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脾胃者，仓廪之官。
——《黄帝内经·素问·灵兰秘典论》
脾的功能，人们关注得较少，其实脾本身的作用是非常大的，中医认为其最重要的两项功能是运化水谷和统血。
脾主运化包含两个方面。
一是运化水谷，帮助消化。脾作为五脏之一，其最基本的功能在于它主水谷运化。所谓水谷，就是水液和谷物等饮食的统称。人们所摄入的食物，必须要先由脾转化为气血，然后再分送于身体各处。
二是运化水湿，帮助水湿代谢。《黄帝内经·素问·经脉别论》中说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺。”也就是说，脾不止与胃肠合作，还要配合肺脏、肾脏等器官，进行人体水湿代谢的功能。当脾将水送达胃的时候，胃就会吸收精华部分，并把它输送给肺，从而润泽人体五脏及皮肤；而不需要的部分，就作为人体废液，排出体外。很多人会有腹泻、便溏、浮肿等问题，很可能就是水湿代谢出了毛病。《黄帝内经·素问·至真要大论》就说：“诸湿肿满，皆属于脾。”
上面说到脾的功能是运化水谷，水谷从哪里来呢？就是胃，胃受纳、腐熟水谷，脾运化精微，二者相互合作。因此，中医习惯将它们视为一体，称“脾胃者，仓廪之官。”“仓廪”就是粮库的意思，粮库的粮食充足，脾才有可运化的东西。金元时代著名医家李东垣在其《脾胃论》中就指出：“内伤脾胃，百病由生。”可见养好脾胃是非常重要的。
脾的另一功能就是统血。脾强健，能够将好的营养转化为血液的基本成分，血液自然就充足，气血也就旺盛。若脾不够强健，生血物质缺乏，血液就会亏虚，很容易出现头晕眼花的症状，面、唇、舌、爪甲会显得淡白，这就是血虚的征象。
脾统血的另外一个功能就是让血液沿着所需的路径行进，这就是中医常说的“脾统血者，则血随脾气流行之义也”。如果脾的功能弱，统摄血液不利，就会发生中途泄漏外溢的情况，我们常见的鼻出血、皮下出血、月经量过多等，都是脾不统血所引发的。所以，中医对于出血、血虚等的治疗，常常要考察脾是否健运。临床上我们就发现，这些与血相关的病症多数都根源于脾。