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比耶尔·马尔色雷大尉在离开巴尔萨克考察队，尤其是离开让娜·莫尔娜的时候，其悲伤之情是可想而知的。但他还是毫不迟疑地出发了，他是一个军人，习惯于无条件地服从命令。
尽管他们匆匆赶路，但要到达四百五十公里之外的塞固西卡诺，还是花了九天时间。他们是二月二十二日深夜到达那里的。第二天早上，他到要塞司令谢尔任团长那里去报到，把色特阿邦团长的命令交给他。
谢尔任团长把那文件一连看了三遍，越来越感到惊奇：他不明白这是怎么回事。
“多么愚蠢的搞法！”他终于喊出声来，“居然到锡卡索去调人前往廷巴克图……真不可理解！”
“这就是说，您事先没有得到我们要到这里来的通知，团长？”
“根本没有！”
“而给我传达命令的那个中尉却说廷巴克图一带发生了暴乱。”
“我还是第一次听到。比诺尔大尉昨天从廷巴克图来，他丝毫没有谈到这方面的情况。不过，我们暂时不能对它加以评论，因为有命令，就得执行。但是，真见鬼！我事先并不知道你们要到这里来，短期内很难让你们按时出发。”
确实，在毫无准备的情况下，要找到交通工具和足够的粮草是很困难的。过了八天，即三月二日，马尔色雷大尉的人马才坐上开往尼日尔河下游的航船。
现在正是旱季的末尾，河水很浅，船行很困难。他们在路上待了整整两个星期，到三月十七日，马尔色雷的队伍才在廷巴克图的卡巴拉港上了岸。
当马尔色雷到要塞司令阿列克尔团长处报到时，后者也奇怪地看着他。团长宣称：这一带没有发生任何暴乱事件，他从来没有要求派部队来增援。而且很不理解，为什么团长事先也不通知一声就派了他并不需要的一百骑兵来。
这真奇怪。马尔色雷大尉想：他是不是被伪造的文件欺骗了？然而，骗他们干什么呢？答案很明显：是要搞掉被解除了武装的巴尔萨克考察队。在廷巴克图和在塞固西卡诺一样，他没有打听到关于拉库尔中尉的任何情况。更有甚者，关于苏丹志愿兵团的事，虽然色特阿邦团长的命令里提到过，但谁也不知道。
然而，色特阿邦团长的命令，在经过一番细心研究之后，并未发现有什么破绽，仍然有效。马尔色雷大尉和他的人马被安顿下来。那命令的文本被寄到他的制作者那里去，只有他本人才能鉴别真伪。但是，从廷巴克图到巴马科有一千公里的路程，马尔色雷大尉只好耐心等待那边的答复。幸好，到三月底的时候，一个叫比里依的大尉到了这里。他是马尔色雷在圣西尔军官学校的同学，两个老朋友相见格外亲热，这样，对马尔色雷大尉来说，时间过得稍快一点。
比里依大尉被派到廷巴克图来有两年的任期。他带来了一大堆箱子，他的朋友给他一个个打开，有几只箱子里装的全是实验仪器。如果不是因为穿着军服，比里依肯定会被认为是一位科学家，他热爱科学，对科学界的最新成就，尤其是电学方面的，特别关注。比里依和马尔色雷两人，可以说一个是科学界的代表，一个是军事界的代表。因为观点上的不同，两人之间常常发生友好的争论。他们互相取笑，给对方取外号：一个叫“图书馆的大老鼠”，一个叫“耍马刀的”。
在比里依到达几日之后的某一天，马尔色雷到他的住所去，正碰到他在院子里装配一部什么机器。
“你来得正好，”比里依说道。“我给你看一件有趣的东西。”
“这个吗？”马尔色雷指着那机器问道。那是由两节电池、一块电磁铁、一个有金属碎屑的玻璃圆筒和一根几米高的铜条组成的装置。
“正是它。你看到的这个小玩意，却是个玄妙的发明。这是个无线电报接收机。”
“关于这个我好像听说过。”马尔色雷开始感兴趣了。“都搞好了吗？”
“搞好了！”比里依叫道，“世界上有两个人想到一块去了。一个是意大利的马可尼
他找到了把赫兹波发射到太空去的办法……你听说过赫兹波没有？顽固的兵油子。”
“对，对，”马尔色雷答道，“在学校学过的，而且，我在欧洲时也听说过这个马可尼，那么另一个发明家呢？”
“法国的物理学家布朗里。他发明了接收机，这真是个奇迹！”
“你这一部是什么机？”
“接收机。布朗里发现，铁屑本来是不良导体，但在赫兹波的作用下，却成了良导体。把这个带铁屑的听筒接到由普通电池组成的电路里，并没有电流，因为铁屑是不良导体。你懂吗？”“对。你继续说下去吧。”
“当这根叫天线的铜条接收到赫兹波时，听筒就成了良导体，电路里就有了电流。这一切你都懂吗？耍马刀的。”
“懂，老学究，你继续说吧。”
“这里要谈到你面前这个讲故事的人：我也发明了一点小东西。把它和布朗里的发明配合起来，就可以使莫尔斯电报机上的纸带运动。小锤打下，电流截断，莫尔斯电报机就停止工作，纸带上就出现了一个点。天线的接收工作是不停的，电报机当然也不会停止工作。这样，纸带上就会出现一连串的点和线的符号，任何报务员都可以把它读出来。”
“比如说，你？”
“我也可以。”
“你为什么把这么好的机器带到这么荒凉的地方来呢？”
“明天我就装配发射机。我想第一个在苏丹这地方搞无线电通讯，所以才带了这些机器来。我可以保证，在这整个非洲是没有先例的。你想，要是在这里能直接和巴马科通话……。”
比里依大尉突然停下来了，眼睛瞪得圆圆的，半张着的嘴显出很惊奇的神情。原来，他那灵敏的耳朵听到了机器上有轻微的“达达”声。
“你怎么啦？”马尔色雷大尉奇怪起来。
“它在工作了，”比里依指着机子说。
“它在工作？”马尔色雷讥讽地叫道，“你在撒谎，未来的科学院院士！要知道，你这架机器在非洲是绝无仅有的。大概是坏了吧。”
“坏了！”比里依无比激动地叫起来，“它坏到这个程度，以致我在纸带上可以清清楚楚地读出来：马尔——色雷——大尉！马尔色雷大尉！”
“我的名字？”马尔色雷讥笑道，“你开什么玩笑！”
“是你的名字！”比里依令人信服地说。他那惊奇的神色使他的朋友更为震惊。
接收机停止工作了。可是过了一会，又“达达”地响起来。
“又响起来啦，”比里依说道，俯身看着纸带。“你瞧！现在有你的地址：廷巴克图！”
“廷巴克图！”马尔色雷不由自主地叫道，一种不可言喻的激动之情使他全身颤抖起来。
接收机又停止了，但纸带还在移动。
“让娜·巴克斯顿，”比里依读着纸带上的电文。
“不知道这是什么意思。”马尔色雷不由得轻松地舒了一口气，“这是谁在跟我开玩笑……”
“玩笑？”比里依沉思地重复道，“这怎么可能？呵！又开始啦！”他俯身在纸带上面？“……速来援救让娜·莫尔娜……”
“让娜·莫尔娜！”马尔色雷大尉喊起来，喘着粗气，把衣领的纽扣解开了。
“布勒克兰特的女俘虏……”
“达达”声又停止了。比里依看了一下他的朋友，后者的脸色苍白。
“你怎么啦？”他关心地问道。
“这个以后再向你解释，”马尔色雷困难地答道，“可是这个布勒克兰特在哪里？”
比里依还来不及回答，接收机又响起来了。
“北纬——十五度——五十分，东经……”
军官们俯身侧耳倾听，但等了几分钟也是枉然，接收机已经哑了。
比里依大尉沉思地嘟囔：
“在这个荒凉的国度里竟还有第二个无线电爱好者，而且他还认识你……可是你怎么啦，脸色那么难看？”
马尔色雷大尉三言两语解释了他焦急的原因。要知道，他非常爱慕让娜·莫尔娜，希望有一天她会成为他的妻子，而从太空中传来的神秘的呼吁，说明让娜·莫尔娜正处在危险的境地！
“而且她要我去援救她！”他苦恼地结束道，同时夹杂几分高兴的心情。
“这有什么！很简单嘛！”比里依说道，“应当马上去救她！”
“当然！”马尔色雷叫起来。他看到了军事行动的可能性，活跃起来了。“但是怎么去？”
“我们马上来研究，”比里依说，“据我看，情况并不严重……第一，莫尔娜小姐并不是单独一个人，你知道他们设有无线电发报机，就是说，除了那些同伴之外，还有一个掌握着无线电发报机的保护人。你可以相信我，那个人肯定是一个了不起的人！”
马尔色雷大尉精神振作起来了，抬起了头。
“第二，没有什么直接危险在威胁着莫尔娜小姐的安全。她把电报打到廷巴克图来，就意味着：她预料到，你还来得及去援救她。放心吧，有好消息在等着你！现在我们去找团长，请他派一支征讨队，去解救巴尔萨克议员和让娜·莫尔娜小姐。”
两个大尉立即到了阿列克尔团长那里，向他报告了刚才发生的奇妙的事件，把从莫尔斯电报机上取下来的纸带摆在他的面前。
“这里没有提到巴尔萨克先生。”团长指出。
“没有，”比里依说道。”但是莫尔娜小姐与他在一起。”
“谁告诉您，她不会离开他呢？”团长反驳，“我对巴尔萨克考察队的路线很清楚。请您相信，他们绝对不会出现在那么高的纬度线上。考察队在北纬十五度二十分的地方经过瓦加社古，在北纬十五度三十分的莎伊结束考察，而这个神秘的电报说的是在北纬十五度五十分。”
团长的话唤醒了马尔色雷大尉的记忆力。
“您说得好，团长。我记起来了，莫尔娜小姐要在距锡卡索两三百公里的地方和考察队分手，一直往北走，大概打算在高坎那个地方到达尼日尔河岸。”
“这又是另外一回事了。”团长也感到不安起来。“如果要去援救议员巴尔萨克，因为他是政府派去的，可以派一支征讨部队去。但是这个莫尔娜小姐，她是私人旅行……”
“但是，”马尔色雷立即申辩，“如果命令是伪造的，巴尔萨克他们已经成了代替我的职务的那个混蛋的牺牲品了……”
“有可能，有可能……”团长满腹狐疑地说。“无论如何，要等到巴马科那边来了答复才行。”
“完了，”闷闷不乐的马尔色雷大叫起来，“我们总不能白白地让死亡夺走这个向我呼救的可怜的人的生命呵！”
“这里谈不上会有什么死亡……这位小姐即使被俘虏也没有什么大问题。这个布勒克兰特在什么地方呢？”团长说。
“他已经把纬度告诉了我们。”
“可是没有经度。您说的那条纬度线横贯尼日尔河，深入到神秘莫测的沙漠里。我不能派一支队伍去那里，让两百个人冒着生命危险去救一个女人。”
“为什么要两百？”马尔色雷眼见希望像肥皂泡一样就要破灭了，大声说道，“可以减少很多。”
“我不这么看，大尉，你听说过尼日尔河一带流传的谣言吗？据黑人们说，在什么地方出现了一个国家，名声很坏。可能，布勒克兰特就是这个国家的首都或是一个城市。电报所指的纬度线，使这个假设变得比较可信起来，因为只有在这个从未考察过的地区才有可能出现那样的城市。难道英国话布勒克兰特不使你感到惊奇？我认为在没有足够力量的情况下就闯入这个从未考察过的地区，是很不明智的。”
“那么您不答应，团长？”
“很遗憾！没有办法。”
马尔色雷大尉一再坚持，请求把他带来的一百人马派出去。但是阿列克尔团长毫不动摇。
“我们等待莫尔娜小姐的新消息吧。既然她能发出一次电报，那么她一定还能再发一次。”
“如果不能呢？因为第一次也是突然中断的。”
团长作了一个手势，表示他万分遗憾，然而不能改变决定。
“那么我一个人去。”马尔色雷坚定地说。
“一个人？”
“是的，我向您请假，您总不应该拒绝……”
“相反，我要拒绝。你以为我会准许你去作这种肯定是有去无回的冒险吗？”
“那么，请您允许我退职。”
团长没有立即回答。他看了一眼他的下级，弄明白了：他的情绪很不正常。
“您知道，大尉，”团长慈父般地说道：“退职是要经过上级批准的，我没有权力决定。无论如何，这需要三思而行呵！你明天早上再到我这里来吧！”
军官们敬了个礼，离开了。马尔色雷和朋友告别之后，把自己关在房里，扑到床上，失声痛哭起来。