，两个师爷恭恭敬敬的站着，不敢去看知州老爷那张狰狞，扭曲，疯狂的脸。能当师爷的都是人精，这当口，两个师爷心里也明镜一般。知州老爷是三甲末流出身，这些年挤破头的往上爬，勉勉强强，爬到五品知州这个位子就算到头了。
科举仕途，名次为尊，这位大老爷这辈子是升迁无望了。这时候突然从天上降下来一场大富贵，让他逮到了一个巴结夏阁老，扳倒政敌的机会，这就是一根升官发财的救命稻草呀。
大老爷逮着这根救命稻草，必然是要抓紧了，再也不肯撒手。
“来人，升堂，本官要夜审此案！”
“是，大老爷！”
瞧着大老爷上蹿下跳越来越亢奋，两个师爷慌忙打起精神，眼珠子滴溜溜乱转。夜长梦多，早些将案子了结了，将人犯的口供捏在手里，最少能换一顶四品乌纱，大老爷就是大老爷，果然英明。
清晨，天蒙蒙亮。
一夜没睡，知州老爷的亢奋劲过去了，瘫坐在大堂上哈欠连天。
下首，李青阳被打的血肉模糊，却咬紧牙关死也不肯开口，他胸中愤懑又犯了混，死也不肯胡乱攀咬。他虽心高气傲，却长着一颗七窍玲珑心，深知党争之害，剥皮拆骨，动辄闹的家破人亡，万万不能越陷越深。
他兄长被功名利禄迷住了眼，这彻骨的疼痛，便由他这一身铮铮铁骨来承担吧。
上首知州打了个盹，醒了，暴躁道：“打，狠狠的打！”
刑名师爷吓了一跳，慌忙劝阻：“东主，不能再打了，打死了，呃，那就什么都没了。”
知州这才醒了过来，狠狠往堂下瞪了一眼，咬牙切齿：“收押，饿着他，本官倒要看看他的骨头有多硬！”
“威武！”
威严的堂威声中，衙役将皮开肉绽的人犯拖走了。
天亮了，知州衙门热闹了起来。
知州老爷霜打的茄子一般，蔫了，有气无力瘫坐在太师椅上。
官厅里衙役，门子走马灯一般的进进出出，禀告道：“大老爷，陶馆县令在前厅候了一夜了，您见不见。”
“叫他滚！”
一个门子刚走，又进来一个衙役，慌张道：“老爷，老爷，巡按大人来了！”
知州一个激灵跳了起来，眉飞色舞：“请，快请！”
“老爷，巡漕御史到了！”
“老爷，巡盐御史来了！”
日出东方，获知消息的各路御史，言官纷纷赶到知州衙门。便如同一堆苍蝇闻到了臭肉味，从四面八方飞扑过来。空荡荡的州衙大堂上，一面明镜高悬的金子牌匾在朝阳照耀下，熠熠生辉。
数日后，扬州。
六月间的扬州鸟语花香，繁华似锦，一副仪态万千的盛世气象。
扬州城外，霍桥镇。
晚上，一辆马车在几个长随护卫下，疯了一般冲进镇子里，惊起阵阵疯狂的狗叫声。马车徐徐停在一座青色宅院前面，唐府，一个柔弱窈窕的女子扑上去敲门，阵阵敲门声惊醒了无数人的好梦。
门开，陈妙玉踉跄扑进院子里，悲鸣着：“老师，救我！”
老爷最宠爱的女弟子回来了，唐府内下人，丫鬟慌忙披衣下床，将风尘仆仆的妙玉迎进府里。朱红大门缓缓关上了，府中，却回荡着一个女子悲愤的喊声，如杜鹃啼血。
深夜，书房。
陈妙玉一路从临清急赴扬州，不吃不喝，一个柔弱女子早就摇摇欲坠，两个健妇在旁照料着。书房中，一位花甲老人披着夸大的罩衫，坐在椅中闭目沉思着，手中无意识的摆弄着几颗棋子。
此人，便是得罪了权臣，赋闲在家的唐顺之。
妙玉见他不言不语，发急道：“恩师，你做过右佥都御史，做过督师，你救救他吧！”
唐顺之猛的睁开眼睛，惊呼道：“糟了，郭勋与夏言势成水火，党争一起，你那夫婿贸贸然搀和进去，怕是要糟！”
妙玉娇躯摇晃了一下，争辩道：“青阳，他和郭勋的妻弟不过是口舌之争，行凶的另有其人呀，恩师！”
唐顺之满是皱纹的老脸，无奈苦笑：“真凶是谁，重要么。”
妙玉难以承受这样的打击，又摇晃了一下终晕厥了，被两个健妇慌忙抱在怀中，唤了几声。
唐顺之怜爱的看着她，却不动声色道：“把小姐送回房中，看着她，这些天哪里也不许她去！”
“是，老爷！”
唐顺之随手将棋子仍在棋盘上，缓缓踱步走到了院子里，看着北方阴沉沉的天色，又叹息了口气。身后书房中，一枚棋子在棋盘上转了几圈，翻倒了，却恰巧是一个过河的卒子。