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东一方 |
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乾隆四十四年七月的北京，烈日横空。抵近中午，天气更是酷热难耐。道路两旁的梧桐树上，蝉鸣阵阵，叽叽喳喳的蝉鸣声，让人心底愈发烦躁。
通惠河岸，平津闸渡口。
一个身材颀长的青年，昂然而立。
青年生了一张俊逸的瓜子脸，剑眉入鬓，目若朗星。尤其他天庭饱满，鼻若悬胆，身材修长挺拔，嘴角噙着若有若无笑意，给人如沐春风之感。青年名叫王长青，安徽安庆人，自幼在扬州长大，出身徽班戏曲世家。自明朝时，家族代代都是戏曲名角儿。
王长青如今，刚满二十岁。
此番王长青来通惠河渡口乘船，是准备返回扬州。
年幼时，王长青被父亲送到京城，一边读书一边学戏曲。王长青的父亲王景兴，是一个比较开明的人，他给了王长青两个选择，读书和学艺。
按照王景兴的安排，如果王长青在北京读书有成，就不必学艺了，走仕途入官场。如果王长青读书不行，也还有一技傍身。
王长青八岁到北京，在京城一呆就是十二年。他勤学苦练，一身才学是极好的。不仅如此，他的戏曲技艺也颇为出众，算是个不大不小的角儿。
“公子，船来了。”
王长青身旁，一个二十出头的护卫开口道。
护卫名叫王长福，是王长青护卫，也是王家的家生子，负责保护王长青的安全。
不远处，一艘船缓缓行驶而来，即将靠岸。
这是王长青要乘坐的船，他要沿着大运河南下，走水路返回扬州。王长青在北京读书学艺期间，只有年关时节能回家一趟，一年难得见到父母。如今要返回扬州，已是归心似箭，恨不得马上回到扬州家中。
“王公子，稍等片刻！”
正当王长青等待着准备登船的时候，后方官道上忽然传来喊声。
王长青闻声回头看去，一辆马车快速行驶而来。当王长青看到驾车的人，连忙就转身迎接。待马车停下，王长青向马车中的人抱拳行礼道：“王长青，见过纪大人！”
门帘撩起，一支烟锅伸了出来。
这一支烟锅的做工极为精致，圆形的烟锅头是青铜制造，表面镀了一层金。烟锅头极大，比一般的烟锅头大一倍有余。烟锅杆近两尺长，楠木制作，一头接烟锅头，一头接烟锅嘴。烟锅嘴则是以和田玉制作而成，精美无比。
烟锅伸出后，一个年近六旬的老者走了出来。
他相貌清瘦，身着天蓝色长袍，脸上有淡淡笑容，气度儒雅，令人心折。
此人名叫纪昀，字晓岚，是内阁学士兼礼部侍郎，是朝中正二品的高官。他在王长青的面前，丝毫不摆架子，给人极为舒服的感觉。
王长青见纪晓岚要下车，连忙上前一步，搀扶着纪晓岚下车，轻笑道：“天气炎热，又抵近中午，大人冒着酷暑来送行，折煞晚辈了。”
在京城期间，王长青和纪晓岚是忘年交。
既有戏曲上的共同爱好，也有诗文上的交流，相处颇为融洽。
尤其前些年的时候，纪晓岚的次子纪汝传，在担任九江府通判时，因渎职拖欠赋税而犯法，纪晓岚因此遭到牵连，被降职任用。
那是的纪家，门可罗雀。
原本和纪家相熟的人，都纷纷避嫌。唯独王长青一如既往的拜访，向纪晓岚请教询问，和纪晓岚交流戏曲，不曾因纪晓岚遭到贬黜就疏远。
双方关系，不沾半点利益。
纪晓岚欣赏的，便是王长青的始终如一，更赞许王长青的才华。他轻笑道：“你小子要离开北京，老夫岂能不送一程。如今你在北京城，也是小有名气了。不仅如此，你的才学也是极好的。就算是走科举也可行。小子，你当真想清楚了，要回扬州继承家业吗？”
“是，我想清楚了。”
王长青没有任何犹豫，笃定回答。
对于做官，他没有太大兴趣。官场上，尔虞我诈，勾心斗角，他不喜欢。他的想法很简单，就想将一身所学展现出来，改变如今戏曲的情况。
如今天下戏曲，以昆曲为尊。
昆曲传自江苏昆山，以雅见长，婉转清柔，腔多字少，唱腔华丽婉转，且念白儒雅，表演细腻，舞蹈飘逸，被朝廷推崇为“雅戏”。
如今的昆曲，超越所有戏曲之上，可谓是一枝独秀。
而“雅戏”之外的所有戏曲，都称之为“花戏”。“花”是混杂、零乱、粗俗的意思，又称“乱弹”。王长青家传的弋阳腔，以及其余所学，都不是昆曲，不是主流的戏曲。
王长青想做的，是改变这一现状。
事实上，昆曲婉转轻柔，也文雅飘逸，但少了生气，太过于中规中矩。昆曲是主流，但许多的达官贵人也喜欢其余戏曲。
纪晓岚盯着王长青，目光锐利，似乎要看穿王长青的内心。
片刻后，纪晓岚叹息道：“以老夫活了大半辈子的经验，是想劝你走科举的。以你的才学，金榜题名，不在话下。老夫视你如子侄，希望你这一生，能走得顺顺利利的。戏子虽然处处受到追捧，可毕竟不入主流。”
王长青郑重道：“纪公关切，长青铭记于心。只是，晚辈已经考虑得很清楚。您放心，我不会一直留在扬州，我定然会重回北京。到那时，我要让所有人都知道王长青，我要让人知道除昆曲外，其余的戏曲也能登上大雅之堂。”
“哈哈哈……”
纪晓岚听着王长青的话，却是捋须笑了起来。他猛吸一口旱烟，口中吐出缭绕的烟雾，赞叹道：“小子好志向，老夫倒是有些多愁善感了。好，老夫等着你入京的那一天。”
王长青再度道：“纪公关爱之心，小子感激不尽。”
纪晓岚朝驾车的马夫和王长青的护卫挥了挥手，当即，马夫和护卫识趣的退开，只留下纪晓岚和王长青两人。纪晓岚神色肃然，压低声音道：“你有志于戏曲，老夫不能不帮忙。老夫这里，有一则消息。”
王长青道：“请纪公明示！”
纪晓岚道：“皇上在宫内呆久了，无甚趣味，明年将会南巡。届时，皇上会途径扬州。皇上爱戏曲，人尽皆知。但听惯了昆曲，早就不怎么喜欢。以老夫揣测，皇上到了扬州，必定会听其他的戏曲，这就是你的机会，好好把握。”
王长青心中感激，再度行礼道：“纪公的大恩大德，长青感激不尽。”
纪晓岚却是不以为意，吸了一口旱烟，很随意摆手道：“该说的，老夫已经说了。不该说的，老夫也说了。接下来的路，只能靠你自己。船到了，一路顺风！”
“纪公，您也保重身体。”
王长青后退一步，向纪晓岚九十度揖了一礼，才带着护卫登船离去。
不远处，也有其余客人登船。
王长青站在船上，眼见纪晓岚回到马车中渐渐远去，待看不到马车后，才收回目光，转身回了船上的房间休息。