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迷因是精神寄生者。
对无神论者道金斯而言，迷因的某些有害性让他不安——迷因包括与信息有关的任何东西，从歌曲、文字、动作、表情到宗教理念、神话故事，都可能构成一个迷因。它既能复制和传播，又能变异和演化，还会为了争夺我们的关注而竞争。自私的竞争总是产生难以预料的破坏力。
每一种迷因都希望赢得这场竞争的胜利，从而主导人的意识，获得最大的关注。迷因就像潜藏在我们意识层面的病毒一样，具有相当强烈而无法阻止的传染性。它一旦成功主导人的意识，就会以指数级的速度增长，就像每年都会在全球爆发一次的超级流感一样。
有时是良性的迷因取得了胜利：
朗朗上口的歌曲，传递着生活的积极价值；
朝气蓬勃的舞蹈，像《小苹果》一样，掀起了全民歌舞潮；
《常回家看看》等春晚流行曲，唤醒了人们对家的向往。
有时是恶性的迷因大获全胜：
早期基督教的禁欲思潮一度对妇女造成迫害；
追涨风促成了股市的周期性崩溃；
石油定价权的争夺推动了两次伊拉克战争的爆发。
禁欲主义对基因是相当有害的，但它真实发生了。这充分说明迷因与基因是大不相同的，虽然迷因具备了基因的“复制链”特征，可 它并没有自觉的动机。它不会想着“我要保护人类”，人除了载体功能外，对它没有特定的意义 。
因此，道金斯不无担忧地提醒我们，迷因寄生在我们的脑海中，并且暗中驱动着我们的行为，它既可能是一篮子圣诞苹果，也可能是一把伤人的匕首。这使我们至少感到一丝安慰：人类意识可以控制迷因的影响，而这取决于我们自己的态度。你希望得到苹果还是匕首呢？
就像上帝掷骰子一样，我们有50%的概率能够开发出迷因积极的作用。
迷因的二元性
作为心理学家，埃伦·兰格长期关注“ 人的不同选择对心理成长的影响和对情绪的塑造 ”。他说：“无论如何，积极与消极总是取决于我们自己的内心。用什么样的态度对待生活，你是拥有决定权的，关键是不要被那些负面的东西乘虚而入。它们会抓住一切机会，试图潜入你的意识。”
就像上面说的，迷因既可能是积极的，也可能是消极的。消极的迷因会想尽办法植入我们的头脑，支配我们的行为，使我们表现出极端的情绪和行为模式。迷因本身是中性的，它不分善恶、没有好恶，如果我们任凭它自由发挥，而不去主动挖掘它的积极价值，我们将从迷因学的研究中一无所获。
作为著名的哲学家和神经科学家，丹尼尔·丹内特写过很多关于进化的书，这些书探讨的是进化论对于人的思维模式以及自由意志的影响。他在自己的著作《意识的解释》（Consciousness Explained）中谈到了迷因，并且重点提到了迷因“消极影响”的一面。但他并没有悲观地认为人类只能不可避免地成为迷因的奴隶。他写道：“我不知道别人是怎么想的，反正从一开始我就特别不欣赏这种观点，今后也休想让我改变看法。如果我的大脑缺乏自由意志，全是外来的意识和观念在其中更新，我们生存的目的是什么？”
与同是无神论者的道金斯不同，丹内特重视人的选择（自由意志）在进化过程中的积极力量。相比基因的不可干预性，我赞同丹内特的视角——迷因必须借助人的意识进行传播，而意识的本质之一就是“我们能够自由地做出选择”。
奇妙的团队氛围 ——迷因是怎样从你的大脑向另一颗大脑跳跃传染的？
人的一个想法从星星之火变成燎原之势好像只需要几微秒的时间，一个人将这一想法传染给另一个人也不费吹灰之力。迷因轻而易举就能成为办公室的“美人”，因为它像天然存在一样，当团队成立之初它就出现了，而且一直主导着团队的气氛变化。
为什么不同的团队有着不一样的氛围？想一想它是怎么发生的。
毫无预兆的争吵 ——有一搭没一搭的对话也有可能变成争吵，是谁点燃了双方的怒火呢？
有时候你会遭遇到莫名其妙的情况，明明是非常顺利的谈话却突然演变成了一场失控的争吵，两个人的关系顿时变得不那么友好了。等冷静下来之后，你会发现那只是一个很小的问题而已。这种情形经常发生，以至于我们常常怀疑是不是对方在针对自己。
为什么潜藏在人们内心的些许不满会在你猝不及防的时候爆发出来呢？到底是谁点燃了它的导火线？
演讲的煽动力 ——为什么困境中的马云能够激发下属的斗志？
阿里巴巴的创始人和董事局主席马云是一个商界的传奇人物，他在下属的心目中有着极高的人格魅力。在公司起步的时候，阿里巴巴遇到了前所未有的困难，就连员工的工资都发不下来，马云却能通过一次简短的谈话迅速激发下属的斗志。他们不但没有离职，反而比之前更有干劲了。
为什么平庸的管理者无法像他那样用积极的正能量感染团队？这背后的迷因又是什么呢？
一张改变命运的照片 ——儿时的照片是怎样彻底挽救失足青年的？
1992年，在洛杉矶警察局，汉姆警长把一张照片送给了已经被拘押数小时的年轻人扬克。那是扬克1岁时的照片，照片中的他正躺在医院的婴儿床上。护士拍摄这张照片时，扬克的母亲因失血过多刚刚被宣布死亡——她推着婴儿车过马路时遇到了车祸，为了保护年幼的扬克，她选择了牺牲自己。这张照片彻底改变了扬克的命运，从警局被释放后，他就像换了一个人。15年后，当再次见到汉姆警长时，他已经变成了一名成功的商人。
一张有特殊意义的照片如何影响了一个人的思维，让他从此拥有了全新的思维和行为模式？为什么十几年的学校教育和严密的劳教体系对人的塑造比不上一张照片？
尽管对“消极预测”不太感冒，丹内特仍然是迷因理论的支持者。他坚定地认为迷因是推动进化的主要力量之一，比如文化的繁荣和人类繁殖力的降低，都是迷因的一种表现形式。同时他说：“ 迷因是一个精神寄生者，但不是主人 。”从这个角度理解，如果迷因在创造和驱动我们，那么我们就是自己的迷因，而不是支配和被支配的关系。
丹内特当然也认识到了并且赞同迷因的这种“二元性”，只不过，他指出了积极的方向。乐观的人是令人尊敬的，这正是我们未来的希望。这意味着，我们获得了一个深入开发迷因并为己所用的策略，虽然它依然十分复杂。
和基因相比，它令人失望
2015年底，在FBI华盛顿特工培训学院工作时期的老上司哈罗德发来一组总量超过2000张与叙利亚战争有关的照片，这其中就有那张著名的被冲上土耳其海滩的3岁男孩的溺死照。结合我最近的研究，哈罗德在邮件中提出了一系列的问题跟我探讨：
令人心痛的照片引发了人们对战争的谴责，还是对战争的恐惧？结局是战火熄灭，还是难民涌入欧洲？欧洲决定开放国境线的迷因只是一张照片吗？战争在这个世界上每天都在发生，为什么只有中东地区注定会永远混乱下去？造物主控制地球人口的背后逻辑是什么？
和基因相比，迷因在大多数层面显然不可避免地让我们失望了。3岁男孩的海滩溺死照一夜之间就引起了全世界对难民潮的关注，这本来是不幸中的万幸——人们终于能够对那个地狱般的世界正眼相看了。但是问题并没有解决，在不同国家的争吵中，迷因在继承基因“复制链”特征的同时，还放大了它的“自私性”。
2011年5月21日，一个名叫莱特尔的男子喝醉了酒，在距离南加州大学300米的一处临街绿地中无意拍下了女孩艾米莉和男友约会的画面。他随即把照片上传到了社交网站，并加了一句戏谑的标注：“她今年12岁？”
莱特尔一定没有想到这个消息的后续发展有多么可怕，否则他会在按下发送键之前再考虑几分钟，或者干脆删掉照片，不干这种蠢事。第二天早晨，他惊讶地发现已经有超过10万人关注了这条消息，人们纷纷给他留言追问事情的细节：
嘿，小伙子，你在哪儿拍到的照片？
美国到底怎么了？这么小的姑娘就开始约会！
如果她是我的女儿，我一定将她逐出家门！
快找到她父母，这样下去还了得！
我看她男友像“五金党”的漏网之鱼，警察为什么不管？（注：“五金党”是洛杉矶一个有名的犯罪组织，2010年年底，洛城警局宣布抓获了该组织全部成员。）
……
几天后，艾米莉的个人信息被“人肉”出来，包括姓名、年龄、家庭住址和学校名称等详细的内容。这时人们才发现，原来艾米莉已经23岁了，并不是莱特尔在发布消息时用怀疑的语气标注的12岁。于是，新的讨伐又开始了，只不过对象换成了莱特尔：
你是一条可耻的狗，快告诉我你住在哪儿，我要一枪打爆你的脑袋！
你应该道歉，因为你伤害了一个无辜的女孩。
我看你才是罪犯，快点去自首吧，白痴！
我要烧死你，可恶的家伙！
……
莱特尔被网友命名为“专门偷拍年轻女性的偷窥狂”，他的照片在脸书、推特和其他网络社区被到处转发，一时间网络上全是他的名字和事迹。人们组建了很多联盟、小组来商讨打击他的计划，并为他起了很多外号。他的事迹还衍生出了大量的改编版本——偷盗女性内衣的变态狂、变性的囚犯、没有胆量道歉的歹徒、警察局的内奸（用来讽刺当地警局糟糕的办案效率）、夜色中的狗（攻击深肤色的外来移民）等。这件事儿还吸引了主流媒体的关注，登上了许多电视新闻的头条。
正像可怜的艾米莉在浑然不知的情况下遭遇到的舆论打击，自私的迷因聪明地利用了事态的转变，扩大了事件的影响力，并使得信息的负面传播更为容易和快速，从而引发了极为轰动的效应。但是到最后，我们发现事件的演进很难为人们提出积极的解决方案。
和丹内特的乐观预测相比，这个结论是消极的。然而重要的是，怎样从迷因引发的各种现象中找到一个正确的思考路径： 如何才能杜绝自私的迷因带给我们的附加伤害？