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《黄帝内经》中说：“肝主疏泄”，疏即疏通，泻就是所谓的升发。一般情况下，人体内气的运动具有一定的规律性，人体脏腑的活动离不开气机的升降出入。肝的疏泄功能正常，气机升降出入便可自如，人体气的运动也就顺畅了。气血畅行无阻了，各个脏腑器官的功能活动也就能协调运作。如果气血运行不畅，脏腑气机就容易逆乱，疾病由此而生。
肝主疏泄主要体现在以下方面：
1.肝调节身体气机
人体脏腑器官、组织的活动都要依靠气的升降出入，气的升降出入则靠肝的疏泄功能来调节。如果肝失疏泄，肝气太盛或不舒，人体气机不畅，就会导致藏血失调，出现痛经、闭经、月经不调等症状，人体血液、水液等代谢不畅。此外，人体津液的运行也离不开气，气行则水行，气滞则水停。如果肝气壅滞，气机不畅，也会出现水肿、小便不利等情况。正如《黄帝内经·素问·大奇论》中所说：“肝壅两满，肝壅，两胁满，卧则惊，不得小便。”
2.肝调畅情志
肝与人的情志（精神）的关系是非常密切的。肝气条达，气血调和，人才能情志舒展，心情愉悦；肝气不畅，郁结于胸，就会情绪低落，郁闷叹气；如果肝气过盛，则容易使人急躁易怒。这些负面情绪反过来又会影响肝的疏泄功能，所以容易急躁或者抑郁的人，往往肝功能或多或少都会有些问题。《黄帝内经·素问·本病论》中就说：“人或恚怒，气逆上而不下，即伤肝也。”肝气不舒或肝气上逆，还会使气滞血瘀，脏腑失和，导致高血压、冠心病、胃溃疡等疾病。
此外，肝与脾胃消化也有密切的关系，食气入胃，有赖于肝的疏泄，才能使水谷腐化，生成气血。如果肝失疏泄，可出现胁肋胀痛、食少腹胀、腹泻等肝脾不和的症状；若影响到胃的和降，则会肝气犯胃，出现胃脘胀痛、嗳气、呕吐等不适。
食物的消化需要胆汁的参与，如果肝疏泄功能失常，会影响到胆汁的分泌，从而影响到小肠的消化，出现厌食、腹胀等症状。
肝的疏泄功能也会影响到生殖系统功能。女性出现月经紊乱、经血少、痛经等月经不调的情况，以及男性性欲低下、阳痿、早泄、遗精滑精等，很多时候都与肝的气机紊乱有直接的关系。
肝主藏血，意思是说，肝脏负责储存血液，并调节血液在全身的输送运行。所以肝也被称为人体的“血海”。肝藏血的功能好，人体气血才能充足，运行才能顺畅，五脏六腑滋养充分，身体才能保持健康。
肝对血液的存储和调节作用主要体现在三个方面：
1.肝贮藏血液
肝如同“血库”一般，能够贮藏一定的血液，以供人体活动所需，发挥其濡养脏腑组织、维持相应功能的作用。如果肝脏藏血不够，也就是我们平常说的血虚、贫血，就会导致各种功能减退，甚至引起病变。
比如肝血不足，目失所养，就会干涩昏花；筋失所养则肢体麻木；女性肝血不足则会导致月经量少，甚至闭经、不孕等。
2.肝调节血量
肝除了藏血之外，还能根据身体需要，合理地调节血量。在正常生理情况下，人体各部分的血液量是相对恒定的。随着生理情况的改变，人体各部分的血液量也会发生变化。这就是《黄帝内经》中所说的“人动则血运于诸经，人静则血归于肝脏”。
当机体剧烈活动或情绪特别激动时，人体各部分所需的血液量就会相应增加，贮藏在肝脏中的血液就会向机体的外周输布，保证机体正常活动。当人安静休息或情绪稳定时，全身每个部分的活动量相对减少，部分血液便可回归肝脏之中。
正因为如此，中医养生才会强调“起居有时”。夜间应当睡觉，让血液流向肝脏，身体得到充分的休息，让受累了一天的肝也得到修复；若此时还要熬夜，肝血不能回流，疲于奔命，到了第二天人就会非常累。长期熬夜的话，肝的健康就会一点点受损，进而发生病变。
3.肝统摄血液
肝藏血不是简单地储存血液，还有对血的约束、固摄，即肝有使血液收摄于血脉之中，不使溢出脉外，从而防止出血的功能。如果肝藏血的功能受损，则易致各种出血。中医对此早有认识，明代章潢的《图书编》中就指出“肝者，凝血之本”，清代《傅青主女科》也说：“夫肝本藏血，肝怒则不藏，不藏则血难固。”
很多出血，如吐血、鼻出血、咳血，或月经过多、崩漏等，究其原因都与肝统摄血液的功能失调有关。导致肝统摄血液功能失调的原因主要有三个：一是肝气虚弱无力，收摄血液无力；二是肝火过盛，伤了脉络，使得血液不能正常循环而溢出血管之外；三是肝阴不足，出血后血液不能很快凝住，致使出血不止。
大多数肝癌患者最后都会出现大出血，就是肝功能严重受损、衰竭的表现。因为肝功能衰竭，人体凝血功能障碍，一旦血管受损破裂，血液难以凝固，导致大出血。
肝凝血的功能，不仅是中医，西医上也认同。在人体血浆所含的凝血因子中，多数是在肝内合成的，这些凝血因子不断进行连锁凝血反应，使血液凝固。同时，肝脏又能对已经活化的凝血因子及时进行适当的清除，这样就不会过度凝血。