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十四岁那年，我每周六上午为我的“秦叔叔”打工。自20世纪20年代起他就被称作这个名字，因为亚拉巴马州人认为他长得有点像中国人，现在回想起来，这简直太可笑了。他拥有一家小便利店，街对面还有一个牲畜栏和一家工厂。工人们散步溜达进来，买三明治、纸烟、嚼烟等商品。我的工作就是帮助招待顾客，给货架上货。有的时候客人不多，但我从不闲坐，部分原因是听从我父亲老吉姆的教诲，他是镇上“美国倍腾化工集团”的厂长。
“总有一些事情你可以做，”他经常这样说，“如果没有其他事情，可以擦一擦货架上的灰尘。”我就是那样做的。我的积极主动给我叔叔的印象非常深刻，所以无须我提出来，他主动给我加了工资。这对我是一个天大的惊喜，因为“秦叔叔”钱管得紧是出了名的。
三四年后，我将同样的激情与活力注入从布鲁克先生那里获得的另一份工作。他是当地的一名住房建筑商。最初，我甚至连用锤子直接砸钉子都不会，现场的其他工人毫不留情地挖苦我。但是，每当我们等待建筑材料运到，或没有其他活儿做的时候，我就收拾废弃的木材，或者打扫锯末，或者找其他我能发现的活儿做。“随你们怎么说，”承包人告诉这些工人们，“这个孩子从不休息。他对待工作的态度非常正确，而且他采取了正确的方法，所以我就要他为我工作。”最终，我确实学会了用锤子钉钉子，而且速度与其他人一样快，还有打地基、上房顶以及其他必要的盖房技能。如果我没有正确的职业道德，我永远也不会获得这样的机会。