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回想一下你的大学或高中时代。想想那些白马王子、舞会皇后、拉拉队长，也就是那些很酷的孩子。在绝大多数学校里，这些孩子都是众人艳羡的对象。校园里人人都争相效仿他们的穿着、走路的姿态、说话的样子；人人都想让别人看见，自己在课间的时候和这些人混在一块儿。如果你像大多数青少年一样，你多半很想跟他们约会，或是跟他们称兄道弟。你想要他们喜欢你，想要沾沾他们身上的超高人气。
可是，在内心深处，你真的喜欢他们吗？我是说，真心诚意地喜欢他们吗？咱们来做个测试。假如你正在一个湖上泛舟，突然听见两个不会游泳的男孩子在一个迅速下沉的小竹筏上哭喊，“救命啊，救命啊！”你慌忙划过去，发现其中一个是布拉德，学校里的白马王子。另一个是……噢，不会吧，怎么是他！那是德克斯特！他是你的老邻居，你们从小一起玩到大，这笨孩子天天跟在你屁股后头，对你忠心耿耿。你的独木舟极其窄小，只够救下一个人。
现在，请你一只手放在心口上，一只手放在圣经上。说真心话，你会救谁？德克斯特？当然了。我是怎么知道的？因为最新的研究表明，校园里我们所谓的“受人追捧”和“被人喜欢”不是一码事。很惊讶吧！而当危难来临的时候，我们会先帮助真心喜欢的那个人。
有个现象很奇怪，可全世界都是如此——只要两三个孩子凑在一块儿，他们就会排出个等级次序来，就像农场里鸡的啄序（即pecking order，生物凭打斗分出等级，强者优先。之所以叫这个名字，是因为啄序现象最早是在鸡群中发现的。——译者注）一样。随便问个一年级的娃娃：“你们班上谁最受欢迎？谁最不受欢迎？”小家伙立马就能告诉你答案。
直到最近，每个人都以为在学校里受人追捧就等于“被很多人喜欢”。可是，当研究者私下里询问学生的时候，他们惊呆了。他们向孩子们提出的问题是：“谁受欢迎？”还有：“你喜欢谁？”许多学生不但不喜欢那些大红人，简直称得上“憎恨”他们。他们想进入那个派系，只是为了提升自己的地位。有11%的学生承认，他们彻底鄙视那些被其他学生视作很酷的孩子。
通过更为深入的提问，研究者们发现，这些“酷”孩子有不少实际上野蛮卑鄙。
他们从不跟那些受欢迎程度比自己低的人一起玩，从而制造出一种“排他”的假象。而这往往是为了掩盖他们自己的不安全感。
为了精确地找出哪些素质能让别人喜欢我们，美国社会学协会（American Sociological Association）进行了广泛的研究。
结果如何？名列前茅的是“性格积极乐观、自信。”
你肯定看过赛前对选手的电视采访吧。无论是网球赛、足球赛还是摔跤比赛，记者都会问选手：“你觉得今天能获胜吗？”选手会回答：“当然。”镜头切至另一个画面，记者问对手相同的问题，而对手的答案也是“肯定能赢”。
或者是记者问拳击运动员：“你能赢吗？”他回答说：“我要打得他满地找牙。”然后记者问对手同样的问题。对手说：“哈，我要打得他哭爹喊娘，找不着北。”
以前，每当听到这种采访的时候我都会想：“这也太赤裸裸了吧，真够傲慢的。这俩人里肯定有一个在吹牛。不可能双方都那么自信。”
随着年岁渐长，智慧也有了一定的增加。我开始意识到，想要成功，你必须发自内心地相信自己。你不可能只是套上个自信的面具，就走上赛场、参加会议和派对，或是去赴约。你必须要感觉到，自信正在血脉里涌动。你的心要像鼓，敲出自信的鼓点。你说出的每一个字都要饱含着自信。
奥运会的选手们要做的不只是“鼓起斗志”，还要学着进入所谓的“比赛状态”，做好一切准备。在这之前，他们要经历数年的训练，以至于身体可以自发地行动起来，不用浪费宝贵的几秒钟，去停下来想一想下一步该怎么做。
同样，你也应该训练自己，不假思索地自动做出反应。你的比赛不是投标枪，也不是扔铁饼，而是每天充满干劲地醒来，就像那个小火车头似的，说着“我认为我能行”。
你或许还记得那个讲给小孩子听的故事吧——小火车头要爬过一座大山。它呼哧呼哧地喘着气，费劲地往上爬。但每喘上一口气，小火车就咕哝一句：“我认为我能行，我认为我能行，我认为我能行。”最后它真的成功了。
事实上，就是因为一个小火车，我在大学里认识了结交至今的好朋友戴尔。当时我去参加一个大学联谊会的派对，由于害羞得要命，我恨不得钻到墙根里。既然没有人跟我答话，我就晃到壁炉前，假装研究一个木制的玩具小火车。
没过多久，我头顶上响起了一个得州口音的声音：“这位小姐，打扰了。可你对我的小火车这么感兴趣，我没法不注意你。”我转头一看，发现一个巨大结实的胸膛堵在面前。我慢慢抬眼往上瞧，终于看到一个高大的得克萨斯男生在对我微笑。他觉察到了我的羞涩，于是给我讲了一个故事——他还小的时候，父亲把这个小火车送给了它，当作“我能行”的象征。
他把谈话气氛变得十分轻松，在派对余下的时间里，我俩一直在聊天（按他的说法，这叫“闲磕牙”）。很快，我们聊到了毕业之后想干什么。他告诉我，他父亲过世的时候没有任何保险，因此全家除了房子之外一无所有。这让他立志进入人寿保险行业。
那次聊天里有两件事让我久久不能忘怀。首先，戴尔给我讲了一个真实的故事，告诉我是什么让他立下志向。他想卖人寿保险，并不仅仅是因为这是个赚钱的好工作。他讲了一个真实又激人奋进的故事。其次，是他从头到脚流露出的那种镇定沉着的确信感——从那顶牛仔帽顶起，直到那双能踢死牛的靴子尖儿。他没有说：“我想去卖人寿保险。”他也没说：“我想努力成为得州最好的人寿保险经纪。”戴尔说的是：“我会成为得州最好的人寿保险经纪。”今天的他果然做到了。
这毫不奇怪。人们都喜欢找他买保险，因为他从不会让自己的麻烦事影响别人的情绪。他在达拉斯郊外有个漂亮的办公楼。几年前那里遭受了暴风雨的袭击，楼顶被刮跑，办公室的地板被泡得一塌糊涂，绝大多数的家具和文档遭到损毁。他的办公室电话不通，所以那天晚上我把电话打到他家里，想知道他的办公室是否经受住了风暴考验。
他说，“亲爱的莉尔，我敢打赌，这场面你就是想破脑瓜也想象不到。那风刮的，吐口水都能飙到眼睛上。不过别担心，大家都没事。虽然办公室掏得比感恩节火鸡的肚子还干净，可我们一个礼拜之内就能重新开工，而且比以前更牛。”
这就是戴尔。就算他说的是一场暴风雨，他也有本事让一缕阳光照耀到对方身上。