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肾者主蜇，封藏之本，精之处也。
——《黄帝内经·素问·六节藏象论》
《黄帝内经·素问·六节藏象论》中说：“肾者主蜇，封藏之本，精之处也。”肾是藏精之所。肾精主人体的生长繁殖，是生命活动的基础物质。肾精能调节脏腑之精，供其活动需要；能生髓、养骨、补脑，并参与血液的生成，提高机体的抵抗力。肾好，人的精气神足，身体才会强壮。
精分先天之精与后天之精，先天之精是构成人体的原始物质，是生命的基础，又称“生殖之精”，来自父母。后天之精则是由脾胃化生的水谷精微，它灌溉五脏六腑，也濡养先天之精。后天之精供应脏腑的剩余部分都会贮藏在肾中，一方面供给脏腑额外所需，另一方面又不断贮藏新的，以此不断循环补足。
如果一个人先天不足，那么在他还是幼儿时期就能看出其生长发育缓慢。精气也是会随着时间慢慢亏损的，所以人一旦年老体衰，就会出现种种羸弱之象，比如眩晕、耳鸣、腰膝酸软、性功能减退、神疲健忘、衰老加速等。
关于肾的强大功能，《黄帝内经·素问·灵兰秘典论》中有一句话讲得很精辟：“肾者，作强之官，伎巧出焉。”“作强”有体力充沛的意思，作强之官，就是指大力士。古代打仗时用战车，战车上一般站三个人，大力士居于中央驾车，而且还要保护好君主或将军。将肾喻为“作强之官“，可见其力量是非常强的。对身体羸弱者，中医往往会使用补肾强身之法来调理，就是这个道理。